— И как давно вы вместе? — после заминки спросил дядя.
— Около года, — ответил племянник.
— Около года, — словно эхо, повторил старший родственник. Было видно, как на его лице заходили желваки. — Какие же у тебя были, несомненно, уважительные причины умалчивать об этом?
— Я не думал, что это была важная информация, особенно во время назревающей войны, — брат Пантидера неопределённо пожал плечами.
Повисло тяжелое молчание.
— Хорошо. Я не буду продолжать этот разговор, но если ты снова соберёшься исчезнуть на неопределенный срок, то, будь добр, хотя бы предупреди об этом кого-нибудь, — тихо проговорил Алессьер напряженным голосом.
Будущий король виновато опустил глаза и тихо пробормотал слова извинения. Дефра улыбнулась ему ласково и совсем не по-дриадовски ободряюще хлопнула по плечу.
— А теперь, Пантидера, — Алессьер медленно повернулся к племяннице. — Вы помолвлены?
Пантидера вспомнила, что до сих пор не успела сообщить ему об их решении.
— Прости нас за это, — взял слово Вальд. — Мы собирались тебе рассказать как раз тогда, когда тебя обеспокоила пропажа Шармита. Ты был так встревожен, что нам не показалось подходящим временем говорить об этом.
Дядя печально тяжело вздохнул и спросил:
— И когда свадьба?
— После коронации, — хором ответили двуликие.
— Ты, надеюсь, не покинешь нас, когда выйдешь замуж? — поинтересовался Алессьер.
— Если того не пожелает мой король, — кивнув на брата, ответила Пантидера.
— Или муж, — добавил Вальдер с нажимом.
— Мы ещё не говорили с тобой об этом, — напомнила целительница, слегка удивленная его словами.
— Не говорили, Дера, — согласился он, — но я надеюсь, что в ближайшем будущем поговорим.
— Да хоть сейчас! — раздосадованная агрессивностью жениха заявила Пантидера.
— Замечательно! — воскликнул двуликий. — Вперёд.
Он схватил ее за запястье и потащил к лестнице, направляясь в их покои. Родственники Пантидеры проводили их шокированными взглядами.
— Что тебя так разозлило? — спросила она, когда хлопок двери отрезал их от внешнего мира.
— Я не хочу здесь оставаться! — заявил он.
— Почему? Из-за Шармита?
— Шармит наивнейший человек. Мне доставляет несравненное удовольствие дразнить его, но причина абсолютно в другом. — Он резко замолчал. На его лице застыла гримаса, которую девушка не смогла для себя расшифровать.
— Тогда в чём? — попыталась она подтолкнуть жениха к продолжению, пристально глядя ему в лицо.
— Скажи мне, кто я здесь? — Он вскинул голову и вперил в неё яростный взгляд. — На каких правах я здесь нахожусь? Я всего лишь твой жених! Сын погибшего деспота… И что мне делать в замке с таким статусом?!
Двуликая понимающе вздохнула.
— Я тоже не так давно думала, кем я буду, кроме родственницы короля. Но я некромант, и в замке обширная библиотека, содержащая много нужной мне литературы; я нигде ее не найду в таком количестве, как здесь. Я хочу изменить отношение народа к некромантом. Наверняка очень много живых, которые скрывают свои способности от других, чтобы не пострадать от стереотипов окружающих…
— Отлично! А я — боевой маг! — напомнил Вальдер. — Я квалифицированный маг, я диплом получил! Что мне делать здесь в замке?
— Если ты думаешь, что тебе нечем будет заняться, то это не так! — заверила его невеста.
— И чем же? — скептически поинтересовался двуликий. Его гнев медленно сходил на нет после того, как он выговорился. — Я не хочу быть дворцовым магом и до конца дней своих обновлять защиту. Здесь абсолютно нечего делать! Лишние деревья в саду истреблять?
— Если хочешь, то, пожалуйста, — хмыкнула девушка. — Однако Шармит собирается открыть границы нашего королевства для других жителей, чтобы исправить ситуацию, которая сложилась между людьми и оборотнями. Мы хотим прекратить эти бессмысленные ужасные жертвы. Скоро к нам хлынут другие расы для сотрудничества. У нас будет очень много полукровок. Даже сейчас у нас есть юные полукровки, которые имеют магический дар, но их некому учить, потому что чистокровные оборотни изначально не имеют магических способностей.
— Я и дети?! — ошарашено возмутился он.
— …А также у нас есть и взрослые, которые страдают от того, что не могут контролировать свои силы, — закончил Пантидера.
— И каким учителем ты меня видишь? — уже абсолютно спокойно, но насуплено спросил боевой маг.
— Строгим, но знающим свое дело. — Она с улыбкой подошла к нему и обняла его за шею. — К тому же, когда мы поженимся официально, у нас тоже будут дети, ты об этом не подумал?