Спустя два часа довольная подземной галереей парочка вновь выбралась на поверхность и осторожно двинулась в сторону выхода. Пока они шли, Пантидера задала интересующий ее вопрос, ради которого, собственно, она и пришла:
— Вальд, хочу уточнить кое-что. Дело в том, что мои родичи очень не хотят получить удар в спину. Они желают точно знать, на нашей ли ты стороне, потому что, если нет, то ты становишься нашим врагом, а я бы этого не хотела…
Вальдер молчал и думал. Его покойная мать была бы против, пойди он на своего отца войной, однако плясать под его дудку и становиться королем бастард тоже не собирался.
— Я за вас, но при одном условии, — проронил мужчины, не глядя напарнице в глаза.
— Что ты не будешь принимать участие в сражении? — догадалась целительница, и, когда мужчина кивнул, фыркнула: — Кто бы тебе позволил! Я совершенно не для этого пытаюсь убрать тебя с места будущих действий. Ты нужен мне живым и невредимым.
— Зачем? — Двуликий прищурился. Ему все хотелось, чтобы Пантидера первая призналась в невысказанных чувствах.
— Есть у меня планы на тебя, — интригующе протянула она и с усмешкой обратилась в рысь.
Вальд глядел вслед убегающей кошке и гадал, что за загадочные планы у этой зеленоглазой чертовки.
Коренастый мужчина, скрывающийся за углом площадки, где распрощались напарники, устало запустил пальцы в длинные пепельно-русые волосы. Его голубые глаза, потускневшие от мучительного существования — не жизни — горестно уперлись в небесный потолок. В подруге своего сына он узнал тех, кого любил и кого погубил. Чувство вины, съедавшее его почти девятнадцать лет, усилилось.
«Недолго осталось», — утешал себя правитель двуликих, неторопливо скрываясь в коридоре.
В поместье Пантидера вернулась в хорошем настроении. Время близилось к вечеру, и девушка решила принять ванну, предварительно найдя себе компаньона в лице Шармита. Брат нашёлся на своём обычном месте, за своим обычным делом — в кабинете за бумажной работой.
— Ты вообще спишь? — Не поздоровавшись, поинтересовалась она, скользнув в комнату, заваленную документами. Шармит вскинул голову и явил сестре ужасно красные глаза и темные круги под ними.
— Сплю, конечно, — вяло возмутился начальник разведки, но сестра поняла, что правдой тут и не пахнет.
— Короче, — воскликнула она, не обращая внимания на лепет трудоголика, и потащила его за руку из-за стола. — Ты идешь со мной в ванную!
— Что? Но мы же… — Растерялся парень, однако сопротивления не оказывал — сил не было, да и всё равно бесполезно ведь объяснять ей, что он не привык к гаремским обычаям.
— Я сделаю тебе массаж, — соблазняла его сестра. Она хотела добавить, что массаж эротический, но, когда заметила, что брат сдался, то решила его более не смущать.
Оказавшись в комнате для водных процедур, Пантидера первым делом решила раздеть Шармита. А то вдруг ещё сбежит, когда она будет снимать свою мизерную экипировку из ошейника невесомости. Он ворчал, смеялся от щекотки, зевал из-за недосыпа и практически спал на ходу. Бывшая фрейлина отвела своего начальника к широкой скамье и уложила на нее брата лицом вниз. Девушка мимолетно прошлась взглядом по спине парня и сразу же замерла, выронив из рук бутылочку с маслом.
— Что это? — дрогнувшим от ужаса голосом спросила двуликая, рассматривая страшные, словно от ударов плети, шрамы. Память внезапно подкинула ей воспоминание, в котором она на территории церкви прячется среди ветвей ивы, а внизу безжалостно порют парня, благодаря неосторожности которого Пантидера смогла сбежать. — Нет, — прохрипела она, сделав шаг назад.
Сонливое состояние Шармита как рукой сняло. Он соскочил с лавки и заключил сестру в крепкие объятия.
— Ничего не говори! — шепотом попросил он. — Ничего!
— Это ведь я… — почти плача бормотала двуликая, цепляясь за его плечи.
— Это не ты! — отрезал парень.
— Но из-за меня! — вкинула голову целительница. — Это я украла у тебя ключи, из-за меня тебя избивали! Из-за меня ты чуть не умер!
— И благодаря тебе я не умер! — перебил ее Шарм, встряхивая с каждым словом. — Если помнишь, это ты подлечила мои раны, ты не бросила меня умирать! Ты и никто другой! Я никогда не считал тебя виноватой, да и в тот момент я был счастлив, что ты наконец решила сбежать! Я всю жизнь тебя искал, и ты думаешь, что какие-то шрамы заставят меня отказаться от тебя?! Ты правда в это веришь?