— Что тебе понадобилось на рынке? — спросил Раскар, и Вальдер вдруг понял, что венценосный эльф его игнорирует, однако причины понять не мог.
— Кое-какую одежду и провизию, — тем временем ответила целительница, обнимая любезно предложенный хозяином локоть. Оборотню пришлось плестись в конце компании.
— Тогда, думаю, стоит пойти сначала за одеждой, — предложил эльф. Пантидера пожала плечами, и они свернули в сторону вещевого рынка.
Вальд, глядя на эту идиллию, почувствовал себя брошенным, преданным, прямо как когда Славия…
— Вальдер! — окликнула его двуликая, резко тряхнув мужчину за плечо. — Ты чего встал?
Парень рассеянно огляделся. Он действительно стоял посреди дороги, до боли стискивая кулаки.
Он удивился собственной реакции и расслабил руки, выпрямил спину.
Пантидера сразу обратила внимание на странное поведение напарника: лицо приобрело жесткие очертания, глаза стали колючими, спина ссутулилась, руки крепко стиснуты в кулаки.
Она оглянулась на своих друзей и заметила безучастное лицо Раскара.
«Ревнует, значит, — смекнула она, переводя взгляд на других, — а те ему подыгрывают».
Целительница вновь посмотрела на Вальдера и мягко ткнула его в живот, привлекая внимание.
— Платье выбирать будешь сам, — безапелляционно сообщила она и подтолкнула его в спину.
— А почему не этот? — неожиданно вырвалось у него, стоило ему только посмотреть на будущего правителя страны Лириган.
— Потому что «этот» любит роскошь, — пояснила девушка, схватила его за руку и потащила к прилавкам с одеждой. — А мне она ни к чему.
— А может, я тоже роскошь люблю? — заупрямился Мужчина, но покорно продолжал следовать за ней.
— Даже если это и так, я знаю, что ты в любой момент смог бы от нее отказаться, в отличии от моего хозяина.
— Почему ты до сих пор зовёшь его «хозяином»? — вдруг раздражённо спросил он, резко остановившись и дёрнув ее на себя, от чего Пантидера ткнулась носом в его грудь. — Ты уже давно не его наложница… Да разве не ты говорила, что он тебе как брат?!
Голос оборотня готов был сорваться на крик, поэтому девушка мягко положила руки ему на плечи и тихо зашептала на ухо:
— Он действительно мне как брат. Он вырастил меня, сделав все, чтобы я смогла выжить где угодно. У него всегда ко мне было особое отношение, так почему я не могу ответить ему тем же?
— Потому что он эгоист и пользуется твоим чересчур развитым чувством долга! — выдохнул он, стискивая ее пальцы.
Пантидера нахмурила брови. Такого пристального внимания она от него не ожидала.
— Даже если и так, — девушка почти касалась губами его уха, — почему тебя это так беспокоит?
Вальдер застыл. Двуликая подловила его.
— Потому что он мне не нравится! — впервые честно, без обиняков, признался он, и сам уже потащил ее к рынку. Пантидера мысленно улыбнулась, смакуя маленькую победу. Из Вальдера трудно вытянуть что-то просто так. В принципе, как и из нее.
Пантидеру, наверное, на всю жизнь впечатлил этот поход за покупками — так ее не мучили даже в церкви. Тюремный балахон и то казался милее тех труднонадеваемых нарядов с корсетами, подъюбниками и т. п. Раскар, как и предполагала девушка, постоянно так и норовил одеть ее пораскошнее.
— А это подчеркнет цвет ее глаз и тонкую шею! — щебетали эльфы, с головой погрузившись в процесс.
Двуликая достаточно долго терпела этих эстетов и модников, но когда помимо одежды на нее стали примерять украшения — тонкая нить терпения лопнула:
— Может быть, хва…
— Пантидера! — перебил ее оборотень, что-то с интересом разглядывая на соседнем прилавке. — Смотри!
Целительница неловко проследила за его взглядом и увидела платье очень простого фасона с широким неглубоким вырезом и длинными свободными рукавами. Большая юбка от груди длиной достигала щиколоток. Приятный болотный цвет успокоил глаза девушки, раздраженные ярким светом.
Пантидера, не обращая внимания на своих приятелей, быстро скинула с себя роскошные одежды и подошла к Вальдеру. Торговец не успел предложить ей примерить платье, как та уже скрылась за шторкой.
Довольно улыбающийся Вальд ощутил такую волну удовлетворенности и уверенности в себе, что даже приосанился и гордо скрестил руки на груди, хотя до этого всегда прятал их в карманах.
Раскар же вдвойне почувствовал себя оскорбленным, когда увидел свою названную сестру в безвкусной тряпке, что нашел этот полуэльф. Однако вся его напыщенность спала, стоило Пантидере сказать: