Двуликая вскочила, моментально забыв про волка.
— Пантидера, — вдруг позвала ее одна из фигур смутно знакомым голосом. Девушка настороженно замерла.
— Пантидера, — вновь повторил голос, и самая ближняя к ней фигура сняла с головы капюшон. — Ты не узнаешь меня?
Приятный, хриплый баюкающий баритон. Где же она могла его слышать?
Беглянка стала вглядываться в лицо говорившего. Это был юноша примерно ее возраста. У него были черные волнистые волосы до плеч, тонкие соболиные брови и бледно зеленые глаза. Точно такие же глаза она видела каждый раз, когда смотрела в зеркало.
— Кто ты? — прошипела бывшая узница. Происходящие не на шутку напугало ее.
— Меня зовут Шармит, — успокаивающим тоном представился он, — и я твой брат.
Смешанные чувства отразились на лице Пантидеры.
— Брат? — в смятении спросила она слабым голосом. — У меня нет братьев. У мен никого нет. Я круглая сирота.
— Ты не так одинока, как думаешь, — мягко возразил он, подходя к ней и присаживаясь на корточки. Девушка едва удержалась от того, чтобы не отшатнуться от потенциального родственника. Теперь она смотрела на него сверху вниз.
— У нас с тобой нет родителей — это правда. Но ты не одна — у тебя есть я и… — Его красноречивый взгляд смотрел куда-то в сторону. Пантидера проследила за ним и недоверчиво воскликнула, совсем забыв, что перед ней оборотень:
— Волк?
— Вообще-то, это наш дядя, — смущённо улыбнулся Шармит, — со стороны отца, его зовут Алессьер… Пантидера, если ты не веришь мне, то легко можешь проверить наше родство с помощью своего дара!
— Откуда ты это знаешь? — Она напряжённо вскинула голову.
— Я наблюдал за тобой в течение шести лет, — тихо признался он, опустив глаза. — Когда я нашел тебя, то сомневался, стоит ли врываться в твою жизнь? Вдруг ты не захочешь со мной быть, ведь тогда ты была такой самостоятельной. У тебя было жилье, наставница, любимое дело, на котором ты могла зарабатывать деньги. Ты добивалась всего сама, и жила достаточно полноценно… Но потом ты резко исчезла, пропала без вести. Мы не могли найти тебя почти три года! Втереться в доверие церкви было очень тяжело. У нас не было ни малейшей возможности вытащить тебя оттуда. Два года мы ждали удобного момента. Правда, я никак не мог понять, хотела ли ты освободиться. Я не хотел тебя заставлять, но и бросать не хотел. А потом ты вырвалась, сбежала! Я был так рад…
Выплеснув все свои накопившиеся эмоции, Шармит неловко замолчал.
— Руку, — сипло прошептала Пантидера. Она не хотела и дальше терзать себя сомнениями.
— Что? — переспросил парень, испуганно вскинув голову.
— Дай руку, — твердо повторила она. Шармит прав — только дар скажет правду.
Юноша быстро снял перчатку и протянул ей руку. Целительница прикрыла глаза и отправила в его ладонь магический импульс. Если он действительно является ей родственникам, хотя бы дальним, то она почувствует отдачу. А отдача пришла такая, что она, вздрогнув от неожиданности, отпрянула, как только ощутила в руке невыносимый жар. Это означало только одно — они родились из одной утробы.
— Убедилась? — тихо прошептал ее брат. Настоящий кровный брат, о котором она и мечтать не могла. Девушка ничего не ответила. Она просто вновь прикоснулась к руке парня и крепко сжала ее.
Конечно она думала о том, что где-то в мире у неё могут быть родители или хоть какие-нибудь родственники! Надежда теплилась в ней ровно год, после того как ее первая наставница призналась, что нашла маленькую Пантидеру в зимний январский вечер под своей дверью. В колыбельке была только записка с именем. После этого будущая целительница смирилась с тем фактом, что от нее отказались.
А теперь, спустя столько лет, она узнаёт, что она действительно не одна, что всё это время был кто-то, кто искал ее! По щекам девушки впервые жизни покатились слёзы радости. Шармит нежно улыбнулся и сделал то, о чем он мечтала сделать с того момента, как узнал о существовании своей сестры: он крепко прижал ее к себе и зарылся носом в кудрявые волосы обретенной родственницы.
— Господин Шармит, — нарушил их идиллию подбегающий мужчина. — Наемники Закрытого королевства схватили того оборотня. Их слишком много, нам не справиться.
— Ты знаешь, зачем королевским наемникам понадобился твой друг? — спросила юноша у застывшей сестры.
— Он сын короля оборотней, — медленно проговорила она. — Король хочет сделать его следующим правителем.