— Я не бывала в Закрытом королевстве, — фыркнула она, но спорить не стала — правда была на его стороне.
— Как я раздобуду денег, так сходим и всё купим, — закончил напарник, съев почти половину второго блюда. Ел он с поразительной скоростью, но, на удивление, аккуратно.
— Хорошо, — кивнула она и, осушив бокал одним глотком, встала. — Пойду, прогуляюсь.
— Ты ведь не доела, — удивлённо воскликнул он. Пантидера при нём ещё ни разу не страдала отсутствие аппетита.
— Солянка сытная, — отмахнулась она, открывая двери. — Мне хватило. Вернусь через час.
И она вышла.
Он с минуту смотрел ей вслед, а потом растерянно опустил глаза, на подносе стояла пустая тарелка из-под супа.
Двуликая медленно спускалась в зал таверны. Денег она не взяла, но ей было достаточно обыкновенной прогулки.
Ступеньки уже почти кончились, когда девушка подняла глаза и увидела знакомых:
— Асан? Ситроен? — воскликнула Пантидера. За столиком, у самой лестницы, сидели двое старых друзей. Пусть явно потрёпанных жизнью, но это были они.
Мужчины оглянулись и с недоумением окинули ее удивленными взглядами.
— Прошу меня простить, — кашлянул эльф. — Разве мы знакомы?
Двуликая обескуражено застыла, а потом до неё дошло.
«Личина», — досадливо подумала она и, ничего не говоря, рванула обратно к лестнице.
На лице мужчин считалась еще большее недоумение.
Вальдер еще смотрел на ее тарелку, когда в комнату без стука вырвалась Пантидера. Она нетерпеливо подлетела к парню и скороговоркой попросила:
— Сними с меня личину, пожалуйста!
— Зачем? — опешил Вальдер. — А как же маскировка?
— Мне очень надо, — непривычно взволнованно затараторила она. — Там мои хорошие знакомые!
— Знакомые, — насторожился он, отодвигая от себя поднос с оставшейся едой. — Ты уверена, что ему можно доверять?
— Можно!
Мужчина недоверчиво прищурился, поднялся и сказал:
— Я пойду с тобой. Веди.
Пантидера досадливо скрипнула зубами, но молча направилась обратно в зал. Она, конечно, понимала, что Вальдер заботиться о ее же безопасности, хотя до сих пор не понимала его мотивы, однако встреча со старыми друзьями сейчас интересовала ее гораздо больше.
Стоило им спуститься и подойти к тому самому столику, как мужчины повернули к ним головы. Они всё ещё смотрели настороженно, но не без доли любопытства.
— Сними уже, — потребовала напарница, закусив губу от волнения.
— Ты уверена? — переспросил Вальдер, разглядывая парочку таким тяжелым взглядом, что сам решил, будто он ревнует.
— Конечно!
Двуликий вздохнул и провел рукой перед лицом, не снимая, а изменяя заклинание. Если она захочет обратиться к кому-то так, чтобы видели ее истинное лицо, то личина исчезнет для такого живого.
— Пантидера?! — ошарашено воскликнули предполагаемые друзья его напарницы.
Глаза девушки засверкали от радости, она впервые за все знакомство тепло улыбнулась. И не Вальдеру. Эта улыбка долго потом снилась двуликому одинокими ночами в будущем.
Асан вскочил со своего места, опрокинув стул, и заключил бывшую фрейлину в жаркие объятия.
— Властитель! — запричитал он, вглядываясь в лицо старой знакомой. — Сколько лет…
— Шесть, — ответила она, не дав закончить ему вопрос. — Я так скучала…
— И я, — улыбнулся человек, снова притягивая ее к себе. — Мы решили, что ты погибла…
Он втянула ее в ласковый поцелуй, совсем как тогда, когда они жили в гареме.
— Ты стала еще краше, — благоговейно сказал эльф, когда сам закончил приветственный поцелуй.
— Тебя всегда волновало только мое лицо, — проворчала девушка. — Впрочем, как и мою хозяйку.
Она первая прильнула к его губам и в конце поцелуя, словно в отместку, больно укусила за язык.
Когда Пантидера обернулась к Вальдеру, чтобы представить ему своих друзей, то увидела крайнее замешательство на его лице. Она абсолютно не подумала о его реакции, и поэтому поспешила всё разъяснить:
— Это мои друзья — Асан и Ситроен. Мы раньше жили в одном гареме.
— В гареме? — заторможено сиплым голосом повторил парень. Напарница всё время была с ним такой недотрогой, а тут целых два поцелуя! И… она была в гареме?!
— У нас так было заведено, — кивнула она, хотя и не понимала, зачем перед ним оправдывается. Что со стороны это выглядело именно как оправдание — Пантидера не сомневалась, а лица старых друзей только подтверждали это. Они уже успели сделать неправильные выводы насчет их отношений.