— Ты как? — Я одарила его небольшой, дружеской улыбкой.
— Хорошо. — Он впился в меня глазами, отчаянно пытаясь подловить мой взгляд. За все проведенное с ним время я почувствовала стеснение. Поэтому быстро оглянулась, осматривая бар.
— Могу я заказать тебе выпить? — спросил он.
— Конечно. Мне бокал вина.
Как только он встал с места, дыхание стабилизировалось.
«Ты такая идиотка», выругнулась я на себя. Это из-за Марко. Ну и что, что он горяч? Когда я была младше, могла спокойно поддерживать с ним разговор!
Соберись, Николс.
Я посмотрела ему в след, когда он подошел к тихому бару. Такой могучий и грациозный. На нем был темно-синий вязанный свитер с шалевым воротником и джинсы такого же цвета. Его стиль выглядел непринужденно и под стать ему нынешнему, что было не похоже на него, когда мы учились в школе.
На мгновение отвлекаясь, я уловила похоть, излучающую в сторону Марко из другого конца бара. Две женщины сидели у барной стойки, тихо разговаривая между собой, пока смотрели на него голодными глазами, соблазнительно при этом улыбаясь.
Марко даже глазом не повел.
Я немного расслабилась от полного отсутствия к ним интереса, ощущая, как ревность медленно просачивалась внутрь меня.
М-да. Определенно не просто друзья.
Черт бы его побрал.
— Итак, — сказал он, когда уселся обратно на диванчик, осторожно поставив стеклянный бокал передо мной, при этом сжимая свою пинту пива. — Как дела на работе?
Светская беседка. Ага, я смогу ее поддержать.
Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно отвлеклась на руку, которую он положил вдоль спинки сидения. И чувствовала себя окруженной.
О чем, черт подери, он меня сейчас спросил?
Работа! Да, про работу.
— Хорошо. — Я сделала глоток вина, надеясь, что алкоголь поможет мне немного расслабиться. — Сильно занимает и напрягает, но я люблю преподавать.
— Ты всегда была в этом хороша.
Не желая путешествовать по извилинам своей памяти вскоре, после последних с ним воспоминаний, я пожала плечами и затем улыбнулась его прекрасному личику.
— Кажется, у тебя дела идут хорошо. Адам высоко отзывается о тебе. Говорит, ты вскоре станешь руководителем при объекте.
— Это цель. Работаешь усердно, учишься и получаешь нужное.
Я слегка улыбнулась.
— Ты сказал, что изменился, но такая позиция у тебя была, когда мы были детьми. Ты ходил на уроки, на которые не обязан был. Ты всегда испытывал себя, чтобы стать лучше. — За исключением, когда это коснулось меня.
— Не всегда, — ответил он резко, будто прочитал мои мысли. — В этом смысле я изменился. Иду за тем, чего желаю, не важно каким образом.
Я посмотрела в сторону прежде, чем ступить на опасную территорию.
— Как тетя Гэбби?
— Хорошо. Прекрасно. За последние несколько лет Джио стал проще ко мне относиться, и знаю, что по большей степени из-за Гэбби. Мы с ней довольно близки. Приятно иметь здесь родных.
— Ты все еще поддерживаешь связь с семьей в Чикаго?
— Естественно. Магия Интернета.
— Ах, да. Рада за тебя. Счастлива, что, неважно по каким причинам, ты не окружен тем, что навалил на тебя дед.
— Спасибо. — Его взгляд снова напрягся, переходя на мое лицо, и внезапно для себя, представила, как бросаюсь к нему. Мысленно я хлопнула себя по руке. — Как насчет тебя? Как твоя семья?
— Прекрасно. У Элли маленький сын, Уилльям. Сейчас она беременна вторым.
Марко приподнял бровь.
— Забитый до отказа дом, а?
Я засмеялась.
— Ты не представляешь. У Джосс с Брэденом двое детей, Бет и Люк. Дом родителей превращается в зоопарк каждое воскресенье.
Он заулыбался.
— Звучит мило.
— Так и есть.
— А родители и Дек? Как они?
— Тоже хорошо. По крайне мере, могу сказать так про родителей. И не могу сказать про Дека. Ему восемнадцать, и он проводит большую часть времени с девушкой в своей комнате.
— У него же девушка. Старается не упустить момент.
— Ага, только ему не говори. Он — умный, симпатичный и высокомерный, маленький содомит, — завопила я, но Марко лишь улыбнулся на мою очевидную в голосе любовь к брату.
— У тебя хорошая семья, Ханна.
— Ну да, — согласилась я тихо.
Но внезапно Марко напрягся.
— А Коул?
Я посмотрела на него в смятении.
— Что Коул?
— Парень, с которым ты пришла на свадьбу. — Он пожал плечами. — Аниша рассказала мне о нем.
— Ты определенно справился с домашним заданием, — пробубнила я, делая очередной глоток вина. — Коул — младший брат Джо и мой лучший друг. Он… тогда пошел ради меня.
Марко нахмурился от услышанного ответа, и, казалось, был не так уж доволен им.
— Но вы не вместе.
— Нет, между нами нет ничего такого. — Я поставила стакан, приковывая взгляд к столу. — Может, нам лучше избегать разговоров о взаимоотношениях.
— Я не возражаю. — Он наклонил голову в сторону, смотря на меня из полуопущенных век. — «В поисках Немо» все еще твой любимый фильм?
Я засмеялась от вопроса не по теме, чувствуя облегчение от ее смены.
— Ты помнишь?
— Конечно.
Я потрясла головой.
— Не знаю, какой сейчас у меня любимый фильм.
— Нам нужно как-то решить этот вопрос.
— Не знаю. Мне нравится не иметь какой-то определенный. А твой «Тренировочный день»?
— Не-а, «Самый пьяный округ в мире». Теперь считаю тот отстойным.
— Не думаю, что видела его.
Марко улыбнулся, и прежде чем он произнес слова, я осознала, что попала к нему на повестку дня.
— Вечер четверга, у тебя дома, ты, я и «Самый пьяный округ в мире».
Я открыла рот, желая пристрелить его, но заткнулась, когда увидела блеск в его глазах. Он ожидал, что я скажу «нет», и мне внезапно пришло в голову, что отказ, вероятно, укрепит мысль о том, что мне было страшно проводить с ним время наедине.
Я демонстративно выпятила подбородок вперед.
— У меня получится только поздно вечером. Я преподаю уроки грамотности в четверг после школы.
Марко посмеялся.
— Я знаю. И, кстати, не обязательно так взволнованно говорить о времяпрепровождении со мной.
— Времяпрепровождении с тобой, делая что? — произнес знакомый голос.
Я резко склонила голову назад, уставившись на Сюзанну. Я не видела ее с того прошлого вечера, но не была удивлена столкнуться с ней в городе в оживленный вечер.
Она повела бровью.
— Привет, незнакомец. — Она быстро оглядела Марко и засияла. — Так кто же это?
— Сюзанна. — Я быстро начала думать, как ее спровадить. Она была самым последним человеком, которого я хотела видеть рядом с Марко. У нее совсем отсутствуют фильтры во время разговоров. — Э… ты разве не одна?
— Свидание. — Она махнула головой в сторону бара, и я увидела симпатичного блондина, наблюдающего за нами. Ее взгляд все еще был прикован к Марко, пока она наклонялась через стол, отчаянно выставляя на показ глубокий вырез декольте. Протягивая руку, чтобы поздороваться, она произнесла фальшивым хриплым голосом:
— Я — Сюзанна.
Он быстро пожал ей руку.
— Марко. Старый друг Ханны.
Я одеревенела, когда Сюзанна застыла, услышав имя.
Прямо сейчас я проклинала наши совместные ночи в университете, особенно ту, когда мы напились, и Сюзанна спросила меня, была ли я девственницей, потому что не спала ни с каким парнем из колледжа. Пьяная и переполненная эмоциями я рассказала ей про ночь с Марко и что больше никогда не хотела бы так легко открыться снова перед не тем парнем.
Взгляд Сюзанны снова вернулся ко мне уже с поразившим ее удивлением.