В нескольких метрах от неё застыл волк, пронизывая ее спокойным зелёным взглядом. Наемникам до них оставалось еще около ста рывков. Пантидера быстро выхватила стилет и приняла боевую стойку. Волк припал земле. Двуликая даже пожалела, что она сейчас не была рысью.
— Попалась! — заорал кто-то, и девушка невольно оглянулась, чем волк не преминул воспользоваться. Он бросился на неё, выбился из рук оружие.
— В атаку!!! — раздался вдруг многоголосый рев, заставив девушку зажать уши от громкости. Волк почему-то соскочил с неё, но далеко отходить не стал.
Девушка открыла глаза и в замешательстве уставилась на дерущихся между собой наемников и монахов. Через минуту Пантидера опомнилась и стала потихоньку отползать в сторону. Мало ли из-за чего они дерутся. Но не успела двуликая сдвинуться хотя бы на пару локтей, как волк неторопливо подошел к ней и улегся прямо ей на спину. Она изумленно повернула голову к наглецу и встретила невозмутимо-ироничный взгляд.
«Что происходит вообще? — раздражённо подумала девушка, с легкостью сбрасывая с себя волчью тушку. Черногривому это не понравилось, и он упрямо плюхнулся обратно. Завязалась драка, никоим образом не похожая на смертельную. Это больше смахивало на несерьезную возню, хотя в подобной непонятной ситуации это было весьма неуместно. Однако задетая кошачья гордость не могла стерпеть подобного обращения к себе и требовала компенсацию. Волк не ожидал подобной силы от девушки с весом кошки, хотя сам он, по закону переворота, весил не меньше восьмидесяти килограмм, и Пантидера без особого труда поднимала и с легкостью удерживала его, придавливая к земле.
Девушка освободила одну руку, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы, и поняла, что в воздухе застыла безмолвная тишина. Целительница опасливо подняла глаза. Там, где только что велось сражение, теперь с заинтересованными взглядами наблюдали за ними семь человек в темных плащах. У каждого лицо было скрыто капюшоном. Остальные неподвижно лежали на земле, и дар подсказывал, что они были мертвы.
Двуликая вскочила, моментально забыв про волка.
— Пантидера, — вдруг позвала ее одна из фигур смутно знакомым голосом. Девушка настороженно замерла.
— Пантидера, — вновь повторил голос, и самая ближняя к ней фигура сняла с головы капюшон. — Ты не узнаешь меня?
Приятный, хриплый баюкающий баритон. Где же она могла его слышать?
Беглянка стала вглядываться в лицо говорившего. Это был юноша примерно ее возраста. У него были черные волнистые волосы до плеч, тонкие соболиные брови и бледно зеленые глаза. Точно такие же глаза она видела каждый раз, когда смотрела в зеркало.
— Кто ты? — прошипела бывшая узница. Происходящие не на шутку напугало ее.
— Меня зовут Шармит, — успокаивающим тоном представился он, — и я твой брат.
Смешанные чувства отразились на лице Пантидеры.
— Брат? — в смятении спросила она слабым голосом. — У меня нет братьев. У мен никого нет. Я круглая сирота.
— Ты не так одинока, как думаешь, — мягко возразил он, подходя к ней и присаживаясь на корточки. Девушка едва удержалась от того, чтобы не отшатнуться от потенциального родственника. Теперь она смотрела на него сверху вниз.
— У нас с тобой нет родителей — это правда. Но ты не одна — у тебя есть я и… — Его красноречивый взгляд смотрел куда-то в сторону. Пантидера проследила за ним и недоверчиво воскликнула, совсем забыв, что перед ней оборотень:
— Волк?
— Вообще-то, это наш дядя, — смущённо улыбнулся Шармит, — со стороны отца, его зовут Алессьер… Пантидера, если ты не веришь мне, то легко можешь проверить наше родство с помощью своего дара!
— Откуда ты это знаешь? — Она напряжённо вскинула голову.
— Я наблюдал за тобой в течение шести лет, — тихо признался он, опустив глаза. — Когда я нашел тебя, то сомневался, стоит ли врываться в твою жизнь? Вдруг ты не захочешь со мной быть, ведь тогда ты была такой самостоятельной. У тебя было жилье, наставница, любимое дело, на котором ты могла зарабатывать деньги. Ты добивалась всего сама, и жила достаточно полноценно… Но потом ты резко исчезла, пропала без вести. Мы не могли найти тебя почти три года! Втереться в доверие церкви было очень тяжело. У нас не было ни малейшей возможности вытащить тебя оттуда. Два года мы ждали удобного момента. Правда, я никак не мог понять, хотела ли ты освободиться. Я не хотел тебя заставлять, но и бросать не хотел. А потом ты вырвалась, сбежала! Я был так рад…
Выплеснув все свои накопившиеся эмоции, Шармит неловко замолчал.
— Руку, — сипло прошептала Пантидера. Она не хотела и дальше терзать себя сомнениями.
— Что? — переспросил парень, испуганно вскинув голову.
— Дай руку, — твердо повторила она. Шармит прав — только дар скажет правду.
Юноша быстро снял перчатку и протянул ей руку. Целительница прикрыла глаза и отправила в его ладонь магический импульс. Если он действительно является ей родственникам, хотя бы дальним, то она почувствует отдачу. А отдача пришла такая, что она, вздрогнув от неожиданности, отпрянула, как только ощутила в руке невыносимый жар. Это означало только одно — они родились из одной утробы.
— Убедилась? — тихо прошептал ее брат. Настоящий кровный брат, о котором она и мечтать не могла. Девушка ничего не ответила. Она просто вновь прикоснулась к руке парня и крепко сжала ее.
Конечно она думала о том, что где-то в мире у неё могут быть родители или хоть какие-нибудь родственники! Надежда теплилась в ней ровно год, после того как ее первая наставница призналась, что нашла маленькую Пантидеру в зимний январский вечер под своей дверью. В колыбельке была только записка с именем. После этого будущая целительница смирилась с тем фактом, что от нее отказались.
А теперь, спустя столько лет, она узнаёт, что она действительно не одна, что всё это время был кто-то, кто искал ее! По щекам девушки впервые жизни покатились слёзы радости. Шармит нежно улыбнулся и сделал то, о чем он мечтала сделать с того момента, как узнал о существовании своей сестры: он крепко прижал ее к себе и зарылся носом в кудрявые волосы обретенной родственницы.
— Господин Шармит, — нарушил их идиллию подбегающий мужчина. — Наемники Закрытого королевства схватили того оборотня. Их слишком много, нам не справиться.
— Ты знаешь, зачем королевским наемникам понадобился твой друг? — спросила юноша у застывшей сестры.
— Он сын короля оборотней, — медленно проговорила она. — Король хочет сделать его следующим правителем.
— Что? — вскинулись почти все присутствующие.
— Какая ирония, — прошептал приобретенный брат.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Пантидера.
— Пантидера, скажи мне ты, — не отвечая на ее вопрос, начал брат, — Он дорог тебе?
Двуликая колебалась чуть больше секунды. По мимо того, что он несколько раз спасал ей жизнь, заботился о ней и помогал ей, Вальдер встряхнул ее, оживил. С ним было весело, его присутствие было ей необходимым, оно успокаивало и дарило чувство защищенности. Двуликому бы не понравилось такое сравнение, но с ним она чувствовала себя так же, как и с Раскаром, из-за этого Пантидера могла позволить ему почти все, если бы он только захотел. Наверное, мужчины ей все-таки не безразличны, просто таких мужчин действительно мало…
— Да, — дала она незамедлительный уверенный ответ.
— Тогда тебя ждет очень неприятная истории, из-за которой твое мнение об этом оборотне может кардинально измениться, — хмуро предупредил ее юноша. — Но сначала нам нужно перебраться в более безопасное место.
— До города три часа пути, — возразила девушка, предчувствуя очередные трудности в своей жизни. — Я не хочу так долго ждать.
— Ждать придётся намного меньше, — загадочно улыбнулся Шармит, беря ее за руку. — Мы воспользуемся порталом.
Окружающий вымученно вздохнули, но напряженная Пантидера этого не заметила.
Парень прикрыл глаза и вытянул вперед руку. Где-то с полминуты он хаотично водил ей по воздуху, а потом вокруг них вспыхнул яркий зелёный свет, и девушка потеряла сознание.