— Так быстрее, — всё же пояснила она в ответ на раздраженный взгляд напарника.
Наконец они достигли дома проводника и оставили пострадавшего на его попечению.
— Чем я могу отблагодарить вас, миледи? — в последний момент успел схватить за руку девушку мальчик.
— Просто впредь будь осторожнее, — ответил за неё Вальдера, и Пантидера согласно кивнула. — Береги своего друга.
— И держитесь подальше от людей, — добавила она и вышла на улицу.
— Почему ты так спе… — начал было вышедший вслед за ней двуликий и резко замолчал. Целительница удивлённо оглянулась на напарника, и тот выругался в который раз за день: — Вот черт!
Он быстро затащил несопротивляющуюся напарницу в ближайший переулок.
— В чём дело? — осторожно спросила она, глядя на встревоженного мужчину, все еще крепко держащего ее за предплечье.
— Они нашли меня, — выдохнул напряженный напарник, бегая глазами по улице в поисках пути отступления.
— Кто «они»? — не поняла девушка.
— Наемники отца.
Глава V. Погоня
Наемников было десять. Все в одинаковых черных плащах и на вороных жеребцах. Только поэтому Пантидера поняла, что наемники профессионалы. У каждого из них на спине был вышит крупный герб Закрытого королевства — на это уже обратил внимание Вальдер.
— Чёрт, что мне делать?! Это хорошо обученные оборотни — они найдут меня не только по магии, но и по запаху, и то, что здесь куча народу, им нисколько не помешает!
Пантидера задумчиво разглядывала наемников, которые проходили проверку городской стражи. Судя по тому, как придирался к приезжим стражник, наемники застряли надолго.
— Успокойся, — спокойно бросила девушка. — У нас есть ещё время, мы даже успеем забрать из гостиницы вещи и покинуть город через северные ворота.
Она повернулась к Вальду и набросила ему на голову капюшон его плаща.
— А может, мы вообще не пойдем за вещами? — предложил оборотень. — Купим седло на том конце города и вперёд.
Пантидера, подумав, кивнула. Так у них будет даже больше времени, чтобы оторваться от погони.
Передвигаясь по тёмным узким переулкам, они достигли противоположной части города меньше, чем за час. Быстро приобрели седло и уздечку для Пепла и снова скрылись в переулке.
Вальдер удивительно быстро разделся и обратился. Двуликая накинула на его спину седло и крепко затянула все нужные ремешки. Надела на морду напарника уздечку и стилетом, которой всё это время был у неё в сапоге, она избавила уздечку от удил. Но стоило им покинуть переулок, как Пантидера почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Она невольно заозиралась и, наконец, увидела того, кто абсолютно не вписывался в городской пейзаж. Это был волк. Густая черная шерсть довольно резко выделяла его из толпы. Холодные зеленые глаза внимательно наблюдали за каждым их движением. Рядом с волком, прислонившись к стене, стоял мужчина в сильно поношенном плаще, сквозь полы которого беженка заметила висевший на поясе арбалет.
«Пять групп по пять человек, — вспомнила она слова пойманного в лесу наемника. — У какой-то из групп был волк».
Оборотень.
— Теперь нашли меня, — прошептала девушка, и конь под ней неровно тряхнул головой, глазами отыскивая преследователей. В этот момент из-за спины послышался многократный стук копыт, и Пантидера обернулась.
— Вперёд! — вскрикнула она, когда поняла, что наемники короля вычислили их по ее мороку, от которого просто разило магией Вальдера — возможно именно благодаря этому и тому, что Вальдер запутывал следы, их и нашли… Раздался громкий вой. Краем глаза двуликая успела заметить, как забился на коротком поводке черный волк.
Живые испуганные расступились перед быстро скачущей всадницей. Даже городская стража северных ворот не рискнула их остановить — слишком быстро мчался жеребец, без труда преодолевая любые препятствия мощными прыжками.
Но преследователи не отставали. Более того, к королевским наемникам присоединились церковные. Черный волк, словно вожак, несся впереди всех, проворно огибая зазевавшихся горожан.
За воротами раскинулась пустошь. До леса было около десяти сотен шагов.
— Быстрее, быстрее, — шептала Пантидера на ухо Пеплу. — В лесу у нас есть шанс оторваться!
И пепел мчался, не жалея сил. Просто так он сдаваться не собирался.
Один из королевских наемников все же нагнал их и теперь ехал почти вровень с Пантидерой, на пол корпуса опережая ее жеребца. С противоположной стороны к ним приближался церковный. Двуликая стиснула зубы и решительно достала из сапога стелет. Пепел легко улавливал все ее движения, и все понял без слов. Он прибавил ходу.