— …поэтому примите мой скромный подарок! — едва уловил конец поздравления правитель. Низенький коренастый дворянин в темно-желтом камзоле преподнес к ногам Его Величества небольшую красную коробочку, обшитую бархатом.
— Парные перстни с драгоценными камнями, — шепнула магианна, которая в течение всего приема на всякий случай пользовалась заклинанием абсолютно видения.
Король Закрытого королевства мысленно вздохнул. За всё время, что он правит, количество полезных подарков или хотя бы тех, что ему пришлись ему по душе, можно было сосчитать по пальцам. Он терпеть не мог драгоценности; все эти безделушки, которые, по его мнению, могли украсить только женщину, не вызывали у него абсолютно никакого интереса. Алисьен, чье детство в основном прошло в приюте, привык к практичности вещей и их полезности. Он даже первое время отказывался носить дорогие костюмы.
Наконец-то, желающих поздравить венценосного именинника не осталось, и Его Величество хотел было пригласить гостей к столу, но Веретенна его остановила.
— У меня тоже есть для Вас подарок, Ваше Величество, — негромко пояснила она и наклонилась к уху своего мужчины. По мере беззвучного шепота лицо короля Алисьена стало светлеть и озаряться улыбкой. Сей феномен вызвал у присутствующих гостей острый интерес и недоверчивые шепотки. Ещё бы! Ведь Его Величество всегда был скуп на эмоции, можно сказать, что его искреннюю улыбку они видели впервые.
Магианна уже молчала и перестала нависать над правителем, а тот до сих пор находился в прострации. Теперь господам будет чём поговорить в своих личных кругах.
— Но откуда ты достала эшольцию[20]? — Отведя в сторону девушку после того, как пришёл в себя, спросил у неё страстный садовод. — Да еще и целую грядку!
— Вырастила с помощью магии, — улыбнулась та, беря мужчину под руку и ведя его в обеденный зал, где уже располагались гости. — В твоём саду очень плодородная почва. Если бы не она — у меня бы ничего не получилось. К тому же не зря я торчала в твоей библиотеке столько времени.
Алисьен расплылся в блаженной улыбке, когда она ласково поцеловала его в щеку.
Ближе к середине ночи практически все гости покинули замок. Феонит уже провожал последних, когда Веретенна мягко поволокла Его Величество в его же спальню.
— Есть еще кое-что, что я хочу тебе подарить, — сообщила она. — Надеюсь, ты не сильно устал?
Король покачал головой и в след за русалкой нырнул в темноту своих покоев, которые встретили его нежными руками и требовательными губами…
Впервые в жизни утро для Алисьена выдалось счастливым, потому что открыв глаза он увидел любимую женщину, еще не одевшись она стояла к нему спиной около окна. Первое, что бросилось в глаза оборотню на ее обнаженном теле, это след от укуса на левой ягодице. Мужчина аж замурлыкал от удовольствия.
Веретенна обернулась и с улыбкой вернулась в постель.
— Тебя Феонит искал, — сообщила она, запустив пальцы в его кудрявую шевелюру на голове. — Приехал господин Влаир.
Алисьен очнулся от приятных ощущений, доставляемых ее поглаживанием, и резко сел.
— Когда он приехал?
— Час назад. Феонит заглядывал совсем недавно.
— От него давно ничего не было слышно, — задумчиво проговорил правитель, нехотя покидая объятия девушки. — Надо спуститься.
Магианна согласно кивнула и стала быстро одеваться. Через десять минут они нашли Феонита и тот отвел их Влаиру.
— Алисьен! — Навстречу королю поднялся высокий коренастый мужчина. Длинный пепельно-русые волосы были собраны на затылке в низком хвосте. Лицо несколько суровое, но с лучистыми голубыми глазами. Они обнялись, дружески хлопая друг друга по спине, и внимание Влаира со сводного брата переключилось на Веретенну.
— С вами мы не виделись ещё дольше, — улыбнулся он и поцеловал ее руку. — Как вам работается?
— Спасибо, очень хорошо. Ещё раз благодарю Вас за вашу помощь.
— Не стоит, — покачал головой брат короля. — Было бы очень жаль, если бы пропал такой талант.
— Честно признаться, это фраза за пять лет уже успела поднадоесть, — проворчала магианна, усаживаясь вслед за мужчинами в одно из свободных кресел. Влаир вежливо улыбнулся и с интересом спросил:
— Какие новости в королевстве? Всё это время я был за границей, блуждал по миру.
— Вот, где ты пропадал! — задумчиво протянула Алисьен. — Мог бы и предупредить.
— Так сложились обстоятельства, — отмахнулся путешественник. — Ещё неделю назад я вообще не думал, что вернусь сюда. Я даже подарок не успел для тебя приготовить.
20
Эшольция — очень редкое, можно сказать легендарное растение, вырастающее в исключительных условиях и обладающее уникальными целебными свойствами. За один-единственный маленький кустик с невзрачными молочно-зелёными цветочками готовы были отдавать немыслимые богатства.