Но сию таинственную персону парень видел собственными глазами и очень воодушевился. Что значит, вырос в нормальной семье! Понимает, что такое родня, особенно после того, как оная резко вымерла. Теперь Люк готов учиться, он просто жаждет этого, прекрасно понимая, какой ему дали шанс. Бедолага рассчитывал в лучшем случае на флот, стать пилотом-истребителем, может, дорасти до командира эскадрильи… А тут ему такие перспективы расписали!
Когда Люк увидел перечень того, что ему предстоит изучить, глаза у парня стали квадратные. Список составлял Палпатин лично и ничего не забыл. Точные и естественные науки, пилотирование всего, что можно поднять в воздух, тактика и стратегия, языки и риторика, он даже про искусство и этикет не забыл, с политологией, социологией и психологией.
Не быть парню неотесанной деревенщиной.
Скайуокер дураком не был, сразу понял, что от простого вояки такого не требуют. И это заставило его задуматься на тем, какое место на социальной лестнице занимает этот самый таинственный дедушка.
А тут еще и Дамар со смутными намеками… И Сила, которой, оказывается, Люк обладает. Скайуокер твердо вознамерился раскопать данные о своем происхождении и вообще семье. Палпатин решил не препятствовать, только поощрять. Люк, вместе с Тенями, в состав которых официально вошел, проживал в Императорском дворце и, естественно, постоянно находился в поле Силы Императора. Пусть он пока что этого не знал и даже не ощущал как следует, его нейтральная энергия начинала потихоньку приобретать окраску. Настраиваться на Силу Палпатина… Словно две струны, одна из которых является эталоном, а вторую настраивают в соответствии со звучанием первой.
Так что будет парень его учеником. Для начала… И учить он его будет, как своего наследника… А что? Парень даже внешне на него немного похож! Широкие скулы, подбородок с ямочкой, голубые глаза… Средний рост. Не стопроцентное совпадение, но достаточное для того, чтобы задуматься. Жаль, не рыжий, но это не страшно. Блондин, а потом и светлый шатен – тоже где-то рядом.
Впрочем, об обучении парня он подумает потом. Сейчас его ждет визит Вейдера.
Еле живой от боли ситх вошел в огромный кабинет, попав под прицел янтарных глаз. Лицо Императора было непроницаемым, Сила тоже молчала.
– Мастер, – ситх с трудом опустился на колено, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Удар Кеноби даром не прошел. Вейдер чувствовал, что его тело просто разваливается на куски, а энергия идет вразнос. Он не мог понять, что именно сделал его бывший учитель, но результат был кошмарным. Он медленно умирал.
– Встань, ученик, – скользнул по нему взглядом Император. – Присядь.
Ситх облегченно рухнул в кресло и принялся докладывать. Палпатин молчал, только изредка кивал, или недовольно поджимал губы, или поднимал бровь.
– Итак… – подвел итог Император. – Кеноби мертв. Планы вами не найдены…
– Нет, мастер, – покаянно повесил голову Вейдер.
– Зато их нашел я, – равнодушно сообщил Палпатин, – так что эта проблема решена. А вот что касается вас, ученик…
Вейдер замер, переживая очередной приступ боли.
– Я доволен. Кеноби ушел в Силу… Над причинами данного поступка я еще поразмышляю, а вот вы, Владыка Вейдер… Я вижу, вы страдаете. Двадцать лет ожидания закончились.
– Да, мастер, – глухо ответил сжавший кулаки ситх. Палпатин задумчиво покивал.
– Что ж… Делайте, что хотите.
– Простите, Мастер? – слегка наклонил шлем Вейдер.
– Вы добились поставленной когда-то цели, – любезно улыбнулся Император. – Увидели гибель своего бывшего наставника. Можно сказать, что теперь вы потеряли свою путеводную звезду… – в голосе ситха звучал неприкрытый сарказм. – Теперь только от вас зависит, что станет вашим следующим стимулом жить. Поэтому… – Палпатин развел руками, – делайте, что хотите.
Мужчина встал, демонстративно оперся на прилетевшую в руку трость и неторопливо зашагал к дверям, не обращая на потрясенного ученика никакого внимания.
– А я пока навещу своего нового ученика… – мечтательно прошептал Палпатин, спиной чуя шок Вейдера, издавшего какой-то невнятный хрип.
– Учитель?! – кресло едва не улетело в сторону, так резко встал мужчина. Палпатин неторопливо повернулся, лукаво блестя янтарными глазами.
– Да, ученик?
– Ученика? – прошипел Вейдер, сжимая кулаки. – Нового ученика?