Двуликая задумчиво разглядывала почерк напарника. Ей подумалось, что Вальдер не смог бы сказать эти слова ей в глаза. Осознание этого заставило девушку улыбнуться и интенсивнее лечиться. И вот спустя неделю она уже была на ногах, полна энергии и готовая взять штурмом хоть пять замов.
Вскоре и Шармит после трех дней принудительного усыпления магией пошел на поправку — он наконец-то смог заснуть сам, правда посреди бела дня и на важном совещании. Члены заседания были, конечно, недовольны, так как дела не терпели отсрочки. Только Алессьер с Халцедоном одобрительно похмыкивали, из-за чего на их довольные лица смотрели с осуждением.
В связи с выздоровлением главных действующих лиц, дату переворота переназначили на несколько дней раньше. Оставалось около десяти дней до долгожданного события. Пантидера, поразмышляв, решила не ходить оставшиеся дни на разведку. Чаяну же она попросила говорить Вальдеру, что все еще нехорошо себя чувствует. Что именно сподвигло ее на этот поступок — целительница не знала. Может, ей хотелось поддразнить напарника или, скорее, помучить. Так или иначе девушка намеревалась оставшееся время потратить на занятия по некромантии.
Прошло уже два семидневья с того момента, как, по словам Чаяны, заболела Пантидера, и выздоравливать двуликая не торопилась.
Вальдер стоял на условном месте и дожидался разведчицы. Замена Пантидеры ему решительно не нравилось. Хотя внешне девушка была довольно симпатичной — бледнокожая, темноволосая, голубоглазая, но вот характер просто дрянь.
— Да, это опять я, — услышал он слегка визгливый голос, обладательница которого словно подслушала мысли принца.
Вальдер мельком окинул ее ненавистно-презрительным взглядом и, подавляя раздражение, спросил:
— Как Пантидера?
— Всё ещё чувствует слабость.
Мужчина недовольно поджал губы. Терпеть эту вредную девицу не было уже никаких сил, поэтому Вальдер решил, что при встрече он затребует у Пантидеры моральную компенсацию.
— Мы перенесли дату, — не обращая внимания на поведение оборотня, сообщила девушка. — На пять дней раньше.
— Почему? — удивился Вальд, разом забыв о своем недовольстве. — Мне казалось, что без Пантидеры вы не будете действовать.
— Мы планировали это еще до того, как госпожа примкнула к нам, — холодно возразила Чаяна, однако двуликий заметил в ее глазах мелькнувшее беспокойство и заподозрил неладное. — Ее отсутствие не помешает нам осуществить задуманное, — закончила девушка. — У меня всё. Есть, что передать?
Оборотень задумчиво уставился на магический барьер. Было очевидно, что напарница что-то задумала.
— Нет, ничего, — наконец, ответил он.
— Тогда послезавтра у восточной стены, — бросила разведчица и, обратившись в черную лису, быстро устремилась домой.
Весь день Вальдер пребывал в раздумьях, и даже Славия не решилась его отвлечь. В таком состоянии парень дошел до мастерской, количество картин в которой ощутимо прибавилось. Больше всего было портретов Пантидеры, чуть меньше — матери, остальные имели некий абстрактный характер, например, магические фон звёздного неба, поток источников энергии, магическое видения толпы и т. п.
Художник уселся напротив незаконченной картины и взял в руки кисть.
«Если она хочет этого, — вдруг подумал мужчина, которому осточертело ожидание, — я подыграю ей».
Дни летели быстро. Не успел Вальдер оглянуться, как прошло уже двенадцать дней. За всё это время он ни разу не спрашивал у Чаяны о Пантидере. Та в свою очередь также молчала. Действо была назначено на середину ночи. Вальдер предлагал свою помощь, но, очевидно, доверие у брата Пантидера он не вызывал. Наверное, если бы не напарница, его устранили бы вместе с Влаиром.
План был довольно прост. Сначала разведчики проникают сквозь подготовленные благодаря многочисленным вылазкам «подкопы» в барьере, обезвреживают патрули, в это время оборотни по другую сторону барьера взрывают некоторые стены, чтобы отвлечь основное внимание на себя. Под суматохой большая часть бунтующих оборотней должна как можно скорее проникнуть в замок и максимально очистить его от противника. Родственники его напарницы возлагали большие надежды на эффект неожиданности. Вальдер не собирался критиковать план действий, однако его раздражал один нюанс: несмотря на недостаток боевых магов со стороны мятежников от помощи Вальдера они всё равно отказались. Сидеть сложа руки, словно кисейная барышня, и ждать, когда его спасут оборотню категорически не хотелось. Оценив отношение к себе, он решил не проявлять инициативу.
— Господин Вальдер, — В дверь, прерывая мысли двуликого, постучался Феонит.
— Войдите, — отозвался мужчина, откладывая кисть.
Дворецкий вошел в мастерскую и остановился за спиной своего принца. В воздухе повис немой вопрос.
— Завтра ночью, — сообщил Вальд. — И ещё, я хочу, чтобы ты исполнил одну мою просьбу.
— Да, конечно. Какую?
— Ты должен отнести эти картины в потайную галерею, — он обвёл рукой все свои работы, — и остаться там до самого конца.
Феонит грустно молчал.
— Как пожелаете, господин Вальдер, — всё-таки ответил он.
Глава VIII. Нападение
Пантидера и Чаяна, хорошо знающие территорию замка, шли в первых рядах. Чёрная длиннохвостая рысь направилась к заветному дереву, растущему напротив окна комнаты Вальдера. Однако там ее ожидало разочарование: дерево было безжалостно срублено. Двуликая досадливо дернула ухом и отправилась в обход к заднему двору, где легко можно было проникнуть на кухню. Жители замка еще спали, поэтому лазутчица почти никого не встретила. Но когда она, наконец, добралась до комнаты, и без стука распахнула дверь, то поняла, что вела себя более чем опрометчиво. Вальдера в спальне не оказалось, но и комната не пустовала.
— Ты кто?! — удивлённо воскликнула бледнолицая девушка с каштановыми волосами, вскочив с кровати.
Пантидере хватило одного взгляда, чтобы понять — передний боевой маг. Она не стала терять время и сразу же атаковала усыпляющим заклинанием. Зазвенел магический щит — очевидно, магианна была прилежной ученицей. От связывающего заклинания двуликая едва успела увернуться.
«Некромант и боевой маг — замечательные противники», — невесело ухмыльнулась Пантидера, прощупывая магическими щупальцами пространство на наличие падших[25] и пропащих[26].
«Прямо рай для некроманта! — мелькнула в голове у девушки мысль, когда она посчитала общее количество оставшихся в округе душ. — Но меня это не спасет: если хоть одно боевое заклинание попадет в меня — я труп».
Дюжина падших ушла на защиту, семь пропащих Пантидера принялась преобразовывать в атакующее заклинание.
«Под натиском чужой боли она либо потеряет сознание, либо — рассудок, — рассуждала некромантка, уворачиваясь от очередной атаки. — Если, конечно, ментальная защита не настолько сильна, как барьерная…»
Ярко зеленый сгусток, выпущенный двуликой, быстро заполнил комнату, словно туман. Первые несколько десятков секунд на Пантидеру сыпались выпущенные наугад заклинания, затем раздался душераздирающий визг, и туман стал стремительно сжиматься, окружая женщину. Пантидера облегченно вздохнула и уже собиралась покинуть комнату, как услышала сбивчивое бормотание, из которого ее тонкий кошачий слух уловил знакомое имя — Вальдер. Это заставило ее остановиться.
— Почему ты ушёл? Почему сбежал? Вальдер! Я ведь старалась только для тебя…
Разведчица оглянулась на лежащую на полу магианну. Что-то или, может, кто-то, словно нашептывал ей: «Слушай, слушай, слушай…» Девушка всегда верила духам, тем более они никогда ей не лгали, и послушно приблизилась к поверженной противнице. Женщина лежала на спине, ее невидящие серые глаза слепо шарили по потолку.
— Ты любил меня… как же ты мог предать? Как можно предать того, кого любишь? — шептали искусанные губы. — Вальдер…
Пантидера почувствовала, как мышцы лица свело судорогой, и она неосознанно скривилась.
25
Падшие — души, при жизни обрекшие свое существование на вечные скитания, те, кто при жизни совершили осознанное убийство невинного существа.