- Насколько мне известно, призраки не способны к коммуникации. Все, кого я видела, были лишь смутными отпечатками оставшейся энергии, не более разумными или способными к общению, чем домашние растения.
- А вот и твой Рождественский подарок, — пробормотал Дон со вспышкой юмора.
- Да ты что? — Мэдиган сдвинул очки вниз на дюйм, чтобы одарить меня полным эффектом своего натренированного сержантского взгляда, но я не дрогнула. Либо он играет со мной, потому что видел кадры, где я рассказываю о Крамере Крису, либо он не знал, что я лгу, и я могла надеяться, что смогу отбрехаться.
Если верно было первое утверждение, я уже настолько облажалась, что если меня спалят на лжи, хуже уже не будет.
- Я отдал это видео экспертам, и они видят слабые туманные искажения в тех же местах, где, как ты заявляла, призрак входил в контакт с субъектом. — Мэдиган наклонился вперёд. — Объясни это.
- А ещё они сказали, что искажения могут быть поддельным, — довёл до моего сведения Дон. — Без оригинальной плёнки сказать невозможно.
Я прослежу, чтобы Крис убедился, что оригинальная плёнка уничтожена сегодня же. Я присела, немного дёргаясь, будто от раздражения.
- Да ладно, Мэдиган. Если ты руководишь компанией по паранормальным исследованиям, станешь ли ты выкладывать любой отснятый материал на своём веб-сайте, предварительно не подделав запись? Кто станет нанимать охотников за привидениями, у которых на бизнес-страничке нет ни одного фото призрака? Может, они и верят в них, но они же всё-таки пытаются бабки заработать.
Его улыбка была неубедительной.
- Правдоподобно. Но даже если кто-то добавил эти искажения на видео потом, откуда ты точно знала, в каком месте этот человек почувствовал воздействие призрака, как раз тогда, когда это случилось?
Здесь он меня и словил. Как будто для того, чтобы подчеркнуть свой шах и мат, слово "попалась" проплыло сквозь мысленную блокаду бесконечных повторений Мэдигана.
И тут мне пришло в голову, как я могу сорвать его планы. Спасибо, Мэдиган, за то, что ты такой надменный ублюдок.
- Откуда я это знаю? — Я сделала вид, что рассматриваю свои ногти. — Оттуда же, откуда знаю, что при страховании машины пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут.
14
Тишина встретила моё высказывание, растягиваясь до тех пор, пока комната не наполнилась напряжённостью почти осязаемой. Стоит отдать Мэдигану должное: что бы он там ни думал, это оставалось отгороженным от меня теперь уже выкрикиваниями той же фразочки. Брови Дона в замешательстве сошлись на переносице.
— Что это даст? — изумился дядя.
Следующую часть я сказала специально для него:
— Это верно, я могу читать мысли. Удобный такой, неожиданный, маленький бонус; не много вампиров обладают этой способностью.
Дон выглядел ошеломлённым. Ах, точно, я не говорила ему об этой способности. Не то, чтобы я скрывала, просто как-то не подворачивалось случая. Мэдиган уже подозревал, что Кости телепат, и вёл себя со мной с той же осторожностью, так что добровольная сдача информации была необходимой жертвой, чтобы не дать ему раскрыть реальную бомбу о призраках.
Наконец, Мэдиган заговорил.
- Я мог бы обвинить тебя в несанкционированным нарушении безопасности при попытке получения закрытой информации из моих мыслей.
Я фыркнула.
- Ничего такого я не пытаюсь. Способности есть, хочу я этого или нет. Если кто-нибудь скажет тебе секретную информацию, будешь ли ты виноват в нарушении безопасности, раз не заставил себя оглохнуть, чтобы ничего не услышать?
Сучка, подумал он, и я была уверена, что вовсе не случайно это прозвучало громко и четко через мантру «пятнадцать минут».
Я просто пожала плечами.
- Палки и камни [14].
- Для тебя это так? — резко спросил он. — Игра? Национальная безопасность для тебя только развлечение теперь, когда ты больше не член человеческой расы? Ах, я и забыл. — Его голос вибрировал от едва скрываемого яда. — Ты никогда не была членом человеческой расы, да, полукровка?
Я метнулась через стол в мгновение ока, и моё лицо оказалось так близко к нему, что двинься я хоть чуть дальше, мы коснулись бы носами.
- Сколько собственной крови ты пролил ради человечества или национальной безопасности? Потому что я потеряла галлоны своей, пытаясь спасти жизни, или, если это невозможно, в попытке убедиться, что убийцы и все, кто угрожают человечеству, получили по заслугам. — Я в отвращении откинулась назад. — Готова поспорить, что единственный раз ты пролил кровь, когда порезался о бумагу, так что не надо читать мне лекции о национальной безопасности и защите человечества, если сам ни разу не ставил свою жизнь на карту ни ради первого, ни ради второго.
Два проступивших ярких пятна на щеках подчеркнули, как побледнел Мэдиган, когда я в первый раз бросилась на него. От него начал исходить особый запах гнилых фруктов — запах страха — поверх сильного аромата одеколона, а отдельные мысли просачивались сквозь теперь уже оглушительный рёв о том, что в страховании можно сэкономить за пятнадцать минут.
Опасно… нельзя позволить ей увидеть… слишком многое поставлено на карту…
- Убирайся, — коротко сказал он.
Я напрягла свой разум, чтобы услышать что-нибудь позади этой речёвки, которую сейчас ненавидела огнём тысячи солнц. Что прятал Мэдиган? Что-то, что я уже ожидала, вроде планов выдворить всех неумерших из команды? Или что-то более зловещее?
- Убирайся, — повторил он, нажав кнопку на своём телефоне. — Мне нужна охрана, — рявкнул он. — Сейчас же.
Я посмотрела на дверь. Стоило ли рисковать, пытаясь загипнотизировать его, прежде чем они придут? Людям с подобными ментальными щитами может потребоваться укус, прежде чем я смогу открыть их разум, и, честно говоря, я никогда не кусала человека. Что, если я сделаю это неправильно и попаду в ярёмную вену? Это оставит говорящие сами за себя пятна крови на нас обоих, не говоря уже о том, что он может умереть от эмболии за секунды, если пузырёк воздуха попадёт в его сердце.
И то, и другое будет трудно объяснить, когда появятся сотрудники службы безопасности.
- Не делай ничего, Кэт, — настаивал Дон, почувствовав мои колебания. — Эти охранники не знают тебя. Они новобранцы, которых он подобрал, и все вооружены серебром.
Возможность оказаться проткнутой или простреленной серебряными пулями ручных солдатиков Мэдигана была последним, что меня заботило, но пытаться гипнозом вырвать из него секреты было слишком рискованно по другим причинам. Я должна была позволить Дону искать для меня информацию, и, к счастью, Мэдиган по-прежнему понятия не имел, что за ним тенью следует тот самый человек, на место которого он себя поместил.
Я поднялась с нарочитой медлительностью и лёгким прогулочным шагом направилась к двери.
- Ещё раз поздравляю с продвижением.
В холле загрохотали шаги. Если бы от меня была реальная угроза, новая охрана Мэдигана бежала к нему на помощь уже слишком поздно.
- Ты не вернёшься сюда, пока я тебя сам не вызову, — рявкнул Мэдиган. — Поняла? Появишься, и я добьюсь, чтобы тебя тут же арестовали.
С большим трудом я сдержала слова, которые уже вертелись на языке. Вроде, кто ещё мне угрожает, кроме тебя? Или, хотела б я на это посмотреть. Но предостережение Кости зазвенело в моём сознании. Дай ему почувствовать, что он выиграл этот раунд. Нам это будет только на пользу. Я не успела остановить себя в прошлый раз, когда Мэдиган поддел меня, но могла позволить ему поверить, что он сможет удержать меня вдали от этого места, если я захочу вернуться. А вера в это сделает его ещё более уязвимым.
- Надеюсь, некоторое время в своей новой должности ты проведёшь за чтением отчётов Дона обо мне, — сказала я таким ровным тоном, что Кости зааплодировал бы. — Он не доверял мне сначала, но потом узнал, что полувампир — не то же самое, что злодей. К полным вампирам это тоже относится. Нам не нужно конфликтовать друг с другом.
14