— С шипами, — ответила она, не сводя глаз с жеребца в ожидании его реакции. Тот как-то по-человечески облегченно вздохнул и опустил длинные светлые ресницы.
«Кокетка!» — фыркнула она про себя.
Процесс подковывание длился около получаса. За это время она успела купить карту, еду на несколько дней, при этом не забыв взять немного вкусностей для Пепла.
Вернувшись, двуликая придирчиво осмотрела копыта своего жеребца и, расплатившись с кузнецом, вывела подозрительно сверкающего хитрым глазом довольного коня, но с этим бандитом девушка решила разобраться потом. Город быстро оживал, а ей хотелось, чтобы ее запомнило как можно меньше народу. Похоже, что и Пеплу не очень нравились места большого скопления живых, потому что он торопливо потянул свою хозяйку в полупустой узкий переулок.
На выезде из города никто не обратил на неё внимание, на что она и рассчитывала. Похоже, осень была на ее стороне, раз не давала стражникам думать о чём-либо, кроме как о тепле.
Юноша убирал стойло только что купленного жеребца, когда не без шока выудил из-под кучи сены мужские штаны и рубашку, в заключение его добили сапоги из дорогой кожи. Сначала он хотел показать одежду своему хозяину, но обратив внимание на качество находок, решил промолчать и найденное оставить себе.
Через несколько дней к хозяину пресловутого аукциона пришли люди в балахонах с волком на поводке. Животное долго кружило около конюшни, а затем стремительно направилась к торговцу.
— Чего изволите, господа? — полуиспуганно вопросил тот.
— Не была ли у вас красивая кудрявая девушка? — задал вопрос один из семи монахов. — У неё ещё глаза такого необычного оттенка…
— Молочно-зеленые? — уточнил купец и утвердительно кивнул. — Была. Коня у меня покупала. Руку вылечила.
— Руку? — оживленно повторил другой мужчина, который от всех отличался балахоном бордового оттенка и мрачным выражением лица. — Она лечила магией?
— Да.
— Можно взглянуть?
— Пожалуйста.
Маг внимательно оглядел руку продавца магическим зрением, затем его губы расплылись в хищном оскале, и он радостно сказал:
— Благодарим за сотрудничество. Вы нам очень помогли.
И не успели они под взглядом сбитого с толку мужчины отойти на десяток шагов, как из-за угла конюшни выскочил мальчишка, на всю улицу голося:
— Градоправитель мертв! Его тело нашли в лесу, растерзанное диким зверем!
Маг ловко схватил парня за шкирку и притянул к себе.
— Где тело сейчас? — властно спросил он с предвкушением.
— Лежит на Центральной площади, — испуганно промямлил мальчишка.
— Веди!
Площадь была забита взволнованными людьми и нелюдями, но маг совершенно не обратил на них внимания, его интересовал только труп.
Всучив оборванцу, что указал им дорогу, серебряный, он направился к телу, бесцеремонно расталкивая народ.
На покойном были обнаружены глубокие борозды от острых когтей в районе груди и… больше ничего. Маг с азартом оглядел труп магическим зрением и с триумфом прошептал:
— Попалась! — Он развернулся к подозрительно притихшей толпе и зычно сообщил: — Я знаю, кто убийца и как его найти!
Пантидера проснулась от странного звука, который не слышала уже с времен далекого детства — ее разбудил храп.
Она резко вскочила и быстро огляделась. Увиденное поразило девушку — у дерева, где ещё вчера ночью был Пепел, на четвереньках спал голый мужчина с седлом на спине. Однако один нюанс, удержавший ее от радикальных мер, навел девушку на мысль, что незнакомая личность может иметь прямое отношение к ее новому питомцу; мужчина спал в довольно знакомой позе, — уткнувшись лбом в дерево.
— Пепел, — решив это проверить, шёпотом позвала двуликая.
Незнакомец вздрогнул, с ворчанием повернул к ней свою пепельно-русую голову, но из-за этого картина стала ещё более комичной — у юноши, как казалось, во рту была трава.
— Что? — буркнул он, увидев напряженную девушку, и настороженно застыл, когда осознал, что что-то не так. Замешательство на его лице сменилось досадой, и мужчина одними губами прошептал что-то вроде «ой, дурак». — Я сейчас все объясню…
Пантидера абсолютно спокойно перебил его:
— Ты оборотень.
Простая констатация факта поставила двуликого в тупик, и он не нашелся, что ответить. А девушка уже повернулась к погасшему за ночь костру и невозмутимо принялась его разжигать.
— И у тебя нет никаких вопросов? — спустя минуту молчания, осторожно спросил он, при этом неловко прикрывая свое мужское достоинство. Сложившаяся ситуации его очень нервировала; хозяйкой положения явно была девушка.