— Для разведчиков, — пояснила девушка, пригладив русые волосы. — Иногда ситуация вынуждает обернуться, но при этом ты остаёшься абсолютно беззащитен!
— Можно взглянуть?
— Пожалуйста. Это испытательный образец. — Блондинка достала из сумки, которая висела у нее за спиной, небольшую коробку и протянула Пантидере. Та изучающе провела пальцем по чёрной бархатной поверхности и открыла крышку. На донышке лежал ошейник, высотой в два пальца и толщиной в один. Цвет целительницы не понравился темно-бежевый, да и на ощупь, как будто кусок камня.
— Тяжёлый, — заметила некромантка, извлекая ошейник невесомости, который, собственно, названию не соответствовал.
— Больше килограмма, — мрачно сообщила Герда. — А спрятать способен вес в три раза меньше.
— Неравноценно, — согласилась Пантидера. — Можно примерить?
Изобретатели кивнули, и целительница защелкнула мощный ошейник на своей шее.
— А вы сами его надевали? — вдруг поинтересовалась она.
— Нет.
— Зря.
— Почему? — удивились разработчики.
— Помимо того, что он очень тяжелый, материал ещё и кожу натрёт, — пояснила девушка. — В звериной ипостаси это, конечно, не случится вот в человеческой…
— Еще один минус, — вздохнул Халцедон, забирая у неё пробный образец.
— А если для увеличения количества одежды сделать дополнительные атрибуты вдруг? — подал голос до сих пор молчавший Шарм. — Браслеты на ноги и руки, например?
Герда с Халцедоном задумались.
— Нет, — наконец-то ответила блондинка. — В зависимости от ипостаси обхват запястий и щиколоток будет слишком различен. Возьмем, например, Пантидеру. Если мы наденем на неё браслеты, то в звериной ипостаси они с нее попросту свалятся. Для Пантидера остается только шея. Ее обхват не сильно различен в обеих ипостасях.
Все снова задумались, и целительница сказала:
— Не отказывайтесь от этой идеи. Я бы опробовала этот ошейник.
Халцедон улыбнулся ей с благодарностью, и они наконец-то сели завтракать.
Днём Шармит уехал на границу около вампиров — до не дошли сведения, что они последнее время часто посещают их территории — а Пантидера решила помочь своему наставнику в заинтересовавшей ее разработке, точнее она стала испытательницей в этом деле.
— М-да, — протянула Герда с мешком. — Эротичный получается наряд.
Некромантка глянула в зеркало. Грудь, точнее соски, прикрывала тонкая полоска топа из невесомой полупрозрачной ткани. Паховую область закрывали транки[21] — идея самой Пантидера — состоящие из маленького треугольника ткани, прикрывающую лобок, и тонких ремешков, пересекающих бедренные кости и проходящие между ягодицами. В гареме, конечно, ее не так откровенно одевали, но наряд был вполне привычен глазам бывшей наложницы-фрейлины. Единственное, что ей не нравилось — это то, что следы ее прошлого теперь были видны всем.
— Какой ужас! — Герда прикрыла рот ладонью, глядя на ее шрамы. — Это тебе церковь так?
Она ненавидела видеть сочувствие и жалость в глазах соратников. Для неё эти отметины на теле абсолютно ничего не значили и чувств никаких не вызывали, при каких бы обстоятельствах она их не получила. Поэтому Пантидера ничего не ответила и молча обернулась длиннохвостой рысью.
— Вылитый Алисьен, — хмыкнул Халцедон. — Оттенок шерсти, правда, другой.
Рысь сконфуженно махнула роскошным чёрно-медным хвостом. Она не знала, как себя вести, когда ее сравнивали с оборотнем, которого она никогда не знала.
Ошейник благодаря густому меху уже не так сильно давил на шею. Кошка потрясла головой, проверяю, насколько плотно прилегает удавка к горлу. Затем вернулась в человеческую ипостась.
— И как? — Герда уже поняла, что целительница не жалует разговоры о своём теле.
— Меня устраивает, — флегматично ответила испытательница. Когда она оборачивалась зверем, то появилось ощущение, будто с неё срывали одежду.
— Боюсь, что другие разведчицы, даже ради родины, откажутся такое надевать, — протянул Халцедон, стараясь не пялиться на ученицу. Шрамы ее изящной фигуры абсолютно не портили. — Придётся придумать что-нибудь другое.
— Тогда оставьте этот образец мне, — попросила некромантка.
— Но ты… — Герда с недоумением посмотрела на сестру своего начальника. — Ты ведь даже не состоишь в разведке.
— Это поправимо, — хмыкнула Пантидера. — К тому же я обещала Шармиту, что буду помогать ему. И кажется я нашла себе применение.
Пантидера медленно проходила между ветвями стихийного барьера. Ей повезло, что защита была основана на природной энергии, иначе с ее даром жизни[22] и смерти[23] не удалось бы сделать и шага[24].
22
Дар жизни — дар, основанный на живых природных потоках и позволяющий исцелять кого-либо.
23
Дар смерти — дар, основанный на старых или мертвых природных потоках, позволяющий призывать в мир живых души умерших.
24
Живые, обладающие способностью использовать стихийную магию во всех ее направлениях — большая редкость. Ограниченные (узкоспециализированные) маги и одаренные в бою друг с другом не смогут полагаться на свой дар, так как влияние двух энергий с одинаковой основой, но разной структурой могут дать неожиданный результат. Носитель одновременно дара жизни и дары смерти — вообще феномен.