— Это я, — ответил Тайлер с быстрой обаятельной улыбкой.
— У нас назначена встреча, — сказала я, борясь с желанием вцепиться в руку Кости и зашипеть, сверкая клыками. — Я Кэт, а это мой муж Кости.
Удовлетворение омыло моё подсознание, однако выражение лица Кости, пока он рассматривал Тайлера, не сменило маску холодной невозмутимости.
— С моей везучестью быть не могло, что вы брат с сестрой, зашедшие купить мамочке цветочки, — разочарованным тоном произнёс Тайлер. Затем он подмигнул мне. — Правильно, дорогая, заявляй о своих правах на мистера Аппетитные Штанишки. Я бы сделал то же самое на твоём месте.
Улыбка дёрнула уголки моих губ. Я охватила взглядом мускулистые округлости задницы Кости, которые чёрные джинсы лишь подчёркивали. Затем посмотрела на обтягивающую переднюю часть, что никак не было связано с покроем джинсовой ткани. Наконец, я встретила взгляд шоколадных глаз Тайлера и подмигнула в ответ.
Он рассмеялся.
— Хороший магазин, — сказала я, чтобы сменить тему. — Всё так свежо и красиво.
Тайлер махнул рукой.
— Быть медиумом, может, и гламурно звучит, но кредиторов впечатляет только одна вещь, сладенькая. Платежи. К тому же, — он драматично вздрогнул, — когда они узнают о другой моей работе, им всегда нужны доказательства, что я не притворяюсь, а когда говоришь кому-нибудь, что его умершая тётушка Тилли ненавидит его мерзкую новую девушку, средства перекрывают.
Я не смогла не рассмеяться на это. Губы Кости изогнулись в ухмылке.
- В самом деле. Теперь, приятель, ты знаешь, зачем мы пришли. Будем говорить здесь или в другом месте?
— Здесь. Просто дайте мне закрыться.
Тайлер засуетился у входа, меняя табличку «ОТКРЫТО» на «ИЗВИНИТЕ, МЫ ВАС УПУСТИЛИ!» прежде чем запереть дверь. На обратном пути он ещё раз вожделенно посмотрел на задницу Кости, прежде чем встретиться с моим взглядом и начать обмахиваться.
— Рррр! — прорычал он театральным шёпотом.
Мой первоначальный взрыв территориализма сменился расположением.
Тайлер напомнил мне другого обходительного извращенца — моего друга Хуана. Если особь была женского пола, Хуана неизменно к ней влекло. За исключением ориентации Тайлер казался таким же. Из его мыслей я знала, что у него не было серьёзного интереса в Кости теперь, когда он знал, что тот женат. Казалось, он просто не может с собой справиться. Мысли Тайлера скакали между размышлением, какого рода призрак вызвал у нас неприятности, обдумыванием, люди ли мы, и предположением, что Кости на вкус как ванильная глазурь.
Два из трёх его размышлений, по крайней мере, не были распутными.
- Всё готово. Следуйте за мной, — сказал Тайлер. Мы направились к задней комнате магазина. Оттуда послышалось ещё одно сердцебиение, и я задумалась, есть ли у Тайлера партнёр. Однако меня не обеспокоило, что он не упомянул, что здесь находится кто-то ещё. Если один человек сможет навлечь на нас с Кости столько, что мы будем не в состоянии справиться, мы не достойны иметь клыки.
Вдоль короткого узкого прохода было разложено ещё больше цветов и ящиков, а также мешки с удобрениями и другие аксессуары из зелени. Как и можно было догадаться, этот беспорядок заканчивался в небольшом кабинете без окон, со стенами, видавшими и лучшие дни. Он был пуст. По крайней мере, я никого не видела, но судя по сердцебиению — и нескольким гнусавым хрюканьям — здесь находилось животное.
Мы с Кости опустились на два складных стула напротив стола, с одного угла обмотанного клейкой лентой. Тайлер выдвинул на вид более удобный стул и сел поближе к нам.
- Прошу прощения за обстановку, — всё так же задорно сказал он. — Нужно бы сделать его помилее для клиентов, но тогда придётся снова экономить, хотя нас только двое: я и Декстер.
На этих словах из-под стола вышел белый с бурым пёс со складками, украшающими плечи, и казавшейся какой-то искорёженной мордой.
— Ааай, кто у нас тут папенькин малыш? — проворковал Тайлер, поглаживая колени.
Последовало ещё больше гнусавого ворчания, на этот раз прозвучавшего радостно, а затем комок плоти и меха приземлился на коленях Тайлера с такой силой, что у медиума вырвалось «уфф».
- Малышу нужно отказаться от бургеров, иначе когда-нибудь он сломает папочке бедро, — продолжил он в той же напевающей манере.
Я была склонна согласиться. С худобой медиума и размерами Декстера, пёс, должно быть, весил треть своего хозяина. Однако медиум, казалось, не возражал. Он улыбнулся мне и Кости.
— Разве он не красавчик?
С этими складочками, чавкающим хрюканьем, круглым хвостом с завитушками и перекошенной мордашкой — не говоря уже о том, что пёс пукнул, пока располагался — он был красавчиком в той степени, которую могут оценить лишь родители. Однако открытая радость, появившаяся на мохнатой мордашке Декстера, когда я протянула руку, чтобы погладить его, заставила меня позабыть о его менее-чем-эстетических качествах.
— Кто этот хороший милый мальчик? — спросила я, почёсывая Декстера за ушком, в процессе чего моё запястье тщательно облизали.
Собака дрожала от восторга и едва удерживалась на коленях Тайлера, сдвигаясь ко мне поближе.
— Теперь у тебя появился друг на вечность, милашка, — сказал Тайлер, удерживая Декстера крепче, чтобы тот не перевернулся. — Теперь скажите мне, какого рода потустороннее явление вы испытали?
— Мы ищем человека, который мог бы вызвать и убить призрака, — заявил Кости.
Тайлер поднял брови, и какая-то часть этого кокетливого блеска оставила его взгляд.
— Зачем? — прямо спросил он.
Я вытащила iPad, несколько касаний вызвало на экран текст Malleus Maleficarum. Затем я подняла его так, чтобы мог видеть Тайлер.
— Потому что мудак, который написал вот это, вернулся после смерти, — ответила я. — И он нашёл способ продолжать убивать людей.
Тайлер взял у меня планшет одной рукой, другой всё ещё удерживая собаку. Каким-то образом ему удалось подпереть его коленом и прокрутить страницы, не сбрасывая Декстера с насиженного места. Зашибись, сумасшедшая парочка, мелькнуло в мыслях Тайлера, когда он прочитал какую-то часть текста.
Они реально думают, что призрак печально известного охотника на ведьм является у них в доме!
Кости наклонился вперёд, являя в улыбке кончики клыков.
— Мы не сумасшедшие, и этот ублюдок нам не является.
Тайлер вскинул голову, и выражение его лица изменилось, как только он заметил появившиеся в зубах Кости острые клыки и понял, что последнюю фразу вслух не произносил.
- О-о, — сказал он, наконец. — Извините. Мои друзья не упомянули кое-какие… подробности о вас, и вы не поверите, какими чокнутыми бывают люди. Только на прошлой неделе пришла женщина, убеждённая, что в её трейлере обитает призрак Тупака. Можно подумать, он бы захотел провести вечность в кабине, воняющей кошачьей мочой.
На это мои губы изогнулись, но Кости продолжил:
— Теперь, когда мы прояснили вопрос нашего душевного здравия, давай перейдём к делу.
Тайлер нежно согнал Декстера с колен со словами "папочке нужно работать", несмотря на которые Декстер всё равно поскулил, снова скрываясь под столом. Громкое пуканье, похожее на вздох, предшествовало звуку шмякнувшегося на что-то мягкое туловища пса. Избалованный вонючка, весело заметила я, но это лишь повысило моё мнение о Тайлере.
Доброта к тем, кто не может говорить, к тем, кто уязвим, например животным и детям, обычно выдаёт в человеке хороший характер.
— Откуда вы знаете, что имеете дело с духом Генриха Крамера, и что он может убивать людей? — спросил Тайлер, теперь абсолютно серьёзный.
— Призрак-информатор, — ответил Кости.
Тайлер кивнул, будто такой ответ необычным не был.
- Это единственное доказательство? Призраки иногда лгут.
Взгляд, который бросил на меня Кости, сказал, что он рассматривал такую возможность.