Красавицы поклонились и ушли, шурша юбками.
– Она сможет встать рядом с вами, Ваше Императорское величество, – возразил с видом оскорбленной невинности Органа. – Лея имеет прекрасное происхождение. Она полностью здорова и подарит вам здоровых сильных наследников. Она молода и скрасит ваш досуг своей энергией. Кроме того, Лея быстро учится, а находясь рядом с вами, она сможет лучше разобраться в настоящей политике.
– Воспитание? – осведомился Палпатин, разглядывая далекие облачка.
– Вы сами сказали, Ваше Императорское величество, – тонко улыбнулся Бейл. – Ей необходима жесткая рука, тот, кто направит ее в нужную сторону.
– Хмм… – неопределенно протянул Палпатин, Бейл тут же продолжил закреплять успех.
– В качестве приданого вы получите Альдераан и остальные планеты сектора.
– В принципе… неплохо. Что насчет принцессы? Она отнесется к этой идее негативно.
– Я поговорю с дочерью. Она должна понимать, что долг монарха – обеспечить процветание подданных, – твердо произнес Органа. На губах Палпатина мелькнула неопределенная усмешка.
– Долг монарха… да. Что с этого получите вы?
– Я хочу занять место Великого визиря, – в темных глазах короля полыхала алчность.
– Пестаж верен мне, – отстраненно бросил в сторону Император.
– Помощник Великого визиря, – тут же умерил аппетит Органа. – Его преемник в будущем.
– Хм… Возможно, возможно… Вы ведь всегда этого хотели, не так ли, Ваше высочество? Я помню, как вы обивали мой порог при создании Империи.
Бейл скромно потупился.
– Все мои мысли только о том, чтобы приносить пользу Вашему Императорскому величеству.
– Что ж… Я это обдумаю, – величественно кивнул старик, и Органа тут же упал на колено, целуя морщинистую руку, опирающуюся на палку. – Однако… – на лице старика расплылась просто кошмарная улыбка, – за это я хочу получить данные о местонахождении джедаев. Ваших… друзей.
Бейл состроил оскорбленное лицо, показывая, что эти обвинения беспочвенны.
– Какие джедаи, Ваше Императорское величество? У меня нет…
– Я намекну, Ваше высочество. Оби-Ван Кеноби. Магистр Ордена джедаев. Генерал Великой Армии Республики. И Йода. Гранд-магистр Ордена джедаев. Я жду, мой почти друг. Без этого…
– Оби-Ван живет на Татуине, – выдохнул Бейл, в отчаянии прикрывая лицо ладонью, на что Палпатин только усмехнулся. – Он находится там и сейчас. Местонахождение Йоды мне неизвестно.
– Хорошо. Брак… Я всю жизнь был холост. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я должен это обдумать.
– Я поговорю с Леей, – поклонился Органа.
Перед голопроектором глотала слезы принцесса. Ее только что продали вместе с планетой в рабство, и сделал это настоящий поборник демократии.
«Тысячелетний сокол» вынырнул из гипера, после чего направился к планете. Хан Соло весело размышлял о том, что дельце оказалось крайне выгодным: пятнадцать тысяч кредитов – это не шутки! Можно будет погасить часть долга Джаббе. Или отдать более мелкие долги? Или наоборот, ничего не отдавать, пустить деньги на ремонт? «Сокол» требует ухода, а это крупные суммы.
На планету их пустили без лишних вопросов, старик, видимо, не соврал насчет знакомств. Они опустились на указанную диспетчером площадку, Хан пощелкал тумблерами и повернулся к вставшему мужчине.
– Итак. Где мои денежки?
Старик вздохнул, демонстративно закатив глаза.
– Расплатится тот, к кому мы прилетели.
– Прекрасно, – улыбнулся контрабандист. – Значит, давайте нанесем визит.
Аппарель опустилась, на площадке их уже ждали. Старик немного напрягся, сверля взором недовольного мужчину в добротной одежде, который окинул глазами живописную компанию и кисло скривился.
– Бен Кеноби? – голос был таким же противным, как и взгляд. – Я прибыл по поручению вице-короля. Меня уведомили, что у вас проблемы с… – он осмотрел потрепанную робу Кеноби и фермерскую одежку Люка, – оплатой.
– Ого, дедуля, – присвистнул Соло. – Да у тебя мохнатая лапа!
Рядом недоуменно взревел Чубакка, мужчина скривился еще больше, хотя это казалось попросту невозможным.
– Денежки, красавчик! – оскалился кореллианец. – Деньги… деньги. Денежки!