Ее камера была очень комфортабельной, но сути это не меняло – клетка.
Император всегда казался принцессе каким-то инфернальным злодеем, вышедшим из тьмы на погибель разумным. Он был тираном, погрязшим в грехе, упивающимся своей властью, развращенным и отвратительным. Редкие встречи в Сенате только укрепляли девушку в этом мнении… И заточение не поколебало уверенность принцессы, только добавило штрих: Император – настоящее чудовище.
Но сейчас, наблюдая за разговором Палпатина и отца, Лея со все возрастающим ужасом начинала понимать: Император – гениальное чудовище.
Сначала девушка не поняла, что происходит… Ее привели в какое-то помещение, где стояли огромный голопроектор, столик и стул. На столик поставили стакан воды и положили упаковку лекарства альдераанского производства, помогающего снять нервное напряжение. Потом сопровождающие вышли, принцесса осталась одна, недоумевая… А потом пошла прямая трансляция.
– Гарантии… – сочный голос старика, так не вяжущийся с подчеркнуто немощным видом, заполнил помещение. – Слушаю, Бейл.
Органа тяжело вздохнул, опустив глаза… Переступил с ноги на ногу. Неожиданно в саду появился еще один посетитель, и король уже непритворно вздрогнул. Алый гвардеец подошел к Императору, подав датапад. Палпатин молча просмотрел содержимое, поджал губы… Уставился на гвардейца, словно отдавая невидимый приказ. Страж поклонился и ушел. Палпатин бросил на замершего Бейла недовольный взгляд.
– Вам нечего предложить? Значит, в следующий раз мы увидимся, когда будут зачитывать приговор. Бунт – крайне опасное занятие… мой бывший друг.
Органа побледнел и неожиданно упал на колени.
– Ваше Императорское величество! Я всегда был вашим верным слугой! Разве хоть когда-либо я наносил вам вред словом или…
– Делом? – перебил его Палпатин. Сидящая напротив голопроектора Лея в шоке разинула рот… Ее отец, всегда гордый и непоколебимый, стоял на коленях и унижался. – Мне напомнить о трех военных заказах, на которых вы нажились? Мне напомнить о постоянном завышении цен на некоторые статьи экспорта Альдераана? Мне напомнить о вашем участии в Альянсе? Сотрудничество с ботанами. Закупки вооружения. Контрабанда. Мало? Продолжим… Сотрудничество с хаттами. Откат за использование гиперпутей для провоза запрещенных веществ.
– Это не моя инициатива, – горячо произнес Бейл, продолжая стоять на коленях. – Инициатива Мон Мотмы. Она предложила использовать связи с картелями…
– Естественно, ведь тратить на борьбу свое состояние – жалко, – с сарказмом продолжил Палпатин. – Она не для того брала взятки и спала с секторальными бонзами, чтобы разбазаривать средства на крайне затратное, хоть и благое начинание. Ведь терроризм стоит дорого. Одна закупка крестокрылов обошлась в несколько сотен миллионов. Да и содержание баз повстанцев обходится не в один кредит.
– Я могу… могу сообщить, где находится база, – с видом мученика сообщил Органа. Император скептически приподнял бровь.
– Слушаю.
– Явин. Спутник Явина, под четвертым номером.
– Мало, – уронил старик, отворачиваясь.
– Хот.
– И все? – голос Императора замораживал все вокруг. – Этим вы выкупаете свою жизнь, вице-король Органа. Свою. А еще есть ваша дочь. И ваша планета. И это всего лишь выкуп. Не гарантии.
– Есть прекрасный выход, – облизал губы Органа, бросив быстрый взгляд на обмахивающихся веерами красавец, любующихся цветущими клумбами. – Который предоставит вам гарантии лояльности не только моей, но и всего Альдераана. Брак.
– Кого с кем? – иронично уронил Император, разворачиваясь ко все еще стоящему на коленях королю.
– Моя дочь, Лея. И вы.
Палпатин слегка наклонил голову, рассматривая Бейла, как диковинное насекомое. Лея схватилась за сердце, с ужасом уставившись на изображение. Девушка судорожно выковыряла из блистера таблетку, разжевала, не чувствуя вкуса, и запила водой, стуча зубами о стакан.
– Брак… – голос Императора был странным. – Интересная идея.
Лея закашлялась, подавившись последним глотком.
– Что я с этого получу? Встаньте, Ваше высочество.
Органа живо вскочил, на его лицо вернулись краски. Переход к деловому стилю был настолько быстр, что до Леи дошло, что все это была игра на публику.
– Вы получите многое, Ваше Императорское величество.
– И что же? Пока что я вижу одни проблемы, – мужчина приподнял руку, сделав жест, сестры тут же поспешили подойти. – Взгляните на них, Ваше высочество. Они красивы. Они умны. Они воспитанны. Все это отсутствует у вашей дочери. Она мнит себя политиком и дипломатом, но действует так прямолинейно, словно является уличной шпаной. Она симпатична… но не более. Она выросла в королевском дворце – но демонстрирует воспитание простолюдинки. Милые… идите. Я нанесу вам визит через час.