Старик покачал головой, всем своим видом олицетворяя праведное возмущение. Органа стоял, распахнув в шоке глаза, держась за сердце.
– М-да… В общем, ей повезло. Скажите спасибо господину Иссарду, благодаря которому удалось избежать шума. И… Ваше высочество?
– Да, Ваше Императорское величество? – пролепетал Бейл, не зная, что и думать.
– Ваша дочь крайне – я подчеркиваю – крайне невоспитанна. Она грубит и хамит. И списывать такое поведение на воздействие алкоголя и некоторых запрещенных веществ…
– Я прибуду немедленно!
– Очень на это надеюсь, – недовольным тоном отозвался Император. – Бейл… Только благодаря тому, что вы являетесь моим, не побоюсь этого слова, другом…
– Благодарю вас, Ваше Императорское величество! – с жаром произнес мужчина. – Я прибуду…
– Бейл, – Император слегка приподнял костлявую руку, и Органа послушно замолчал. – Я хочу, чтобы вы забрали ее поскорее. Вас уже ждет курьер. Простите старика за самоуправство, но сил моих нет терпеть это непотребство!
– Уже вылетаю! – поклонился вице-король, и связь прервалась. Мужчина выпрямился, гневно раздув ноздри.
– Хамим и грубим, Лея? Стресс снимаем!
Органа вылетел из зала и понесся к площадке, на которой его уже ждал курьер, о чем доложил напряженный секретарь, окинувший взъерошенного Бейла странным взглядом, на что последний только скрипнул зубами.
Неужели опять? Лея была той еще бунтаркой, невзирая на воспитание и заботливо прививаемые нормы поведения. Она и раньше срывалась, но до такого не доходило. Не дай боги – кто-то узнает… Конец репутации. А если дойдет до Сената… Вспотевший от ужаса Органа погрузился на борт курьерского челнока, который должен был его доставить на Корусант в течение часа.
О том, что его должен навестить очень опасный гость, вице-король так и не вспомнил.
Глава 3
– Бевел… – мягкий голос Императора пробирал до костей. – Вы ведь поистине гениальный инженер. Изобретатель. Ваш ум поразителен, ваши творения тоже поразительны.
Стоящий напротив сидящего в кресле Палпатина невысокий упитанный пожилой мужчина дышал через раз, опасаясь шевельнуться. Раз Император начал расточать комплименты – это не к добру. Изобретатель судорожно пытался вспомнить, не ляпнул ли он в запарке работы что-то неподобающее, но в голову ничего не лезло. Он работал над проектом корабля, который поразит вселенную, и ни о чем больше не мог думать.
– Поэтому… – старик выдержал многозначительную паузу, доводя изобретателя до трясучки, – позвольте вас спросить, Бевел…
– Да, Ваше Императорское величество? – пролепетал мужчина, обливаясь потом.
– Как вы могли допустить, – в мягком голосе появились металлические нотки, – чтобы в ваш проект вкралась такая вопиющая ошибка? Преподносящая уязвимое место просто на блюде?
– Ваше Императорское величество?..
– Или это была не случайная ошибка, а… – старик с нескрываемым удовольствием посмаковал слово, – преднамеренная диверсия?
Лемелиск шумно сглотнул, пуча настоящий глаз и кибернетический имплант. Сердце затрепыхалось, пот полился ручьями.
– Ваше…
– Я вижу, – оборвал тщетные вопросы изобретателя сидящий в кресле оживший кошмар, – вы до сих пор не понимаете, о чем идет речь.
Мужчина сначала закивал, потом бешено помотал головой, не в силах выдавить даже слова.
– Что ж, – скучным голосом продолжил Император, – я исправлю это досадное упущение. Боевая станция «Звезда Смерти». Реактор. Намек понимаете?
– Но, Ваше Императорское величество, – ожил Лемелиск, мысленно прокручивая чертежи, – отверстие реактора крайне мало. Всего два метра в диаметре. Оно расположено под прикрытием щитов и…
– И этого совершенно недостаточно, – оборвал его Палпатин. – К вашему сведению, если отключить энергетическую защиту, реактор становится полностью уязвимым. Достаточно иметь пилота, истребитель и торпеду с барадиевой боеголовкой. Один выстрел… И станция развалится на куски благодаря начавшейся цепной реакции.
– Торпеда? – Бевел моргнул, изумление смыло страх, и теперь мужчина бешено пытался представить эту страшную картину. – Но… но, Ваше Императорское величество! Это невозможно! Попасть торпедой в выходное отверстие реактора…
– Так же невозможно, как и попасть песчанке в глаз со спидера? – в голосе Императора плескалась ирония. – Запомните, Бевел. Невозможного нет. Есть трудновыполнимое. Так вот… Попасть в реактор с одного выстрела… Я это могу.