— Я думала, ты зол на него.
— Я все еще сержусь за его выбор, но не могу злиться за то, что случилось впоследствии. Он не знал, через что ты прошла, Ханна. Если его объяснения будут недостойны, то мы и дальше можем злиться на него. Но, возможно, у него были веские причины покинуть тебя.
— Я не знаю, как ты можешь быть таким рациональным.
— Что ж, — сказал отец, вздохнув, — я не знал его, так что не понимаю ничего из того, что произошло. Но зато знаю одно — у меня сильная дочь, которая редко расстраивается из-за чего-либо. Если этот человек немного выводит тебя из равновесия, возможно, на это есть причины. Когда я встретил твою маму, мне дали пинка под зад.
Я тихо рассмеялась и слегка толкнула его плечом.
— Все эти счастливые парочки делают тебя мягким, пап.
— Не, это просто из-за возраста, — пошутил он и схватил пару чашек, чтобы отнести их в обеденную.
— Пап. — Он остановился. — Не говори никому. Еще никто не знает.
Отец медленно кивнул.
— Хорошо. Не буду. Но хочу, чтобы ты спросила себя, почему защищаешь его, если он тебя не заботит?
Более сбитая с толку, чем когда-либо, я наблюдала, как отец вышел из кухни, размышляя над вопросом. Ответ не приходил. С трясущимися руками я взяла пару чашек и решилась вернуться к остальным, довольная, что Марко уже не был темой для обсуждения.
∙ ГЛАВА 10 ∙
Затишье во время обсуждения на вечернем занятии по грамотности заставило меня улыбнуться.
— Знаете, для людей, которые жалуются, что это самая худшая часть, вам действительно есть много что сказать.
Дункан ухмыльнулся, когда другие засмеялись. За исключением Лоррейн, которая едва ли проронила хоть слово за все занятие.
Я выяснила, что чтобы способствовать развитию их навыков чтения, нужно давать им читать на дом, а затем обсуждать прочитанное в группе. У этих ребят были самые элементарные навыки чтения, но они совершенствовались, пусть скачками и рывками. Уже во время разговора они лучше понимали значения слов в тексте, потому что, если не понимал один, понимал второй, и, естественно, помогали друг другу, даже не осознавая этого.
— Отлично, народ. — Я встала. — Прочтите шестую главу на следующей неделе, пожалуйста, и всем до скорого.
Мы пожелали друг другу хорошего вечера, и все разбежались, пока не осталась одна Лоррейн. С тех пор, как я поговорила с ней, она появлялась на каждом занятии. Но девушка все еще отказывалась от индивидуальной помощи; то, что я требовала от группы по чтению, давалось ей нелегко. Я быстро обнаружила, что она была тем типом женщин, которые предпочитали прямолинейность, чем виляние вокруг да около.
— Это из-за меня? — спросила я ее.
Она резко подняла голову, отвлекаясь от сумки, и хмуро посмотрела на меня.
— Че из-за вас?
— Я — причина, по которой ты не разговариваешь в классе?
Та пожала плечами.
Я приподняла бровь.
— Это точно не другие. Ты видела, как они стараются изо всех сил, сама знаешь, как все к друг другу любезно и терпеливо относятся. Ты сама проявляешь терпение. Доброту. Так что если это не они заставляют тебя чувствовать неловкость, то тебя пугаю я?
— Я ни напугана, — рявкнула она.
Я направилась к ней и осторожно взяла книгу из ее рук. Открывая ее на главе, которую мы сегодня обсуждали, я протянула ее девушке.
— Прочти для меня два первых предложения вслух.
Лоррейн недоверчиво на меня посмотрела. Однако я увидела то, что она так отчаянно пыталась скрыть, — это страх.
Она вырвала книгу у меня из рук и поднесла к лицу. Затем сглотнула. Громко. С большим усердием Лоррейн начала мне читать. Почти к концу она запнулась на одном слове. Настороженно поднимая на меня взгляд, она покраснела.
Мое лицо было беспристрастно.
— Прочти в слух.
Злость загорелась в глазах, но она все же снова взглянула на страницу.
— Это ни слово. — Лоррейн нахмурилась. — Фри-джит-ный.
— Лоррейн, вспомни правило твердых и мягких согласных и посмотри еще раз.
Она уставилась на слово.
— Фри-джит-ный. — Глаза сканировали то, что стояло до прилагательного, и затем напряжение на лице растаяло. — Фригидный. — И пожала плечами. — Я всегда думала, что оно пишится черес «дж».
Я сделала шаг назад.
— Ты очень хорошо поработала.
Она резко склонила голову.
— Ага, неважно. — Она резко схватила сумку и пронеслась мимо меня. — Увидемся на следующей неделе.
Я еще какое-то время стояла, думая о ней, после ее ухода. Лоррейн определенно груба, лишена хороших манер и этикета, но я не могла не уважать того, кто пробивался, несмотря на страхи.
***
С колотящимся сердцем и выворачивающимся наизнанку желудком я устроилась на подоконнике в гостиной, вглядываясь в темную, сверкающую улицу. Огни света мерцали тут и там, где уличные фонари отражались в лужах, оставшихся после недавнего ливня. Я сжала телефон в руке и сделала глубокий вдох.
Пролистывая недавний список звонков, я нашла номер и с упорством Лоррейн и приоритетной заинтересованностью отца нажала на кнопку вызова.
До этого он звонил раза три…
— Ханна? — ответил Марко глубоким голосом, приятно удивленный звонку.
— Привет, — ответила я тихо, заставляя притормозить удары сердца. — Я…
Его голос наполнился тревогой, как я поняла по памяти, когда он спросил:
— С тобой все хорошо?
Я медленно вздохнула.
— Я решила, что хочу узнать, почему ты оставил меня в ту ночь.
Он некоторое время молчал, и я уже хотела разбавить тишину, как он сказал:
— Я хочу спросить, почему ты внезапно передумала, но не хочу на случай, если это отпугнет тебя. Я рад, что ты позвонила, но хотел бы обсудить это с глазу на глаз. Тебя это устроит?
— Если я скажу «нет», то ты появишься на моем следующем приеме у стоматолога, да?
Он слегка посмеялся, восхитительный звук, от которого покалывало на затылке.
— Все, что потребуется.
— Я все еще не могу поверить, что ты заявился в книжный клуб, — пробубнила я.
— Это заставило тебя позвонить мне, верно?
— Действуйте осторожно, мистер Д'Алессандро, — предупредила я его.
Он захохотал.
— Хорошо. Будет круто… если ты пригласишь меня к себе завтра вечером, чтобы поговорить.
Тревога пронзила меня от мысли, что мы будем одни в квартире.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Ханна, то, что нам нужно обсудить, очень личное, и уж точно не буду чувствовать себя комфортно с незнакомцем, подслушивающим в кафе позади нас.
Я пересмотрела его вопрос, и, к сожалению, пришлось признать, что он прав. Я не хотела, чтобы кто-то из посторонних слышал разговор.
— Ладно, — заворчала я, давая свой адрес. — В шесть часов.
— Вечер включает ужин? — спросил он с надеждой и мальчишечью дерзостью, что удивило меня.
— Посмотрим. — И повесила трубку, попрощавшись.
Мне было слишком жарко, я ощутила внезапное беспокойство, когда адреналин пронзил мое тело. Я не ощущала ничего подобного давным-давно.
***
Школа помнилась, как расплывчатое пятно. Я была так озабочена мыслями о Марко в своей квартире, который придет уже сегодня, что даже не знала, как провела уроки. Как-то у меня это вышло, и с нервным ощущением в животе я поспешила домой после работы и начала готовить ужин. Я не знала, что готовить, потому что не хотела, чтобы это выглядело, будто пыталась впечатлить Марко, но и также не хотела отравить его чем-то, на что у него возможно была аллергия.
Я остановилась на пасте и салате. Конечно, никогда не ошибешься, выбирая пасту с салатом.