Проснувшееся кошачье любопытство заставило рысь покинуть свое убежище и обернуться человеком. Теперь девушке были очень хорошо видны все детали ее портреты и то, с какой любовью его одарял ими художник. И если бы не сильный запах краски, от которой целительнице стало плохо, то она бы не выдала своего присутствия. Голова у некромантки закружилась, и она, потеряв равновесие, оперлась рукой на то, что оказалась ближе всего — на его плечо.
Вальдер замер на мгновение и резко обернулся, сбрасывая руку. От увиденного глаза мужчины неверяще распахнулись.
— Пантидера? — почему-то тихим голосом вымолвил он, и его рука выронила кисть. Оборотень повернулся к ней всем корпусом и неожиданно пылко заключил в крепкие объятия.
— Живая… пришла… — с надрывом шептали его губы куда-то в ключицы девушке.
Пантидера какое-то время пребывала в ступоре, но потом всё же додумалась обнять его в ответ. Она зарылась носом в его пахнущие краской пепельные волосы.
— Я скучала, — с хрипом вырывалось у неё.
— Я тоже.
Он сильнее прижал ее к себе. Его рука заскользила вдоль ее позвоночника к шее.
— Что это? — Осипшим голосом жёстко спросил оборотень, нащупав ее массивный ошейник.
— Это… — Пантидера не успела ответить, ее насильно опустили на колени и грубо подняли голову за подбородок.
— Ты снова в рабстве?! — Разведчицы увидела, как появилась жесткость в его взгляде, как нарастало его напряжение, услышала в его глубоком голосе звенящий пронзительный холод. И Пантидера почему-то улыбнулась. Не смогла удержаться.
Однако Вальдер неправильно истолковал ее улыбку, и он отшатнулся.
— Нет, я абсолютно свободна. — всё с той же непонятная улыбкой успокаивающе заверила она.
— Тогда…
— И добровольно в рабство не отдалась бы, ты же знаешь, — ответила она, опередив вопрос, и положила голову на его колено.
— Тогда что это?! — взорвался он. — И это одежда?
Его удивляла ее умиротворенность. Он знал, что, при желании, Пантидера может смеяться даже вовремя невыносимой пытки. И пускай он помнил искаженное ужасом и испугом лицо, его не покидала уверенность, что Пантидера сильная личность, которую просто так не сломить.
Но сейчас ее внешний вид и странная преданность в глазах…
— Всё намного лучше, чем ты думаешь. — Девушка плавно пересела ему на колени и приобняла за шею. Вальдер выразительно оглядел ее наряд и скептически приподнял левую бровь.
— Меня нашла семья, — пояснила бывшая фрейлина. — Хотя, если быть точной, она меня никогда и не теряла.
— Значит, — он жаждет мести, задумчиво протянул Вальдер, когда разведчицы вкратце всё ему рассказала. Пантидера утвердительно кивнула.
— Хотя я не поддерживаю его идей, — добавила она.
— Тогда почему помогаешь ему? — недоуменно поинтересовался он.
— Из-за тебя, — просто ответила целительница.
— Из-за меня? — глупо переспросил мужчина.
— Больше не из-за кого, — усмехнулась напарница. — Ты помог мне — я помогу тебе.
— Значит, это только из чувства долга, — мрачно протянул бастард. Этот тон Пантидере не понравился.
«Из-за каких ещё чувств я должна была это сделать? — удивилась девушка мысленно. — Из-за привязанности? Но…»
— А ты? — решилась проверить свою догадку двуликая. — Я знаю, ты ждал меня. Почему?
Вальдер недовольно насупился. Вопрос припер его к стенке. Скажи он, что ждал ее из-за украденной мелочи интимного характера, и он ничем не будет лучше самой Пантидеры, которая, к слову, просто искала для самой себя отговорку. Но признаться первым в своей привязанности ему не позволяла гордость.
А некромантка победно улыбнулась, с нескрываемым удовольствием наблюдая за конфузом мужчины.
— Зачем же ты задаёшь мне вопросы, на которые сам не в состоянии ответить? — уже более мягко поинтересовалась она, запуская пальцы в его роскошные волосы. Двуликий нахмурился, но ничего не сказал в ответ. Девушка хмыкнула и притянула оборотня к себе. — Я скучала, — шёпотом повторила разведчица ему на ухо.
Пантидера после первого серьезного разговора с семьёй неожиданно чётко осознала, какова на самом деле, степень ее привязанности к этому воришке. Поэтому сейчас убедившись его чувствах и вспомнив, что ожидает их впереди, почти даже не побоялась первой сделать шаг ему навстречу.
Однако Вальд всё еще колебался. Пускай Пантидера ему нравилась, но не так легко было избавиться от воспоминаний о предательстве Славии. Вальдер боялся, что и Пантидера его бросит, но признаться в этом напарнице он, естественно, не мог.