— Покупаю.
Целительница ясно поняла, что Вальдер и Раскар сильно друг друга невзлюбили. Оставить всё как есть мог только мазохист. Поэтому вскоре они расстались на площади.
Стоило эльфам раствориться в толпе, как весь гордый вид оборотня быстро сошел на нет: спина снова стала ссутуленной, а руки проворно скрылись в карманах, сам хозяин этих частей тела резко помрачнел.
Пантидера окинула его изучающим взглядом и утомлено прикрыла глаза ладонью. От внимательного Вальдера этот жест не укрылся.
— Что? — недовольно буркнул он, двигаясь в сторону продуктового рынка. — Не я первый начал.
— Да какая теперь разница, — отмахнулась девушка.
Если кто-то из оборотней и собирался продолжать разговор, то сделать это им было не суждено — на маленькой площади в окружении взбудораженный толпы находилось соломенное пугало внушительных размеров. Рядом с ним в монашеском одеянии скакал какой-то человек. Заметившим это Пантидере и Вальдеру происходящее очень не понравилось. Воздух просто искрил от агрессии. Напарники не сговариваясь быстро двинулись к толпе.
— … и мы изгони нечистую душу! — услышали они последнюю реплику монаха, и тот взмахнул невесть откуда взявшимся зажженным факелом.
Люди, потому что эльфы подобным точно заниматься не стали бы, одобрительно зашумели, сотрясая кулаками в воздухе.
— По-моему, дело пахнет жареным, — невесело пошутил Вальд, и в этот момент факел был поднесён к соломенному чучелу. Пантидера вдруг отчётливо услышала знакомый шёпот, память о котором не стерли даже пять лет неволи. Это был шепот смерти.
— Там кто-то внутри! — выдохнула девушка и стремительно бросилась сквозь толпу к загорающемуся пугалу. Вальдер и глазом моргнуть не успел, как напарница уже достигла цели.
Вальдер мысленно выругался, заметив нарастающее недовольство толпы, и кинулся следом, напуская на народ заклинание «туман». Теперь каждый из них видел только беспроглядную дымку.
— Потуши его! — закричала девушка, стоило ему только оказаться возле неё. — Потуши, он же сгорит!
Вальд, не раздумывая, обрушил на горящую солому заклинание «вихревая вода». Слава Пандоре, стихийная магия давалось ему очень легко.
Пугало издало шипение и опрокинулась наземь. Раздался едва слышимый болезненный стон. Оборотни быстро расправились с остывающей дымящейся соломой и извлекли из оков плененного мужчину лет тридцати. Двуликая быстро зашарила руками по его телу, залечивая ожоги и другие ранения.
— Жить будете, — облегченно сообщила она пострадавшему, который едва держался в сознании. — За что они вас?
— Я заступился за оборотня… — тяжело выдохнул незнакомец. — Он, Слава небу, успел сбежать, пока со мной расправлялась толпа.
Вальдер, сообразив, что в его услугах больше не нуждаются, решил воспользоваться удачной возможностью и принялся быстро набивать сумку продуктами. Ослабевшие люди, словно слепые котята, беспомощно ползали по площади.
— Рие! — неожиданно услышали оборотни чей-то крик. — Рие!
Пантидера заметила бегущего к ним темноволосого мальчишку лет пятнадцать.
— Ратлин, — улыбнулся мужчина, с облегчением взглянув на мальчика. — Ты цел…
— Спасибо! Спасибо вам большое! — рассыпался паренек в благодарностях от чего целительница рассеяно заморгала. А Ратлин умоляюще попросил: — пожалуйста, помогите дотащить его до моего дома!
Девушка, наконец, опомнилась и кивнула. Не обращая внимания на ошарашенные взгляды новых знакомых, она быстро взвалила себе на спину мужчину.
— Чего встал? — заворчала двуликая на Ратлина. — Веди быстрее!
— Но… вам не тяжело?
— Нет. Шевелись. Люди в любой момент могут прийти в себя.
— Хорошо.
— Вальд, — обратилась Пантидера к напарнику. — Встретимся в гостинице.
— Нет, — неожиданно отрезал вор, быстро приближаясь к ней. — Я пойду с тобой.
Девушка спорить не стала, и они направились вслед за мальчишкой.
Минут через двадцать напарники поняли, что ведут их к южным воротам города.
— Долго еще идти? — спросил Вальдер, заметив, что они уже прошли мимо гостиницы, в которой остановились.
— Нет, вот он, мой дом, — указал на небольшой каменный домик Ратлин.
Прохожие удивлённо оглядывались на странную четвёрку, среди которой особенно выделялась эльфийка — морок всё ещё работал — хрупкого телосложения, без особых усилий несущая на спине крупного мужчину. Вальдер заметил нездоровое внимание окружающих и попытался забрать у целительницы ее ношу, но та предостерегающе оскалилась.