— Расслабьтесь, Веретенна, я не такой изверг, как обо мне говорят. — Она краем глаза успела заметить мимолетное ухмылку на его невозмутимым лице. — Скоро обед, — продолжал он как ни в чём ни бывало. — Я могу надеяться на ваше присутствие?
— Да, — опомнилась магианна. Этот мужчина действительно ее напугал.
— Замечательно. — И Его Величество удалился.
— С кем я связалась? — облегчённо выдохнув, хмуро пробормотала девушка.
Однако уже через месяц она убедилась, что король Алисьен действительно не такой, как о нём говорят.
В дверь апартаментов первой магианны Закрытого королевства осторожно постучали и обеспокоенный голос правителя позвал:
— Веретенна, с вами всё в порядке? Вас уже два дня не слышно и не видно.
Вместо ответа дверь медленно, словно от дуновения, отворилась.
Алисьен сначала прислушался, принюхался и только потом рискнул войти. Пропажа обнаружилась за столом, тихо сопящая и явно крепко спящая. Ее окружали стопки книг, некоторые из которых были раскрыты. Король прошелся взглядом по корешкам и понял, что магианна целыми ночами изучала физиологию оборотней и их историю. Сама девушка выглядела ужасно даже во сне — бледное осунувшееся лицо, круги под глазами и растрепанные волосы. Алисьен покачал головой, аккуратно взял на руки Веретенну и отнес ее в спальню. Стоило ему опустить подопечную на постель, как человеческое чудо сонно приоткрыло глаза.
— Пить… — прохрипела она.
Оборотень торопливо сходил в кабинет за графином и вернулся уже со стаканом воды. Девушка быстро осушила его и снова откинулась на подушки.
— Благодарю, — с трудом тихо прошептала она. Король с непривычной для него тревогой коснулся ее лба, потому что щеки девушки приобрели нездоровый румянец. Он тяжко вздохнул. Ему приходилось слышать, что маги тяжело переносят любые недуги. Магианна почувствовала в приятную прохладу чьей-то руки, приоткрыл глаза и чуть не соскочил с кровати. Увидеть над собой Алисьена Холодного — так его называли в светском обществе, — да еще и та близко, она никак не ожидала.
— Ваше Величество?! — ошеломленно воскликнула она, отодвигаясь от него на другой конец кровати. — Что Вы здесь делаете?
Его Величество, словно не заметив ее манипуляций, спокойно повторил то, что говорил, когда был в коридоре около ее двери.
— Тебе уже два дня не слышно и не видно! Слуги уносят от тебя нетронутые подносы с едой, из покоев не появляешься. Что у тебя здесь вообще происходит?
Веретенна испуганно вжалось в перину. Может лицо короля и осталось неизменно спокойном, но потемневшие зелёные глаза ничего хорошего не обещали.
— Просто раньше я абсолютно не интересовалась географией, — решилась признаться девушка, — а теперь жалею.
— Жалеешь? — Гнев неожиданно исчез из глаз мужчины, его вытеснило любопытство.
— Я знаю, что надо было раньше об этом думать, перед тем, как я согласилась на работу в Закрытом королевстве. Да как вообще можно было отправляться в страну, о жителях которой не имеешь ни малейшего понятия?! — поразилась сама себе затворница.
Король фыркнул, когда наконец понял суть проблемы.
— И поэтому ты решила запереться в комнате и не выходить оттуда, пока всё не изучишь?
— Нет, просто… — Магианна смущенно замялась. Беспокойство работодателя, славящегося своей холодностью, никак не укладывалось у нее в голове. — Не ожидала, что мне до такой степени понравится.
— Голодать и бодрствовать? — с непривычным сарказмом уточнил Алисьен.
— Нет! — наконец, совладав со смятением и испугом, раздражённо возразила она. — Я не ожидала, что мне до такой степени понравится читать об оборотнях! И обычаи у вас необычные…
— Понимаю. Но впредь не забывайте, пожалуйста, о еде, сне и гигиене!
Веретенна стыдливо отвела взгляд. В те дни, когда какое-нибудь занятие полностью поглощало ее, она ни о чём другом, даже жизненно важном, думать не могла.
— Надеюсь, вы больше не заставите меня волноваться, — обронил мужчина и поднялся с кровати. — Сейчас вам принесут что-нибудь поесть.
— Могу ли я сначала принять ванну? — уставшим голосом робко спросила девушка.
— Конечно. — И он покинул ее апартаменты.
После этого инцидента Веретенна заметила, что ее преследует ощущение чьего-то внимания. Естественно, первым, кто попал под подозрение стал король оборотней.
— Чем вы сейчас намереваетесь заняться? — поинтересовался он у неё, как только они отобедали.