— Это не так, — сказала она обрамлённым горечью тоном. — Он упал с лошади и мгновенно сломал себе шею, вместо того, чтобы быть растоптанным и оставленным страдать.
— Несправедливо, — согласилась я, думая, что, по крайней мере, в аду Крамеру дали вкусить его собственной пламенной медицины.
Кости бросил на Элизабет долгий оценивающий взгляд.
— Знаешь довольно много подробностей о его смерти, не так ли?
Элизабет встретила его взгляд. В её наполовину туманном состоянии глаза оставались светло-синими, заставляя меня задуматься, были ли они, когда она была жива, такими же тёмно-синими, как у Тейта.
— Да, я была тем, кто привиделся, напугав, его лошади, — ответила она, защищаясь, не обращая внимания на каламбур в своих слова. — Я хотела отомстить за то, что он сделал мне, и предотвратить смерть женщин в городе, в который она направлялся.
— Браво, — тут же сказала я. Если она ожидала услышать осуждение, она мало обо мне слышала. Или о Кости. — Хотела бы пожать твою руку.
— Точно, — сказал Кости, салютируя ей стаканом виски.
Элизабет несколько секунд смотрела на нас обоих. Потом медленно, очень медленно, она поднялась и подплыла ближе, протягивая мне руку.
Я неловко поёрзала. Думаю, она не поняла, что это метафора. Затем я протянула руку, напоминая себе, что это ничем не отличается от всех других разов, когда я позволяла призракам проходить через своё тело в знак приветствия. Но когда её рука сомкнулась на моей, обычного покалывания, сопровождаемого проскальзыванием моих пальцев сквозь ладонь призрака, не произошло. Невероятно, но ледяная ладонь сжала в ответ мою с той же твёрдостью и крепостью, как моя собственная плоть.
— Охренеть! — воскликнула я, вскакивая на ноги. Кот зашипел и прыгнул в сторону дивана, раздражённый, что его скинули.
Элизабет вдруг предстала передо мной в ярких цветах, как будто она перешла от трансляции по нечеткому каналу к первоклассному. Её волосы, которые, как я думала, были неопределённого коричневого оттенка, сияли яркими рыжими бликами, а глаза были такого глубокого синего цвета, что походили на океан в полночь. На щеках даже сиял розовый румянец, подчеркивая лицо, которое можно было описать только как персики и сливки.
— Чёрт возьми, — пробормотал Кости, тоже вставая. Он потянулся, чтобы схватить Элизабет за руку, и выражение его лица стало зеркальным отражением моего потрясения, стоило его пальцам сомкнуться вокруг твёрдой плоти, вместо того, чтобы проскочить через туманную энергию.
— Я говорил вам, что некоторые из моего рода сильнее остальных, — пробормотал Фабиан из-за спины Элизабет.
Ты не сочинял, да?Подумала я, оцепенев и не в силах остановить себя и не сжимать очень холодные и твёрдые пальцы Элизабет, просто чтобы проверить ещё раз, что она на самом деле плотная.
Но вскоре после этого я ощутила в воздухе хлопок энергии, словно лопнул невидимый воздушный шарик.
Покалывание вспыхнуло на моей коже, в то время как рука, которую я сжимала, просто исчезла. В следующую секунду внешний вид Элизабет потускнел обратно в приглушённые цвета, а рука, которую держал Кости, растаяла под его ладонью, оставив его пальцы обхватывать — равно как и мои — не более чем прозрачный контур плоти, которой больше там не было.
— Самое большее время, на которое я могу принимать твёрдую форму — несколько минут, но это очень утомительно, — сказала Элизабет, как будто то, что она сделала, не было достаточно невероятным. — Но Крамер сильнее меня.
Я почувствовала, что мой мозг по-прежнему играет в догонялки, пытаясь переварить то, чему я только что стала свидетелем.
— Крамер? Ты сказала, что он умер много веков назад.
— Да, — ответила Элизабет с пугающей жёсткостью. — И, однако, каждый канун дня Всех Святых, он приходит.
4
Упади во внезапной тишине комнаты булавочка, эффект был бы как от гранаты. Я хорошо представляла, что Элизабет имела в виду под "он приходит", но так как для меня было слишком уж невероятным вообразить такое, я должна была убедиться.
— Хочешь сказать, что после того, как одержимый убийствами мудило умер, он стал призраком, который каждый Хэллоуин может бродить во плоти?
Элизабет в замешательстве нахмурилась на «мудило», но на остальную часть моего вопроса ответила без колебаний.
— Насколько мне известно, только в последние несколько десятилетий Крамер способен материализовываться во плоть на всю ночь.
— Почему только ночь Хэллоуина? — Конечно, это как раз то время, когда многие люди отмечают саму идею призраков, упырей, вампиров и других существ, но большинство из них и не верят, что те существуют.
— Это время, когда барьер между мирами тоньше всего, — ответил Кости. — Самайн отмечали задолго до того, как люди сделали из него праздник с конфетами и костюмами.
Губы Элизабет скривились.
— Иронию в том, что он становится сильнее в ночь, посвящённую тому, что он когда-то считал еретическим культом, Крамер не видит. Он по-прежнему считает себя действующим на Божьей стороне, будто бы Всевышний не дал ему ясно понять, что не хочет иметь с ним дело.
- И что он делает на Хэллоуин? — Я готова была держать пари, поставив всю свою кровь до последней капли, что Крамер тратил ночь не на выпрашивание сладостей.
- Он вытягивает признания в колдовстве у трёх женщин, которых похищает его соучастник-человек, а затем сжигает их заживо, — ответила Элизабет, и боль исказила её черты.
А это уже официально. Теперь я хотела убить духа — идея, которую я отбросила, как маловероятную, всего двадцать минут назад.
Проблема заключалась в том, что моей специализацией было убивать вампиров и упырей. Не людей, которые уже мертвее мёртвого.
— За какое время до Хэллоуина он находит помощника, чтобы похищать женщин? — спросил Кости.
— Я не уверена, — ответила Элизабет. Она отвела глаза, будто стыдясь. — Может быть, за неделю? Я следила за Крамером как только могла все эти столетия, пытаясь найти способ покончить с ним, но он хитёр. Большую часть времени он ускользает от меня.
Мда, все эти способности исчезать превращают в ад любые попытки преследования, даже для других призраков. Выслеживать его — всё равно, что пытаться надеть наручники на ветер.
Что поднимало ещё один вопрос.
— Ты сказала, что многие призраки считают тебя изгоем из-за того, что ты пытаешься убить одного из своего рода, который, очевидно, и является Крамером. Как ты, эээ, пытаешься это делать? — Мысленный образ двух прозрачных фигур, пытающихся придушить друг друга, промелькнул у меня в голове.
— На протяжении столетий я вступала в контакт с несколькими медиумами, убеждая их, что Крамер — зло, в надежде, что кто-нибудь сможет изгнать его. Они пытались разными способами, но ни одна попытка не удалась. После того, как распространилась молва о том, что я делаю, меня сторонятся многие из мне подобных… за исключением таких, как Фабиан.
Улыбка, которую Элизабет подарила ему, закончив предложение, была наполнена такой трогательностью, что я почувствовала, будто мешаю, просто наблюдая за ними. Возможно, его интерес к ней не был односторонним.
— Крамер — убийца и сволочь. Почему бы и другим призракам не желать его смерти, а? — спросил Кости, придерживаясь практических аспектов.
— Подумайте, — ответил Фабиан, отводя взгляд от лица Элизабет. — Большинство людей нас не видят, вампиры и упыри игнорируют, и мы отвергнуты всеми богами, которым когда-либо поклонялись. Всё, что у нас есть — нам подобные. Большинство сочувствуют мотивам Элизабет, но попытки убить одного из своих считаются омерзительными, невзирая на причины.
— Но не для тебя, — сказала я, гордясь им за то, что он стал одним из повстанцев против этой извращённой спектральной версии дипломатической неприкосновенности.
Фабиан кратко склонил голову.
— Возможно, другие, такие как я, цепляются за нашу потерянную человечность больше, чем все остальные.
Нет, подумала я.