– Что мы можем сделать, чтобы следствие прекратили? – остро сверкнул карими глазами мужчина. От улыбки девушки у него заледенели внутренности.
– Это зависит от вашего разговора с Императором.
– Есть возможность поговорить сейчас?
Расслабленно сидящий в кресле Император был благодушен и вальяжно ленив. Он с улыбкой выслушал горячую речь Антиллеса о низложении монарха (в демократии, которой так бравировал Органа, есть и свои приятные моменты), покивал, выразил сочувствие и поздравил. Бейл Антиллес заливался соловьем, отлично понимая, что все, что творится, явно происходит по плану облеченного властью чудовища, и пользовался моментом, топя не только зятя, но и всех, кто ему поддакивал, особенно упирая на связи Органа с мятежниками и джедаями. Наконец-то можно было пустить в ход заботливо собранный компромат.
– Альдераан – мирная планета, – разглагольствовал под понимающим взглядом Императора Антиллес. – Мы гордимся своим нейтралитетом, но всегда будем верными союзниками Империи.
– Очень рад это слышать, – на морщинистых губах мелькнула тонкая усмешка, от которой альдераанца бросило в пот. – Особенно приятно получить гарантии нейтралитета в преддверии выбора монарха… Кто им станет? Ведь есть законная наследница…
– Лея не подходит на роль королевы, – с тяжелым вздохом признал Антиллес. – Однако и исключить ее из расклада нельзя… Она… – скрипнул зубами старик, – моя внучка. Просто ее воспитание было крайне неудачным. Но это не значит, что под правильным руководством Лея не пойдет правильным путем.
– Брак… – понимающе улыбнулся Палпатин. Антиллес кивнул:
– Только так. Пока что.
– Вы гарантируете нейтралитет Альдераана?
– Да, Ваше Императорское величество, – твердо кивнул старик, холодно блеснув глазами. – Гарантирую.
– Чудесно. Тогда принцесса Лея и Бейл Органа вернутся на родину через несколько часов.
Связь прервалась, и Антиллес выдохнул, сжимая кулаки. Неизвестно, по какой причине Император не принял предложение Бейла Органы, но этой милостью следовало воспользоваться по полной программе. Мужчина бросил взгляд на лежащий на столике датапад, преподнесенный в качестве жеста доброй воли Палпатином, и скрипнул зубами.
Милость Императора… Теперь он может сказать, что полностью понял смысл, вкладываемый в это словосочетание. Все смыслы…
– За это ты тоже ответишь, Органа, – задыхаясь от ненависти, прошептал мужчина.
Сад был неимоверно прекрасен. Если кусочек Набу должен был быть похож на частичку этой планеты, перенесенную на платформу, то в нем воплотились гениальнейшие задумки садовников. Ажурные арки и затейливо подстриженные деревья, похожие на картины клумбы, самые экзотические растения и самые смелые фантазии, претворенные в жизнь.
Постукивала трость, Император неторопливо шел по дорожкам, наслаждаясь красотой этого места. Рядом почтительно шагал Бейл, преданно уставясь на мужчину, чуть позади источала презрение Лея.
Палпатин хмыкнул: для него истинное отношение принцессы тайной не было. Лея была достойной воспитанницей вице-короля – совершенно непрошибаемая уверенность в своих заблуждениях. Принцесса, после беседы с отцом, была убеждена, что его опорочили, а разговоры о браке – только разговоры. Впрочем, теперь это не его проблема, а Антиллесов.
Судьба принцессы была решена, об этом он позаботился, передав с Исанне отчет медиков. А старый Антиллес получил еще один повод для ненависти. По прибытии на Альдераан Лею ждет огромный сюрприз.
Поначалу Палпатин еще рассматривал варианты отдать девушку Наберри, сообщив о ее происхождении. Однако откровенный разговор с Панакой, являющимся моффом сектора Чоммель, а затем и проведенное расследование показали, что ничего полезного эта идея не несет.
Служанки Падме погибли совсем не от рук джедаев, заметающих следы, их зачищали по приказу главы семьи, не желающей выносить сор из избы. Аристократия, однако. Связь королевы с джедаем, причем бывшим рабом, была моветоном. Тем более закончившаяся таким образом и не облагороженная законным статусом. Амидала здорово подгадила своим детям тем, что не удосужилась сообщить о заключенном браке. А священник, о котором вспомнил Палпатин, не торопился просвещать окружающих, тем паче церемония не имела юридических последствий. В государственном архиве записей не было… Тайный брак был действительно тайным, это наивный Энакин думал, что окольцевал свою возлюбленную королеву.