Чувствовала Веретенна, что зря она всё это затеяла, но куда теперь деваться.
— Куда мы направимся? — поинтересовалась она с тоской глядя на лошадей. Кататься она любила и вроде бы умела, но лошади здесь были незнакомые, и девушка не знала, чего от них можно ожидать.
— Здесь неподалеку есть небольшая деревушка, — проговорил Его Высочество Алисьен, проверяя ремни на седле. — Давно хотел туда съездить.
Магианна внимательно оглядела короля, отмечая, что на нём надета довольно простая одежда: белая рубаха с кожаной жилеткой, темного цвета штаны, потертые сапоги до колен. Такое почти повседневное одеяние простолюдина полностью преобразило венценосного оборотня.
— Вам идёт, — не удержалась Веретенна от комплимента.
— Давайте уже перейдем на «ты», — оставив без внимания комплимент девушки, попросил он.
Она недоверчиво покосилась на него.
— Если так будет угодно Его Величеству, — неуверенно проговорила она, и Алисьен фыркнул. Куда теперь подевалась ее смелость?
— Бери Мотылька, — кивнув на серого тонкокостного коня, посоветовал мужчина. — Он спокойный и послушный.
— Благодарю. — Она вывела жеребца из стойла и оседлала его. — Долго добираться?
— Около пары часов. Поедем через лес.
— Вы… ты не боишься разбойников?
— Разве у нас они все ещё водятся? — поинтересовался Алисьен.
— Разве нет? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— К нам не поступала ещё ни одна жалоба за последние пять лет.
— Как знаете, но возьми… пожалуйста, с собой какое-нибудь оружие. Так, на всякий случай.
Король иронично приподнял брови.
— Разве тебя не достаточно?
— Магия не способна обеспечить полную защиту, тем более от обыкновенного оружия, — пояснила магианна, и мужчина таки согласился. Слуга принес ему меч, и они, наконец, отправились в путь.
До леса они добрались за полчаса, и за всё время никто из них не проронил ни слова, однако стоило деревьям скрыть поле за их спинами, как девушка ощутила острую потребность в общении:
— А зачем тебе в эту деревню? — Она никак не могла привыкнуть к фамильярности по отношению к Его Величеству.
— Хочу проведать старых знакомых. Много лет с ними не виделся, — Правитель едва заметно улыбнулся уголками губ. Больше Веретенна не знала, как завести разговор, но оборотень, казалось, решил сжалится над ней:
— Ты довольно рано для своего возраста закончила высшие курсы по боевой магии, — задумчиво проговорил он.
— Экстерном. К тому же в школу меня приняли семилетним ребенком, — пояснила девушка, искоса наблюдая за мужчиной.
— Была очень способной?
— Имела немаленький магический потенциал, который не решились оставить без внимания.
— Буянила?
— Не то слово, — рассмеялась подопечная короля.
— А до семи лет кто за тебя отвечал? — неожиданно поинтересовался Алисьен.
Веретенна замялась, не зная, стоит ли отвечать со всей честностью.
— Ближайшие родственники, — почти правду ответила она. — Потом я ушла из дома.
— В семь лет? — На лице короля Закрытого королевства впервые промелькнуло нечто вроде изумления. — И тебя пустили?
— Да. А ещё снабдили едой, деньгами, необходимой одеждой, — с улыбкой сообщила магианна.
— Что у тебя за родственники такие? — с ноткой возмущения пробормотал он.
— Об этом я бы не хотела рассказывать, — сообщила она тоном, пресекающим дальнейшие расспросы. — По крайней мере пока.
— Не имею права тебя заставлять.
Через час лес кончился, и никакие разбойники на пути им не встретились. Еще около получаса они плелись по скошенному полю, в конце которого виднелись низенькие деревянные дома.
Веретенна всё время, пока они преодолевали расстояние до деревни, незаметно наблюдала за лицом Его Величества, которое неожиданно приобрело способность к различным эмоциям. Самое выразительное, что она увидела на нем, было… томление?
— Ваши воспоминания как-то связано с этим местом? — Вопрос был несколько глуп; естественно, у него были эти воспоминания, раз в этих местах живут его знакомые, но по-другому она не знала как спросить.
— Собственно, здесь я провёл практически все свое детство, — задумчиво протянул мужчина, провожая взглядом пробегающих мимо ребятишек. Они уже въехали в деревню. — Когда еще был обыкновенным деревенским сиротой.
— Вы были сиротой?! — ошеломленно воскликнула девушка.
— Опять это «вы», — наигранно грустно вздохнул Алисьен.
— Простит… Извини, — исправила она свою оговорку. — Ты был сиротой?