Загудел алый клинок, обрушиваясь на врага. Джедай сделал лишь шаг в сторону, с легкостью уходя из под удара. Голубой сейбер описал кривую, едва не вскрыв успевшего поставить блок ситха, как консервную банку.
– Это вас вице-король направил? – светски поинтересовался Кеноби, мягко переступая с ноги на ногу. – Решил откупиться, сдав старых друзей? Оно и ясно, усидеть на двух стульях, служа и нашим и вашим, невозможно. Видно, на этот раз лизнул императорскую задницу особенно удачно, раз его не поставили к стенке, а прислали ручную зверушку Императора.
Ситх длинно выдохнул, обуздывая душащую его ненависть, атакуя с удвоенной энергией. Бейл знал, где прятался Кеноби. Король за это еще ответит.
Сила ударила в грудь, откидывая в сторону. Голубой клинок метнулся, чиркнув по наплечнику, вгрызаясь в металл. Вейдер едва успел отшатнуться, наотмашь ударив рукой. Левая кисть джедая хрустнула, но Кеноби даже не поморщился. Снова Толчок Силы, снова загудело разъяренным насекомым голубое лезвие, атакуя и нанося раны.
Враги остановились, оценивая свои и чужие повреждения. У Кеноби сломана рука. У Вейдера прорублено плечо. Оба желают закончить поединок гибелью врага.
Толчки Силы дробили барельефы и рушили колонны. Пол покрылся оплавленными бороздами, двери вылетели наружу, как и изумительные витражи в простенках. Бен неутомимо двигался, вскрывая оборону бывшего ученика. Старик просто порхал, невесомо скользя вокруг врага. Вейдер атаковал, пока что его спасала запредельная сила ударов и бешеная ярость, придающая сил.
– Круг замкнулся, Оби-Ван, – с торжеством произнес мужчина, начиная теснить джедая, – раньше я был учеником… теперь я – Мастер!
Кеноби рассмеялся. Сейбер упал, подрубая бок, обратным движением срезая часть кисти. Вейдер шагнул вперед, делая выпад. Алый луч прожег плечо застывшего старика. Ситх резко выдохнул, опрометчиво подходя ближе. Рука джедая метнулась вперед, ударяя прямо в центр груди ситха с ясно слышимым хлопком. Вейдера снесло, откинув прочь.
Последнее, что увидел корчащийся от нестерпимой боли ситх – торжествующая улыбка на лице растворяющегося в свете джедая.
Разрушенный зал прорезал разочарованный хриплый рык.
Палпатин сидел в темноте комнаты для медитаций, довольно улыбаясь. Сила волновалась, сообщая, что только что умер сильный светлый одаренный. Кеноби… Магистр ушел непобежденным, явно успев чем-то подгадить напоследок: разочарование и бессильная злоба Вейдера доносились по ученической связи, пока не затихли. Ученик потерял сознание… Пара минут – потом ситх очнулся, но какой удар по гордости!
Вейдеру было больно, во всех смыслах, и это хорошо. Он всегда понимал только этот язык, нотации и увещевания – побоку. Может, хоть теперь займется своим здоровьем? И вообще начнет развиваться? До этого он что-то учил только из-под палки. Что Кеноби мучился, бедолага, что Сидиус…
А все эго. Как же, Избранный! Сильный! Все завидуйте. Но иметь Силу мало, надо ее уметь применять. Так что посмотрим. А сейчас в программе реакция Антиллесов на погром и прочие веселые передачи с Альдераана. Можно ставить кредит, к прилёту на родину Бейл обнаружит, что созрел бунт и его свергли. А вот и первое сообщение! Кто там желает пообщаться? Антиллесы?
Чудесно.
Он не против.
Йода печально вздохнул, сжимая когтистыми ручками набалдашник трости. На душе гранд-магистра было тяжело. Оби-Ван ушел в Свет… Вот и еще одна потеря. Их ряды с каждым годом становятся все малочисленнее. А враги этим пользуются.
Единственное, что утешало – гибель Кеноби должна была дать второе рождение юному Скайуокеру.
Дитя должно пережить эту потерю и воссиять, как звезда на небосклоне. Он это видел…
Но почему же тогда он этого не ощущает?
Глава 8
Сказать, что на Альдераане для одной отдельно взятой семьи наступил праздник – значит ничего не сказать.
Бейл Антиллес, престарелый глава Дома Антиллес, отец ныне покойной королевы Брехи, был счастлив. Судя по всему, судьба сжалилась над его семьей после долгих издевательств и мытарств и предложила шанс вновь вернуться на подобающее им место под солнцем в качестве отступных.
Своего зятя мужчина ненавидел. Люто. Ненавидеть было за что… Этот скот свел его дочурку в могилу, неустанно толкал планету в пропасть и воспитал из его внучки идеалистично настроенную идиотку. Особое место в списке претензий занимало якшание с джедаями.