— Я твой герой?
— Ты мой герой, в последнее время стал очень самовлюбленным.
— Лана, девочка моя, — я приник к монитору и проговорил: — тебе нечего делить с этой игрой. Перестань ревновать. Это уже не зависимость. Ты мне помогла, я же чувствую, что ты мне не веришь.
— Ты опоздаешь на игру.
— Я готов опоздать, только ради тебя, — только ответил я.
— Твои товарищи тебя ждут, — снова ответила Лана. — Трансляция начнется через тридцать минут, тебе еще идти надо.
— Лана посмотри на меня, — проговорил я. — Мне очень жаль, что я не смог прийти к тебе из за утренней тренировки. Мне очень жаль, что я не могу сейчас сидеть рядом с тобой. Не ревнуй меня к игре, я знаю, что я придурковатый аварт-капрал, но у меня есть главный аргумент. Я твой придурковатый аварт-капрал.
— Мефисто, приходи скорее, — ответила она.
— Я твой личный Мефистофель.
— Учишься говорить красиво?
— Да, ты дала мне книжку, помнишь? Я читал вчера, честно.
— Не верю.
— Переезжай ко мне, проверишь, — не растерялся я. — Хочу, что бы ты все время была рядом.
— Мы же это уже обсуждали, — проговорила Лана.
— Так, приду сегодня с трофеем на коне и заберу, — отмахнулся я.
— Ты уже говорил.
— Знаю, я всего одну книжку прочитал, словарный запас хромает, а истории которые ты меня заставляешь придумывать про наш купол, просто ужасны.
— Хорошие истории.
В моем кармане завибрировал коммуникатор. На том конце показалась озлобленная физиономия Бегущего по Лезвию, он показал мне кулак и заорал:
— Мефисто! Черт ты компьютерный! Ты что, еще в капсуле!? Какого хрена ты там еще делаешь!? Матч через пятнадцать минут начнется!!! Мигом сюда!
— Пять минут и я буду, — ответил я и выключил связь.
— Это кто там так ругался!? — спросила моя принцесса.
— Непобедимый Воин Трех Измерений, Несравненный и Неоспоримый Воин Шестнадцати модификаций "Истребления", Рыцарь Купола и Радиации Великий Воин, которого все знают как Бегущий по Лезвию. Генерал в должности главы клана.
— Так я фильм такой видела!
— Про Бегущего по Лезвию!?
— Ага, старый такой. В видеотеке взяла.
— Ух, ты не думал, что наш Рыжий генерал такой знаменитый! — удивился я.
— Ты будешь звать повторного звонка своего командира!? — спросила Лана.
— Нет, я, пожалуй, побегу на встречу судьбе! — я поцеловал экранный нос Ланы и проговорил: — Целую, моя красавица. Пожелай мне удачи в бою!
— Удачи, Бегущий по острию, — ответила Лана. — Возвращайся скорее.
— Ты плачешь!? — удивился я. — Ланочка, ты что!? Я же тут, близко! Сегодня вечером буду!
— Ничего я не плачу! просто в глаз что то попало! — ответила она и отключилась.
Я быстро отправил ей еще одно сообщение и выскочил из своей игровой капсулы. До начала Турнира оставалось минут десять. Ничего, хорошо, что мой корпус стоит почти вплотную к штаб-квартире "Империи Войн", которая на своей территории и начинает грандиозное шоу. Я выбежал на улицу и понесся в сторону здания "Империи", мысленно прикидывая, сколько раз мне еще позвонит Бегущий, пока я добегу. Штаб-квартира Империи самое высокое здание на территории купола, мне часто приходилось там бывать. Все большие чемпионаты проходили в главном здании игровой индустрии. С виду оно было очень похоже на пирамиду, у которой самый первый широкий уровень предназначался для более чем двух с половиной тысяч игровых капсул. Вот тут то и происходят основные битвы — две с половиной тысячи игровых мест. С ума сойти можно. Я заскочил в здание и быстро посмотрел на часы, осталось всего две минуты.
— Молодой человек, вы зритель!? — осведомился вежливый охранник, преградив мне путь ко входу в зал с игровыми капсулами. — Тогда вам на второй этаж. Трансляция уже началась.
— Нет, я игрок, опаздываю на матч! — попытался прорваться я.
— Секунду, — вежливо остановил он меня. — Назовите свою команду, ваше звание и игровой ник.
— "Бегущие по острию", Аварт-капрал 3го ранга Mefisto, — выпалил я.
— Все правильно, вы в списке, — кивнул тот и быстро проговорил по рации: — сотрудника администрации позовите, у нас опоздавший участник.
— Да я сам найду, — неуверенно проговорил я.
— Сам? Среди почти двух тысяч игровых капсул!? — иронично бросил тот.
Я посмотрел на часы и мысленно проклял все на свете. Опоздал. Какие то секунды отделяют меня от моего игрового места. Если опоздаю на матч, никогда себе не прощу. Тем временем на пороге входа в игровой зал показался недовольный администратор:
— Молодой человек! На матч неплохо было бы являться за час-полтора, а не за тридцать секунд погружения! Какой у вас клан!?
— Бегущие по острию! — выпалил я.
— Так какого черта!? Мефисто! Это ты!? Побежали!!! — вдруг заорал на меня администратор. Схватив меня за руку, он подскочил к запертому входу в игровой зал и буквально стрелой понесся среди десятков выставленных закрытых игровых капсул.
Где то сверху раздался голос ведущего, который вел прямую трансляцию на отдельном постаменте на втором этаже пирамиды:
— Дамы и господа! Уважаемые зрители! От нового невероятного турнира нас отделяют считанные секунды! Год спустя "Империя Войн" открывает новый Чемпионат БИТВА ПОД МОСКВОЙ 2. В этом состязании примут участие почти две тысячи лучших игроков нашего купола и пятьдесят тысяч игроков по всему миру! В ходе турнира за право представлять наш купол среди остальных Оплотов Цивилизации, мы будем вместе с вами смотреть, как среди этих невероятно талантливых и способных воинов появится Новый Король! Новый Клан-Победитель, который пройдя все круги ада, выстоит и станет Чемпионом! Это исторический момент! Впервые в истории девяносто восемь процентов населения Купола так или иначе принимает участие — играет или смотрит! Мы все — единое целое! Озлобленные киборги будут сражаться часами ради великой цели — Победы! И каждый из вас вносит свой вклад! Остается десять секунд до начала Великой Битвы.
Нет, ну звучало это конечно очень пафосно. Великая Битва там, озлобленные киборги (слабо представляю озлобленного киборга, если только игрока). Великая Победа, Клан-победитель… Ужасно красиво звучало. При том, что во всем этом я должен был принять непосредственное участие. Но для меня все было не так крутоо — я дико устал от этого спринта, держащий меня за руку администратор дико матерился (чего матерился — не понимаю). Может его за каждого опоздавшего штрафуют? Когда ведущий договорил свою последнюю фразу о десяти секундах, я прямо похолодел — неужели не успею, и клан будет биться без меня? Ненавижу подводить людей.
ДЕСЯТЬ! — заорала публика, подогреваемая ведущим.
— Вон твоя капсула! Залезай скорее! Не успеешь подключиться — игра тебя не включит в реестр! — заорал администратор.
Я моментально запрыгнул в капсулу, надел свой игровой немецкий шлем, который я все это время крепко удерживал в руках.
ДЕВЯТЬ! — снова хор голос.
Так, подключение.
ВОСЕМЬ!
Заставочка, музычка. Чего же так долго!?
СЕМЬ!
Ааааа! Опять тормозит! Что же ты будешь делать!
ШЕСТЬ!
ЗАШЕЛ!!! ОН ЗАШЕЛ!
ПЯТЬ!
Так, моя комната, мой клан… быстро найти.
ЧЕТЫРЕ!
Вот я и в комнате ожидания вместе с остальными.
ТРИ!
— Мефисто! Придурок! Ты где был!? — по-моему, это орал Ворон16.
ДВА!
— Мефисто! После этой игры можешь искать себе место на кладбище! — Это уже Семик.
ОДИН!
— Ты ДЕБИЛ! ТЫ ТАКОЙ… — голос Бегущего растворился в музыке заставки.
Так. Спокойно. Я успел. Ничего страшного не случилось. Вспотел. Жарко то как… Пускай орут. Я свое дело знаю. Лана смотрит, как я играю. Я буду сегодня лучше всех. Это точно.
Музыка перестала играть и я открыл глаза — передо мной была огромная надпись: — ИГРА НАЧАЛАСЬ. КАРТА "АИД". УДАЧИ, КАПРАЛ ТРЕТЬЕГО РАНГА МЕФИСТО.