Пока оборотень обгонял наемника в черном плаще, Пантидера ловко, одним движением, срезала ремень, который держал седло на лошади противника. С минуту тот ничего не понимал, пока седло плавно не соскользнула вместе с ним в бок.
Преследователь из церкви, заметив это, чуть отстал, чтобы его не постигла участь его невольного единомышленника. Как раз именно этого напарники и ждали — Пепел вырвался вперёд на целых семь корпусов. Всё же ему было намного легче, чем другим лошадям: его наездница весила как молодая особь рысь, а это всё равно что пятилетний ребёнок.
В лес они ворвались уже с отрывом в пятнадцать корпусов, распугав при этом всех птиц. Первые три сотни рывков по лесному покрову никаких изменений не было, пока позади не раздался вскрик. Девушка оглянулась и увидела, как два всадника кубарем покатились по земле. Сначала она не поняла, в чём дело, но тут споткнулся сам Пепел. Неожиданная встряска заставила двуликую прижаться к напарнику.
«Земля рыхлая», — поняла она, приглядевшись к обманчиво твердой почве под ногами. Пепел вынужденно сбавил скорость. Переломать себе ноги, особенно сейчас, им абсолютно не хотелось.
А лес становился гуще.
Пользуясь моментом, Пантидера обернулась, чтобы посмотреть сколько осталось преследователей.
— Семь… десять… четырнадцать… двадцать… двадцать три! — последнюю цифру двуликая невольно выкрикнула из-за сильного толчка.
Наемники несколько отстали, увеличив между ними расстояние вдвое, однако упрямо не прекращали погоню. Вдобавок целительница вдруг с ужасом заметила, что ее друг начал уставать и сбавлять скорость, а ее дар не мог вернуть ему потраченные силы.
«Еще немного — и нас нагонят, — подумала Пантидера и сильнее прижалась к шее Пепла. — Может, нам удастся уйти поодиночке? Так хоть есть шанс, что не попадёмся мы оба…»
Она озвучила свою мысль на ухо коню. Впереди деревья росли еще чаще, и благодаря этому у них будет возможность на какое-то время скрыться с глаз преследователей. Сырая земля и влажный воздух немного перебьют их запах и собьют со следа наемников.
Напарник неохотно сдался под ее аргументами и вновь начал набирать скорость. Из-за спины послышался еще один крик — кто-то угодил в болото. Минус один противник.
Остальные преследователи решили так сильно не рисковать и чуть придержали своих лошадей, чем и воспользовались напарники. Расстояние между ними и последователями достигло уже около двухсот рывков.
Впереди виднелся крупный пригорок. За ним-то Пантидера и решила разделиться.
— У нас есть максимум минут десять, — сказала девушка, одевающемуся мужчине. Сама она тоже переодевалась в прежнюю одежду, которую сложила в сумку после покупки платья. — Седло нужно спрятать, чтобы они не догадались, что мы разошлись.
Вальдер согласно кивнул, избавляя свою голову от ненужной уздечки.
— Встретимся на границе между Лириганом и закрытыми землями, — продолжала она, затягивая ремень на штанах…
— А если мы не встретимся? — прервал ее Вальдер. Он был уже полностью одет.
Девушка замерла на мгновение, затем ухмыльнулась.
— Такого не случится. Мы встретимся. И когда это произойдет, — она аккуратно сложила свое зеленое платье и протянула напарнику, — ты отдашь мне это.
Вальдер задумчиво взял из ее рук свёрток, а затем решительно сунул его за пазуху и улыбнулся. Он и подумать не мог, что Пантидера может такое предложить.
— Но… — замялся оборотень, — мне нечего тебе оставить.
Она посмотрела на него долгим взглядом и вдруг загадочно улыбнулась.
— Я заберу у тебя, — начала она, подходя к нему, и притянула его к себе за шею для крепкого поцелуя, — это, а когда мы встретимся…
Девушка быстро отстранилась от него и отбежала на несколько метров.
— Я заберу его, — закончил за неё Вальдер, ухмыльнувшись. — Но помни — ты сама это предложила.
Девушка нетерпеливо кивнула, и парень глухо прошептал:
— Тогда до встречи.
— До встречи.
Он глядел ей в след до тех пор, пока она не растворилась среди деревьев.
«Не такая уж она и недотрога, какой хотела себя показать», — подумал он, пряча седло в корнях деревьев. Плащи тоже пришлось спрятать, так как они сильно мешали бы при беге.
Голоса приближались с каждой секундой, и Вальдер наконец покинул свое укрытия.