Вдруг Кости резко спрыгнул вниз из своего укрытия в одной из множества трещин в потолке. Он забрался туда, чтобы суметь захлопнуть крышку на ловушке, если появится Крамер, но ничего туманного или клубящегося не вклинилось в гладкую поверхность доски. Он увидел что-то, что не видела я?
Не может быть; он поставил огромный мультиминеральный цилиндр рядом с ловушкой, а не над ней.
- Что такое? — спросила я, и мой взгляд заметался вокруг.
- Останови вызов, — приказал Кости Тайлеру. Его глаза были обжигающе зелёного цвета, когда он посмотрел на меня. — Сюда идут люди, я слышу их. Много людей.
- Чёрт, — вздохнула я.
Всё наше серебряное оружие мы оставили в фургоне, не желая давать Крамеру средства смертельно ранить нас, если ловушка не сработает, и он начнет швырять в нас ближайшие предметы. Теперь, с потенциальными врагами, находящимися между нами и единственным оружием, которое мы могли бы использовать за исключением палок и камней, то, что мы сделали в качестве меры предосторожности, оказалось огромной помехой.
Кости щёлкнул пальцами, а его смертельная аура расширилась до тех пор, пока не начала покалывать мою кожу своей энергией. Я напрягла чувства, но не смогла услышать ничего, кроме озабоченности Тайлера и звуков пещеры. Кости был старше и сильнее, поэтому я не сомневалась, что он прав. Это не могла быть пешая экспедиция, случайно наткнувшаяся на пещеру — мы были в середине «нигде». Должно быть, это засада, но как, чёрт возьми, кто-то нашёл нас?
Затем я услышала это. Гул голосов в моей голове: слишком тихий, чтобы разобрать отдельные слова, и слишком многочисленный, чтобы быть мыслями Криса.
- Фабиан, Элизабет, — тихо сказал Кости. — Узнайте, что там.
Они исчезли в мгновение ока. Тайлер огляделся, прежде чем пробормотать несколько слов и с треском захлопнуть доску.
- Я отключил её. Теперь никто не сможет прийти.
- Видишь ту тень справа? — спросил его Кости, не оборачиваясь в ту сторону. — Она ведёт в небольшую полость. Подожди там, и постарайся не шуметь.
Так и знал, что этот день закончится плохо, пассивно подумал Тайлер, делая то, что приказал Кости.
Бежали секунды, пока мы ждали призраков. Без оружия я чувствовала в руках ужасную пустоту, но утешала себя осознанием того, что и раньше бывала в боях против неумерших злодеев без серебра. Если нам повезёт, и большинство приближавшихся противников окажутся людьми, голых рук будет более чем достаточно.
Но если кто-то преодолел все эти проблемы и нашёл нас, я уверена, что он или она не будет столь глуп, чтобы показаться с армией одних только людей. Их может быть много, судя по увеличивающейся громкости голосов в моей голове, указывающей на то, что вход в пещеру окружён, но это лишь пешки. Вопрос в том, кто шахматист?
Туманные очертания приблизились так быстро, что мне потребовалась пара секунд, чтобы определить, Фабиан это или Элизабет.
- Солдаты! — воскликнул Фабиан. — Но они все люди. Может, это члены твоей старой команды, и им нужна ваша помощь?
Секундная волна облегчения, когда я услышала, что они люди, сменилась подозрением. Мы с Кости обменялись взглядами, напряжение в его ауре громко и ясно говорило, что он решил, что что-то не так.
- Ну, — сказала я наконец. — Давай посмотрим, кто они и чего хотят.
Слова едва успели слететь с моих уст, как Кости пробормотал:
- Черти адовы.
На долю секунды я растерялась. Но затем над коллажем голосов в своей голове я услышала новый, снова и снова скандирующий одну и ту же строку.
Пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут…
Мэдиган тоже здесь.
16
Я вышла из пещеры бок о бок с Кости. Тайлер шёл позади, неся обе переноски для животных. Нашим взорам предстало следующее зрелище: более десятка автоматов направлены в нашу сторону, Крис на коленях в дальней правой стороне, солдат в шлеме прижимает дуло к его щеке.
И я ещё говорила, что слишком опасно ждать в пещере, подумала я.
Взглянув раз, я больше не смотрела на кольцо солдат. Мой взгляд был прикован к каменному лицу "операционного консультанта", над которым с взволнованным видом парил дядя.
- Мэдиган нашёл пещеру, прочитав один из твоих старых отчётов времён, когда умер Дэйв, — сказал Дон. — Я пытался предупредить вас, но пещера казалась заблокированной, и что-то жгло меня, когда я попытался подлететь к фургону, где находилась Джастина!
Я не позволила внутреннему стону сорваться с губ. Конечно. В фургоне горел шалфей, Крис не видел Дона, пытающегося пройти, чтобы передать сообщение, а дядя был слишком молодым духом, чтобы выдержать сочетание всех этих ингредиентов в ловушке. Я сказала ему, где буду находиться, на случай чрезвычайной ситуации, но то, что я делала, помешало ему добраться до меня.
- Какой приятный сюрприз, — сказала я группе, прилепляя огромную фальшивую улыбку на лицо. — Не подсказывайте — я забыла про чей-то день рождения, и эта полицейская вечеринка пришла исправить моё упущение, верно?
Мэдиган вышел вперёд, но не настолько, чтобы оказаться на линии огня, заметила я. Презрение обвилось вокруг ярости в эмоциях Кости, но я сдержалась и не фыркнула. Со всеми его разговорами о чтении подробных отчётов о неумерших, разве он не знал, что многие Мастера вампиров могут летать? Теперь, когда мы вышли из пещеры, у нас с Кости были бесконечные мили открытого пространства над головами. Не беря в расчёт эффектность, автоматы, направленные на нас, были такой же угрозой, что и словесные оскорбления.
- Кроуфилд, — начал Мэдиган.
- Рассел, — прервала его я, сладко улыбаясь. — Я знаю, что ты помешан на фактах, поэтому хотела бы напомнить тебе это, прежде чем ты неправильно запишешь меня в своём будущем отчёте.
Его лицо побагровело от гнева, но меня это не волновало. Именно он организовал плотину оружия, направленного на нас без какой-либо причины, так что вежливость вылетела в окно. Если бы не мама и два фургона с людьми, владеющими слишком большим количеством информации о том, что мы здесь делаем, я бы не стала даже ждать, чтобы узнать, зачем явился этот Мудак. Кости мог унести Криса и Тайлера. Я могла схватить маму и улететь отсюда.
Мэдиган никогда не узнает, что мы здесь делали, потому что пещера была подобна лабиринту. Даже спустя две недели Криса и остальных всё ещё приходилось провожать к ловушке, иначе они потерялись бы.
Однако у нас два дома на колесах, полные людей, а по мыслям охранников я могла понять, что они, как и мы, твердо смотрели на линию автоматов. Улететь, неся Криса, Декстера, Тайлера, переноски для животных и два фургона? Кости мог и справиться, но это было немного за пределами моих способностей.
- Что в пещере, Рассел? — с тяжёлым сарказмом спросил Мэдиган.
Я пожала плечами.
- Камни. Много камней.
- Не поучай меня. — Он понизил голос до шипения. — Что ещё в пещере?
Я посмотрела ему прямо в глаза и произнесла одно слово:
- Грязь.
Мысли Мэдигана прорвались несколькими проклятиями, прежде чем он восстановил контроль и забаррикадировал их стишком про страхование автомобилей, который просто должен был стать фоновой музыкой в аду.
- Ты не хочешь этого делать, приятель, — сказал Кости. Тон его был мягким, но каждое слово обрамлено льдом. — Она заботится о защите всех, кого твои игрушечные солдатики держат в заложниках, так что может проигнорировать эти оскорбления. Я — нет. Подумаешь что-либо подобное о ней снова, и я убью тебя здесь и сейчас.
Насмешка Мэдигана была беспокойной.
- Любое нападение на меня —
- Будет расценено как нападение на Соединенные Штаты, — закончил Кости всё в той же смертельно спокойной манере. — Слышал это при первой встрече — и всё-таки это меня не заботит.
Мэдиган смотрел на Кости ещё одну напряжённую, растянувшуюся секунду, прежде чем вернуть своё внимание ко мне.
- Мы знаем, что в пещере ты не просто так, и что это связано с призраками. Будет проще для всех, если ты расскажешь мне, что это, но даже если не расскажешь, я выясню.