– Почти столько же, Мастер.
– Почти столько же, – снова удовлетворенно кивнул Император, – то есть почти двадцать. И столько же вы мечтаете отомстить… Не так ли, Лорд Вейдер?
– Именно так, Владыка, – склонил голову ситх, начиная готовиться к худшему. Неужели… всё?
– Почти двадцать лет. Двадцать лет страдания не буду говорить чем, – в голосе Императора начали появляться хорошо знакомые Вейдеру нотки злобной радости. – Двадцать лет бесплодных поисков… не так ли?
Ситх промолчал, но Император вновь кивнул.
– Именно так, – подытожил Сидиус. – А теперь скажите мне, Лорд Вейдер… – пальцы правой руки Императора начали выстукивать имперский марш, потихоньку окутываясь пока еще редкими и слабыми искорками – предвестницами смертельно опасных молний. – Почему вы сейчас здесь, а Кеноби – там?
Вейдер резко распрямился, уставившись на Сидиуса.
– Где – там, Учитель? – осторожно поинтересовался мужчина, не надеясь на ответ.
– Не на том свете, – усмехнулся Император, – не надейтесь, Лорд Вейдер… На Альдераане! – неожиданно рявкнул старик.
– Что?
– Вы еще здесь, Ученик? – злобно процедил Сидиус, слегка подаваясь вперед, и Вейдер облегченно рухнул на правое колено. – Прочь с глаз моих… лодырь!
С пальца Императора сорвалась крошечная молния, и Вейдер, увидев недвусмысленный жест рукой, вылетел из кабинета, на ходу поднимая эскадру.
Сидиус хмыкнул, достав датапад с отчетом капитана Теневой гвардии, и довольно улыбнулся, потерев сухие ладони. Настроение у ситха было просто превосходным. Роганда и Изольда оказались именно так хороши, как сообщала доставшаяся от Сидиуса память. Нежные, страстные, покорные… И очень изобретательные. Да. А Сила очень даже помогает в общении с такими активными женщинами. Во-первых, пропитанный Силой организм мог дать фору даже молодым по части выносливости. Во-вторых, телекинез – это не только швыряние тяжелых предметов во врага. И Удушение… Можно ведь не давить насмерть, а гладить, к примеру… Сестрам очень понравилось. А Палпатину понравилось, что его успехи в любовных схватках, если выражаться высокопарно, оценили по достоинству. В общем, хорошо он провел время. Очень хорошо. Расслабился телесно… А теперь вот и моральное удовлетворение получил, вставив пистон неблагодарному неучу. И за что ему такое наказание? Не ученик, а даром потраченные годы. Впрочем, ну его, шанс Вейдеру он дал, Кеноби огромную кучу бантовых… отходов подложил, а теперь можно и своего будущего ученика встретить, и с Бейлом и Леей пообщаться. А после можно будет посмотреть шоу… Запись торга с Бейлом секретарям он уже отдал. Ее пришлют на Альдераан как раз к прилету Вейдера на этот клоповник. Лично Антиллесам, а заодно и некоторым другим.
Будет весело.
А особенно будет весело одному джедаю… Капитан оказался тем еще затейником, к заданию отнесся творчески, что сразу же принесло потрясающий результат. Люк Скайуокер добровольно направился в неизвестность, прихватив с собой и дроидов. Чудесно… И гонять флот нужды нет. Надо будет этот талант поощрить. Заслужил.
Люк шел за своим провожатым, устав удивляться. С момента гибели Ларсов его жизнь превратилась непонятно во что, сплошные гонки на выживание, в которых парень изредка подпольно участвовал.
Сначала смерть опекунов. Потом нападение тускенов и своевременная помощь Кеноби, оказавшегося боевым генералом. И джедаем… Как и его отец. Потом призыв о помощи, потом спешное бегство от штурмовиков, потом полет на Альдераан, который Скайуокер воспринимал как сказку. Выросший в крайне суровых условиях, он и представить себе не мог, что может существовать такая роскошь. А теперь вот оказалось, что у него есть еще один родственник… Или почти родственник? Он так и не понял, но это не имеет значения, пусть даже просто знакомый, плевать! Главное, что ему дали шанс исполнить мечту: стать пилотом.
Люк идиотом не был и отлично понимал, что и побег и якшание с объявленным вне закона джедаем могут ему знатно аукнуться. И мечта стать пилотом так и останется только мечтой… Поэтому призрачная надежда на ее исполнение сорвала его с места, не оставляя шанса сомнениям. Хотя… было в тот момент что-то странное. Он заколебался, сам не зная почему, но тут ему снова напомнили о родне, потом о мечте, в голове что-то сдвинулось, и Люк понял, что должен идти. Прямо сейчас. Прямо за этим мужчиной в странной форме без знаков различий.
Что-то шептало в уши, билось в висках, трепетало в сердце.
Шанс. Не упусти его!
И он не упустил.