— Но откуда ты достала эшольцию[20]? — Отведя в сторону девушку после того, как пришёл в себя, спросил у неё страстный садовод. — Да еще и целую грядку!
— Вырастила с помощью магии, — улыбнулась та, беря мужчину под руку и ведя его в обеденный зал, где уже располагались гости. — В твоём саду очень плодородная почва. Если бы не она — у меня бы ничего не получилось. К тому же не зря я торчала в твоей библиотеке столько времени.
Алисьен расплылся в блаженной улыбке, когда она ласково поцеловала его в щеку.
Ближе к середине ночи практически все гости покинули замок. Феонит уже провожал последних, когда Веретенна мягко поволокла Его Величество в его же спальню.
— Есть еще кое-что, что я хочу тебе подарить, — сообщила она. — Надеюсь, ты не сильно устал?
Король покачал головой и в след за русалкой нырнул в темноту своих покоев, которые встретили его нежными руками и требовательными губами…
Впервые в жизни утро для Алисьена выдалось счастливым, потому что открыв глаза он увидел любимую женщину, еще не одевшись она стояла к нему спиной около окна. Первое, что бросилось в глаза оборотню на ее обнаженном теле, это след от укуса на левой ягодице. Мужчина аж замурлыкал от удовольствия.
Веретенна обернулась и с улыбкой вернулась в постель.
— Тебя Феонит искал, — сообщила она, запустив пальцы в его кудрявую шевелюру на голове. — Приехал господин Влаир.
Алисьен очнулся от приятных ощущений, доставляемых ее поглаживанием, и резко сел.
— Когда он приехал?
— Час назад. Феонит заглядывал совсем недавно.
— От него давно ничего не было слышно, — задумчиво проговорил правитель, нехотя покидая объятия девушки. — Надо спуститься.
Магианна согласно кивнула и стала быстро одеваться. Через десять минут они нашли Феонита и тот отвел их Влаиру.
— Алисьен! — Навстречу королю поднялся высокий коренастый мужчина. Длинный пепельно-русые волосы были собраны на затылке в низком хвосте. Лицо несколько суровое, но с лучистыми голубыми глазами. Они обнялись, дружески хлопая друг друга по спине, и внимание Влаира со сводного брата переключилось на Веретенну.
— С вами мы не виделись ещё дольше, — улыбнулся он и поцеловал ее руку. — Как вам работается?
— Спасибо, очень хорошо. Ещё раз благодарю Вас за вашу помощь.
— Не стоит, — покачал головой брат короля. — Было бы очень жаль, если бы пропал такой талант.
— Честно признаться, это фраза за пять лет уже успела поднадоесть, — проворчала магианна, усаживаясь вслед за мужчинами в одно из свободных кресел. Влаир вежливо улыбнулся и с интересом спросил:
— Какие новости в королевстве? Всё это время я был за границей, блуждал по миру.
— Вот, где ты пропадал! — задумчиво протянула Алисьен. — Мог бы и предупредить.
— Так сложились обстоятельства, — отмахнулся путешественник. — Ещё неделю назад я вообще не думал, что вернусь сюда. Я даже подарок не успел для тебя приготовить.
— Мне достаточно того, что ты жив и невредим, — заверил Его Величество. — А новостей у нас в принципе никаких.
Веретенна мысленно поблагодарила Алисьена. Когда она, будучи студенткой, и господин Влаир только познакомились, тот решил приударить за ней, но с того времени много воды утекло, и магианна надеялась, что мужчина уже позабыл о своей симпатии. А если нет, то зачем сыпать соль на чужую рану?
Сам Алисьен рассказывать о сложившихся отношениях не стал только из природной скрытности. Да и к тому же он не думала, что свободного брата обрадует подобные вести, ведь Влаир раньше частенько сетовал, что на свете нет девушек, которых не волнуют деньги и внешность. А сообщить ему о том, что Алисьен (тот, кого никогда не интересовали близкие и даже интимные отношения) влюбился — всё равно что наступить на любимую мозоль.
— А у вас какие новости? — решила поддержать беседу русалка.
— Да так, ничего важного, — уклончиво ответил блондин и полюбопытствовал: — Вы завтракали?
Алисьен и Веретенна отрицательно покачали головами.
— Я тоже, — сообщил путешественник и поднялся на ноги. — Не составите мне компанию?
— Конечно, с удовольствием.
Влаир гостил в королевском дворце около недели, но после одного разговора он стремительно покинул свой бывший дом.
— Веретенна, можно вас на минутку? — Окликнул Влаир магианну, когда та обновляла защитные заклинания.
Они прошли в ближайшую комнату, и мужчина начал свою речь:
— Веретенна, мы знакомы уже довольно давно, и со времен нашего знакомства моя симпатия к вам только крепнет. Собственно, честно говоря, я и вернулся-то только ради вас…
По мере его слов, сердцем девушки всё тяжелело.
«Значит, не забыл», — мрачно подумала она и со вздохом закрыла глаза.
— …Поэтому, — заканчивал оборотень, — я хочу спросить: Веретенна, вы выйдете за меня замуж?
Девушка невольно поперхнулась. Таких активных действий от него она никак не ожидала. Но раз мужчина, забравшийся так далеко от родных земель, только ради нее решил вернуться, значит, его чувства — не мимолетное увлечение. Как бы то ни было, сердце русалки безвозвратно отдано другому.
— Простите, Влаир, мне жаль вас расстраивать. У меня уже есть любимый человек, но это не вы, — она замолчала, увидев, как изменилось выражение лица давнего друга с уверенного на сокрушенное.
— Извините, — пробормотала она и торопливо покинула комнату.
Влаир нравился ей как личность, но она не смогла ужиться с таким мужчиной из-за его характера.
О том, что Влаир сделал ей предложение, Веретенна Алисьену не рассказала.
Сам Алисьен догадывался, что что-то произошло между его возлюбленной и сводным братом, но он предпочел не вмешиваться. Даже тот факт, что Влаир неожиданно решил покинуть замок, сославшись на кучу дел, не заставил его изменить свое решение. Если Веретенна захочет ему рассказать, то она это сделает.
Примерно через три с половиной месяца Его Величество созрел до брачного предложения, еще через месяц, после очевидного согласия, Веретенна, уже будучи его женой, призналась, что беременна. Алисьен сообщил своему родному брату Алессьеру о том, что скоро станет отцом, и тот изъявил желание познакомиться со своей невесткой. Так как Веретенна не знала о существовании брата-близнеца, Алисьена решила сделать ей маленький сюрприз.
— Куда мы едем? — сонно поинтересовалась девушка. Она не так давно проснулась и совершенно не имела желания куда-то ехать. С беременностью различные поездки утомляли ее ещё быстрее, чем обычно.
— Хочу тебя кое с кем познакомить, — пояснил он, помогая ей забраться в карету. Поместье его брата находилось недалеко, и да него вполне можно было добраться верхом, но Алисьен не хотел рисковать.
Когда они прибыли в пункт назначения, Веретенна уже успела задремать на плече своего мужа, и он этим воспользовался. Мужчина вынес жену из кареты и перенес в одну из комнат, приготовленных для них.
Проснувшись, Веретенна увидела рядом с собой Алисьена, который успел сменить одежду.
— Ты уже переоделся? — удивилась она, садясь на кровати. Он как-то странно ей улыбнулся незнакомо, и что-то не понравилась девушке в его лице и взгляде.
— Ты кто?! — зашипела она, отползая подальше от незнакомца, но явно-не-Алисьен только рассмеялся.
— Боевая! Хороша! — вдруг сказал он и представился: — Меня зовут Алессьер. Я брат-близнец твоего мужа.
Веретенна недоверчиво нахмурилась и взглянула магическим зрением на его ауру. Результат подтвердил правдивость слов — перед ней действительно находился прямой родственник Его Величества.
— Вижу, вы уже познакомились! — воскликнул настоящий Алисьен, стоя в дверях. На самом деле, он наблюдал за реакцией своей избранницы, притаившись в коридоре. Однако очевидный испуг заставил его ощутить чувство вины перед женой — он вовсе не ставил перед собой цель напугать ее.
Никто ему не ответил. Веретенна сравнивала братьев, Алессьер наблюдал за своей невесткой. Королю ничего не оставалось, кроме как переводить взгляд с одного на другую.
— Мне она нравится, — хмыкнул Алессьер спустя несколько минут.
20
Эшольция — очень редкое, можно сказать легендарное растение, вырастающее в исключительных условиях и обладающее уникальными целебными свойствами. За один-единственный маленький кустик с невзрачными молочно-зелёными цветочками готовы были отдавать немыслимые богатства.