Пантидера проснулась от жуткого жара в ногах. Она попыталась спихнуть жаркую тяжесть, но ничего не получилось. Послышалось ворчание.
Девушка неохотно открыла глаза и подняла голову. Поверх одеяла, на своих коленях, она увидела знакомого черного волка.
«Что он здесь делает? — удивилась Пантидера и огляделась. — И где я?»
Комната, в которой она находилась, была довольно просторной и светлой. Стены имели приятный светло-синий оттенок, а мебель была сделана из какого-то бежевого дерева. Двуликая вернула изумленный взгляд на волка и нахмурилась. Она определённо чего-то не помнила. В этот момент раздался стук в дверь и в комнату сразу же вошла девушка в чёрном дорожном костюме.
— Доброе утро, госпожа Пантидера, — улыбнулась она и обратилась уже к оборотню: — Так вот, где были, господин Алессьер! Мы вас по всему поместью ищем!
Черногривый скучающе фыркнул и положил голову на лапы.
Незнакомка устало покачала головой и вновь обратилась к Пантидере:
— Меня зовут Герда, — представилась она и приблизилась к кровати. — Не хотите ли принять ванну?
Целительница в замешательстве посмотрела на волка, словно тот мог что-либо объяснить, а потом на Герду.
— Как я здесь оказалась? — наконец-то выдавила она, пристально глядя на девушку. Горло немного саднило от жажды.
— Вы ничего не помните? — удивилась та, а потом хлопнула себя по лбу. — Точно! Должно быть, это побочная эффект после портала.
— Портала?
— Ваш брат перенес нас сюда. Мы тоже плохо реагируем на его магию, правда, немного по-другому.
— У меня нет бра… — перебила Пантидера и застыла — память начала возвращаться.
— Пантидера? — обеспокоенно позвала Герда.
— Пожалуй, от ванны не откажусь, — ответила двуликая на вопрос блондинки.
Через два часа Пантидера снова почувствовала себя нормальным оборотнем. Всё же хорошо обустроенная огромная ванная с кристально чистой водой творит чудеса.
— Где моя одежда? — вытираясь полотенцем, спросила она у Герды, которая составила ей компанию во время водных процедур.
— Мы отдали ее прачке, — пояснил та, тщательно смывая с ног пену. — Но вы можете одеться в соседней комнате, там есть большая гардеробная.
Так Пантидера и поступила. Однако содержимым гардероба она осталась недовольна — там были сплошь одни платья.
— А более удобной одежды нет? — раздосадовано спросила она у знакомой.
— А чем вас не устраивают платья? — искренне удивилась Герда, тоже заглядывая в гардероб. — Я вот жутко от штанов устала, хотя, признаю, для верховой езды они довольно удобны.
Пантидера безразлично пожала плечами. Лично она чувствовала себя в штанах более уверенно, чем в юбках.
— Неважно, — вслух буркнула она, снимая с вешалки непышное платье изумрудного цвета. Герда подобрала ей босоножки с небольшим каблучком, и они отправились к Шармиту.
— Войдите! — послышалось с той стороны двери в ответ на вежливый стук. Герда открыла перед Пантидерой дверь, и целительница опасливо, словно ожидая нападения, медленно вошла в кабинет.
— Привет. — Брат нежно улыбнулся, вставая из-за стола. — Как ты себя чувствуешь?
Двуликая оглядела небольшой кабинет, стены которого почти полностью были скрыты за книжными стеллажами. За спиной Шармита располагалось большое окно с распахнутыми темными шторами. На полу лежал ворсовый бордовый ковер.
— Спасибо, хорошо, — вспомнила уроки вежливости целительница.
— Ты ужинала?
— Нет. — Пантидера удивилась тому, что за окном царствовал вечер.
«Сколько же я спала?»
— Тогда идём, поужинаем, — улыбнулся юноша и грустно добавил: — На тебя смотреть больно — такая тощая.
Пантидера фыркнула. Это ей говорили на протяжении всего детства. Хотя двуликая думала, что за время их путешествия с Вальдером она немного отъелась на их мясных харчах…
Ужинали они в комнате Шармита, как ей показалось. Небольшой круглый столик был сервирован на три персоны, поэтому Пантидера то и дело поглядывал на дверь.
— Кто-то еще должен прийти? — не выдержала она.
— Дядя, — с улыбкой ответил брат. — Он всегда опаздывает к трапезе.
Девушка кивнула и вспомнила, что перед тем, как отправиться мыться, родственник куда-то пропал.
Сейчас она чувствовала себя очень неуютно, ведь еще совсем недавно ей приходилось есть и спать под открытым небом, носить удобную мужскую одежду, а теперь всё было абсолютно наоборот. Вдобавок, к своему удивлению, она очень сильно скучала по уверенному и болтливому Вальдеру…
— Извините за опоздание, — раздалось со стороны двери. Двуликая так ушла в свои мысли, что не заметила, как открылась дверь. Она повернулась, чтобы наконец рассмотреть человеческий облик дяди, и очень удивилась, когда поняла, что внешне Алессьера и Шармита отличали только возраст. Они были абсолютно одинаковы.
— Пантидера, — Мужчина подошел к ней. — Ты так похожа на свою мать. Особенно в этом платье.
Девушка вскинула брови, а оборотень с улыбкой добавил:
— Кроме глаз — они у тебя отцовские. Хотя, — он нежно, едва ощутимо провел кончиками пальцев по ее волосам, — кудри у тебя тоже от отца.
Целительница в замешательстве опустила глаза. Она не знала, что ответить. Она вообще не представляла, как себя вести.
— Я понимаю, тебя тяжело, — вдруг начал Шармит, отложив от себя вилку с ножом. — Столько лет жить в убеждении, что ты сирота, а тут появляемся мы.
Он замолчал также резко, как и начал говорить.
Девушка посмотрела на его смущенное лицо и вдруг улыбнулась.
— Пожалуй, я не смогу спокойно поесть, пока не узнаю о своей семье побольше, — сообщила она, невозмутимо отправляя себе в рот кусочек пищи.
Брат поднял на неё бледно-зелёные глаза и кивнул.
— Прежде чем начать, хочу предупредить, что речь пойдет не только о наших родителях, — сказал Шармит, хмуря свои соболиные брови. — Но и частично о твоём друге.
Пантидера бесшумно вздохнула и приготовилась к тяжелому разговору.
— Когда-то давно на свете жили Король и Королева оборотней, — Повествование неожиданно начал Алессьер. Лицо его было непроницаемым. — И у них была большая проблема — они оба не могли иметь детей. Их время правления скоро должно было подойти к концу, и тогда, чтобы решить проблему с наследником, они обратились в детский дом. Их выбор пал на двух мальчиков, не связанных кровным родством. Их звали Влаир и Алисьен. Первый мальчик был рад новым родителям, а вот второй не очень, потому что у него был брат-близнец, которого он абсолютно не хотел бросать.
Пантидера понимающе прикрыла глаза. Она уже догадалась, что этим братом-близнецом и был сам Алессьер.
— Но брат уговорил Алисьена молчать о своем существовании и согласиться на установление. Ему хотелось, чтобы хотя бы он вырос в полноценной семье, — продолжал дядя. — Влаир с Алисьеном, как ни странно, не росли соперниками или врагами, хотя каждый из них понимал, что когда-нибудь кому-то из них придется занять трон. Никто из сводных братьев не стремился к власти, но каждому хотелось оправдать ожидания пожилых родителей. Вскоре юноши достигли совершеннолетия, и король выбрал Алисьена будущим правителем, потому что, в отличие от вспыльчивого и склонного к необдуманным поступкам Влаира, Алисьен был спокоен, расчетлив и, главное, мудр.
Пантидера не без удивления вскинула голову. Она даже в мыслях не могла предположить, что ее отец был королем.
Со стороны Шармита послышался понимающий смешок.
— Влаир не стал устраивать сцен и повел себя достойно, и Алисьен в благодарность подарил ему треть своих земель. — Алессьер глядел в сторону окна с нечитаемым выражением лица. — Королевство под твердой рукой нового короля стало процветать. Старые проблемы решались одна за другой, пока дело не дошло до банальной защиты королевства, — тут Алессьер непонятно чему улыбнулся. — Чистокровные оборотни не обладают способностью владеть магией. В то время они вообще не любили одарённых. Но молодой король решил переступить старые обычаи и пригласить к себе боевого мага. Закрытое королевство славилось своей неприязнью к магам, поэтому никто не откликнулся на предложение. И тут ему помог его сводный брат в этом деле, у него была знакомая, только окончившая последний высший курс в школе боевой магии и получившая звание магианны. Как оказалось, Веретенну нисколько не пугала перспектива быть белой вороной — она всегда отличалась храбростью. К тому же перед ее обаянием и веселым нравом не смог устоять даже сам король холодный, который в будущем сделал ей своей женой. Но ни он, ни Веретенна не знали тогда, что Влаир тоже был влюблён в магианну. И как только он узнал, что его свободные брат женился на его возлюбленной, то объявил Алисьена предателем.