— Войдите, — устало откликнулся мужчина, когда в дверь постучали. В кабинет решительно вошла Веретенна. Его Величество напряженно застыл, не спуская с неё глаз.
— Я пришла за своим третьим желанием, — неожиданно заявила она, чем вызвала у своего работодателя неконтролируемое рассеянное моргание; он ожидал чего угодно, но не этого. — Раз уж весь гардероб вернуть мне не удалось, в качестве компенсации я хочу другое желание.
— Вообще-то, я думал, что мы договорились… — обескуражено начал Алисьен, но он запнулся, созерцая суровый вид подопечной. — Я весь во внимании.
— Я хочу, чтобы вы кое-куда отправились со мной.
У короля от сердца отлегло, что ее желание не было связано с увольнением.
— Далеко? — покладисто поинтересовался мужчина.
— Час езды.
— Я буду готов минут через десять.
— Куда мы едем? — спросила Алисьен, когда они покинули замок.
— К озеру, — нехотя ответила девушка.
— Зачем?
— На месте узнаете, — отрезала она и больше ни на какие вопросы не отвечала.
До озера они добрались даже меньше чем за час. Веретенна достала из седельной сумки синий шарф и завязала глаза Алисьену. Опережая его вопрос, она сказала:
— Не снимайте повязку, пока я не разрешу. Если снимите, то я… — она запнулась. — В любой случае, обещайте, что не снимите.
Оборотень кивнул. Далее ему пришлось полагаться только на слух. Послышался шелест одежды, затем едва слышно удаляющиеся и шаги громкий всплеск воды. У мужчины чесались руки — так ему хотелось содрать с глаз кусок ткани в течение десяти минут абсолютной тишины.
«Что она там делает?» — Нервничая, мужчина ободрал всю траву вокруг себя. Тут, наконец, снова раздался всплеск, а следом за ним тихий голос:
— Можешь снимать.
Алисьен нетерпеливо избавился от шарфа и онемел от изумления. Веретенна находилась в воде, высунувшись по плечи. С первого взгляда ничего странного или удивительного король не увидел, если не считать того, что на улице, пусть и без снега, царствовал ноябрь, и холод был весьма ощутимым даже в самой теплой шубе, а магианна абсолютно голая на данный момент находилась чуть ли не в проруби.
— Веретенна, — резко начал правитель, подскочив к краю воды, и замолчал, заметив нечто непонятное вместо ног его подопечной. Это было что-то вытянутое серебристое, оканчивающееся раздвоенным плавником. — Ты…
— Я русалка, Ваше Величество, — сказала она отстранено. Словно в доказательство, девушка подплыла и, подтянувшись на руках, уселась на маленьком обрыве, возле которого на коленях стоял Алисьен. Его глазам предстал довольно длинный рыбий хвост, усеянный серебристой чешуей, заканчивающийся широким прозрачно-белым плавником. Оборотень зачаровано разглядывал преобразившиеся конечности, затем его взгляд пополз выше. Волосы русалки интригующе перекрывали небольшую, но симпатичную женскую грудь. Алисьен поспешно поднял взгляд, запоздало припомнив, что все представители озерно-речного царства источают привораживающие феромоны, а он способен им сопротивляться только благодаря принадлежности к роду оборотней.
— Ты уверен, что тебе может нравиться русалка? — очень тихо спросила Веретенна. В ее голосе Его Величество уловил сожаление и грусть.
Мужчина в своей манере иронично фыркнул и спокойно ответил:
— Конечно. Мне не важна твоя раса, мне важны только твои чувства и… ты сама.
Она недоверчиво вскинула голову и встретила его тёплый уверенный взгляд серебристо-зеленых глаз.
— Но… — начала русалка, а Алисьен не стал слушать и ласково заткнул несопротивляющуюся возлюбленную поцелуем.
— То есть Веретенна была русалкой? — уточнил Вальдер, поглядывая на портрет матери Пантидеры.
— Полукровкой, — поправил его Феонит. — Иначе она ни за что не смогла бы покинуть свой водоем. Госпожа Веретенна была наполовину человеком.
Вальд кивнул. Его гипотеза о том, что Пантидера имеет родство с русалками подтвердилась.
— Пантидера частично унаследовала русалочьи гены, — решил сообщить наследник. — А если точнее — удивительную физическую силу и способности к некромантии. Но основная ее суть — это оборотень.
— И каков ее зверь? — с любопытством спросил дворецкий.
— Рысь с длинным хвостом.
— Прямо как у отца, — заулыбался пожилой оборотень и продолжил свой рассказ.