От Бейла, наблюдающего эту сюрреалистическую картину, мощно перло завистью, приправленной похотью.
Палпатин слегка провел пальцами по скуле девушки, подавая ей руку и помогая встать.
– Конечно, дорогая. Думаю, сегодня я нанесу вам визит. Говорят, очередное представление Мирута в Опере закончилось его провалом?
– Я разузнаю подробности, – выдохнула Изольда, лаская мужчину взглядом. – Критики написали несколько разгромных статей. Я сделаю подборку.
– Конечно, милая… А пока полюбуйтесь шинирами… Они как раз цветут.
– Разумеется, Ваше Императорское величество.
Девушки поклонились и отошли в дальний конец сада, притягивая взгляды Бейла, приобретшие какую-то странную расчетливость.
– Вот как должна вести себя… хм-м… женщина. Вежливо и почтительно. Это то, чему так и не научили Лею.
– Я слишком ей попустительствовал… – сокрушенно признался Бейл. – Но меня отвлекали государственные дела.
– Конечно, – тонко улыбнулся Император. – Экспорт предметов роскоши, заботы о благе Альдераана… А ваша дочь в это время заигрывала с повстанцами, – мягкий голос лязгнул металлом.
Бейл замер.
– Она связалась с плетущими заговор бунтовщиками… Использовала свой статус дипломата для провоза похищенных данных… Сопротивлялась следствию… Мне продолжать перечисление последствий ненадлежащего исполнения вами обязанностей отца?
– Ваше Императорское величество, – прошептал напряженный, как натянутая струна, альдераанец. – Это все подростковые глупости. Альдераан верен вам, хоть и сохраняет статус нейтральной планеты.
– Хотелось бы верить, – пошевелил пальцами ситх. – Хотелось бы верить… А еще хотелось бы получить гарантии этой верности.
– Ваше Императорское величество! Гарантии будут! – горячо уверил равнодушно смотрящего вдаль старика мужчина.
– Такие же, какими вы гарантировали выполнение военного заказа Империи на производство субсветовых двигателей? – с сарказмом отозвался Палпатин. – Мне назвать украденную вами сумму? Вы выполнили заказ, но не в срок, завысив цены и не придерживаясь технической документации. Разве не так, друг мой? – иронично посмотрел на бледного вице-короля Император. – А теперь вы привечаете тех, кто хочет вернуть славные времена Республики… К примеру, Мон Мотму. Женщина так жаждет вновь брать взятки за проход караванов с рабами… И предоставление преступным картелям безопасного убежища… Ведь именно так создавалось ее состояние, не так ли? А, Бейл? Да и вы криминальной деятельностью не брезговали. Разве не так? Друг мой?
– Это ошибки молодости, Ваше Императорское величество, – просипел Бейл. – Они в прошлом.
– Может быть… А как же ваша дочь? Судя по всему, ваши гарантии – пустой звук. Идите, Бейл… Я вами разочарован. У меня есть и другие, более важные дела, чем обсуждать нравственный облик вашей дочери и вас. Меня ждут.
Палпатин сделал шаг в сторону тут же оживившихся девушек, и Бейл, бросив на них взгляд, неожиданно хищно прищурился.
– Ваше Императорское величество, у меня есть прекрасное предложение, которое даст вам требуемые гарантии лояльности Альдераана.
Палпатин развернулся, уставившись на мужчину холодным взглядом.
Глава 5
Лея, сидящая возле огромного голопроектора, на котором показывалось занимательнейшее действо – беседа Императора Палпатина и вице-короля Органы, – мелко дрожала. Руки тряслись, а сердце билось как сумасшедшее.
Девушка смотрела на голопроектор и слышала отчетливый хруст и звон… Ломалась вселенная вокруг нее, и мир уже никогда не будет прежним.
Отец с детства был для нее идеалом: сильный, умный, настоящий король из сказок. Он сумел отстоять свою планету во время страшного и смутного периода перемен, добившись для нее нейтрального статуса, привел ее к процветанию и с успехом противостоял агрессии врагов и козням недоброжелателей.
Бейл всегда с ностальгией вспоминал о канувшей в историю Республике, он с восторгом и глубокой печалью рассказывал о прошедших золотых временах, вырастив свою дочь ярой поборницей демократии и свобод.
Лея считала отца примером для подражания, так же как и несгибаемую Мон Мотму, не побоявшуюся вручить когда-то Палпатину «Петицию двух тысяч». Они казались принцессе борцами за счастье для всех, и Лея хотела быть такой же верной своим идеалам. Именно поэтому она, не колеблясь, вступила в Альянс за возрождение Республики, именно поэтому она рисковала всем, перевозя украденные чертежи какого-то сверхсекретного объекта, именно поэтому она сидела сейчас в заточении.