34
- Нет, — произнёс Кости, как только я вошла в дверь. Он уже был не на диване, а вышагивал у входа, сверкая зелёными глазами. Крошечная улыбка изогнула мои губы. Догадываюсь, что Кости выбрал превентивный удар.
- Нет что?
- Нет, ты не обменяешь себя на них, — ответил он, шагая ко мне. — Я знаю тебя слишком хорошо, но, хоть я и ненавижу саму мысль оставлять Франсин и Лизу на верную смерть, если выбирать между тобой и ними, я выбираю тебя.
Я ничего не ответила, просто прошлась по дому, задёргивая шторы. Эмоции Кости были скрыты от меня за железной стеной, но, судя по накалу силы в воздухе, он был готов отстаивать своё решение зубами и когтями.
Это хорошо. Я и не ожидала меньшего от человека, которого любила. Как только все шторы были задернуты от любых призрачных любопытных глаз, я взяла из кухни ручку и стала писать на первом же попавшемся листке, которым оказался чек из продуктового магазина.
Крамер, скорее всего, подслушивает, поэтому продолжаем спорить.
Его смех был коротким, лишённым всяческого юмора.
- Без проблем, милая, потому что этого не произойдёт.
- Это так на тебя похоже: пытаться указывать мне, что делать, — сказала я, одновременно написав: Крамеру не нужен обмен, он хочет, чтобы я приехала сегодня вечером и сразилась с ним одна.
- Ты думаешь, я позволю тебе оказаться рядом с этим призраком, когда он обретёт плоть, которая так ему нужна, чтобы изнасиловать тебя, а потом сжечь заживо? — Он фыркнул. — Даже если бы я не любил тебя, я всё равно не позволил бы этому произойти.
На чеке больше не оставалось места, поэтому я нашла книжку в мягком переплёте, которую кто-то оставил в кухне, и вырвала из неё несколько пустых страниц в начале и в конце.
Со мной его плоть будет слабостью, а не силой.
- Я сама могу о себе позаботиться, — громко сказала я, что и должен был ожидать от меня Крамер. — И ты мне не указ.
- Ты настолько глупа, что лучше умрёшь, чем внемлешь голосу рассудка?
Гнев и расстройство окутывали меня из его ауры, но хотя слова его были холодны, он прочитал страницу, которую я ему передала. Если он действительно имел в виду то, что сказал, его это не обеспокоит.
Отправляйся в квартиру Элизабет. Скажи ей, что Сара в сумерках встретит меня у входа в парк Грандвью в Сиу-Сити. Она сможет последовать за нами оттуда и сказать тебе, где мы с Крамером. Я буду сдерживать его, пока ты туда не доберёшься. Потом доставим его к ловушке. Тот же план, что и прежде, только я приведу вас к нему, а не женщины приведут его к нам.
Крамер думал, что я паду жертвой своей гордости и потому соглашусь встретиться с ним один на один, но из-за того, что в опасности оказывались ещё две невинные жизни, я хотела подстраховаться. Сражаться справедливо он не будет, и я не собиралась быть единственной, кто будет играть по правилам.
- Это слишком рискованно, и ты тоже поняла бы это, если бы не была ослеплена собственным высокомерием, — резко бросил Кости.
Я не знала, играл ли он или уже был просто не в состоянии пробить брешь в моих аргументах, поэтому я написала ответ на это обвинение.
Крамер последовал к Ниггеру не за Элизабет. Он следовал за моим сигналом и нашёл нас. Она уже эксперт в ускользании от него. Это сработает.
Вслух я сказала:
- Высокомерием? Кто бы говорил, ты, кажется, думаешь, что можешь принимать все решения за меня! Я не ребёнок, Кости. Ты не можешь указывать мне, что делать, и просто ожидать, что я повинуюсь.
Мне пришлось отпустить тебя одного, когда тебя вызвали на дуэль, написала я и остановилась, впившись в него взглядом. Это было чертовски тяжело, но я сделала это.
Он выругался и пробежался рукой по волосам.
- Это не то же самое.
Моя ручка замелькала по странице.
То же самое! И так же как и Грегор не остановился бы, если бы ты не ответил на его вызов, Крамер тоже не остановится. Он никогда не колеблется после того, как выберет цель, и никто не может скрываться от мёртвого вечно! Что, если он нападёт на меня, пока я сражаюсь с другим вампиром? Я буду в большей опасности, если НЕ ПОЙДУ.
- Я не первый раз встречаюсь со смертью лицом к лицу и твёрдо надеюсь, что не последний, — произнесла я, повторяя те же слова, что он сказал мне, прежде чем отправиться на тот роковой поединок. — Я избрала себе опасную жизнь, но такова уж я есть. И это не изменилось бы, даже если бы мы никогда не встречались.
Бледная улыбка коснулась его губ, хотя аура пронзала опасной пульсацией движимой эмоциями энергии.
- Удар ниже пояса, Котёнок.
Я встретила его пристальный взгляд со слабой улыбкой со своей стороны.
- Кое-кто когда-то научил меня использовать в драке каждый удар по больному месту и ниже пояса.
Его взгляд был настолько интенсивным, что я задумалась, мог ли он каким-то образом видеть мои мысли. Это было бы полезно. Тогда он узнал бы, что во мне говорила не гордость. Говорил опыт. Я не походила на всех остальных женщин, которых Крамер выбирал за эти столетия. Против меня не стояла архаичная система законов, я не была оставлена друзьями и семьёй, и хоть я и была из плоти и крови, я не была человеком. Точно так же как и Инквизитор не был человеком уже долгое-долгое время. Со мной Крамер наконец-то выбрал кого-то в своей весовой категории.
Раньше Крамер видел только, как я убегаю. Он никогда не видел, что я стою на своём и борюсь. Сегодня ночью я покажу ему, почему мир неумерших прозвал меня Рыжей Смертью.
Внезапно Кости схватил меня, и его рот обрушился на мой с поцелуем столь яростным, что я почувствовала кровь, когда он, наконец, поднял голову. Но это меня не беспокоило. Я слизала кровь со своих губ с голодом, не уступающим огню его пристального взгляда, желая бросить его на пол и взять так грубо, чтобы в досках остались трещины. Я люблю тебя, проговорила я одними губами, притягивая его голову для нового страстного и неистового поцелуя.
Он подтолкнул мой рот вниз к своей шее, прижимая меня к себе и практически вынуждая мои клыки погрузиться в свою кожу. Я приняла его молчаливое требование и укусила, делая глубокие глотки, как только потекла кровь, и не издавая стоны блаженства лишь потому, что знала, как близко мог находиться Крамер. Руки Кости двигались по мне собственнической, полной силы лаской, пока я пила, получая от этой пьянящей жидкости не только необходимое питание, но и силу. Когда поток крови замедлился до тоненькой струйки, несмотря на то, как я втягивала её в себя, а Кости усилием воли направлял её ко мне, я остановилась, слизывая с его шеи оставшиеся следы. Я чувствовала себя отяжелевшей и сытой, а мои чувства гудели от избытка наслаждения. Обычно я выпивала приблизительно половину того, что выпила сейчас, но я знала, почему он хотел, чтобы я осушила его. Он мог наполниться снова, но как только он уйдёт, я уже не смогу.
Он обхватил моё лицо руками, когда я отступила, посмотрел в мои глаза и опустил щиты, позволяя своей ауре затопить меня, вплетаясь в мои эмоции, пока я уже не смогла сказать, где заканчиваются мои чувства и начинаются его. По расстройству, любви, желанию и беспокойству, льющимся из него, я поняла, что он хотел заняться со мной любовью до тех пор, пока никто из нас не сможет ясно мыслить … а затем связать меня, навалить сверху тяжелые валуны и держать так, пока не встанет солнце. Интенсивность всех этих чувств сказала мне, что то, что он собирался сделать дальше, значилось последним среди всего, что он хотел бы сделать.
- Я не буду стоять здесь и слушать дальше твои нелепые идеи, — сказал он. В его тоне не было ничего кроме холодности. — Хочешь загубить свою жизнь? Прекрасно, но ты сделаешь это без меня. Между нами всё кончено.
Если бы я не была так глубоко связана с его эмоциями, эти слова раздавили бы меня. Но я улыбнулась, сжала его руки и почувствовала, как переполняется моё сердце. Он сжал мои ладони в ответ, прежде чем поднести их к губам и оставить на них беззвучный, пылкий поцелуй.