— Как вам сказать, товарищ следователь? Не верил, что он, прохвост, мог проделать такое. Да и себя, сами понимаете, не хотелось подводить.
Теперь дядя Вася говорил правду. Прощаясь, он задержался в дверях, извинился за то, что «так получилось», спросил, будут ли его еще вызывать, и, получив отрицательный ответ, закрыл за собой дверь.
Предстояла нелегкая встреча с Коровиным, переведенным к этому времени из колонии в изолятор. Я поехал туда со свежими силами, утром, не сомневаясь в успешном исходе этой встречи, но не зная, как и когда он будет достигнут. Ко мне привели невысокого, остриженного наголо, одетого в черный рабочий костюм парня. С его появлением в кабинете запахло потом, прелым сеном и махоркой. Парень хмуро взглянул на меня, сел и уставился в пол.
— Как жизнь, Коровин? — спросил я.
— Ничего.
— Вызвал вас, чтобы поговорить о краже из магазина.
— Опять этот магазин! Я ничего не знаю…
— Времени много прошло…
— Меня это не касается…
— Если бы не касалось, не вызвал бы.
Коровин поднял голову и подозрительно посмотрел на меня.
— С тех пор как вас осудили, произошли важные события, — сказал я, пытаясь хоть как-то расшевелить его. — Вас это тоже не интересует?
— Мне как-то все равно, — пожал Коровин плечами.
— Храпцов и Мошкин арестованы. Они рассказали правду и подтвердили ваши старые показания, от которых вы отказались.
— Пусть говорят, что хотят.
— Но они говорят не то, что хотят, а то, что соответствует истине. Они говорят правду, а правда-то ведь одна.
— И я говорю правду: не знаю я ничего.
— Вы твердо решили так себя вести?
— Да.
— Тогда мне остается дать вам очные ставки с ними. Когда-то вы уличали их в преступлении, теперь они будут уличать вас во лжи.
Коровин поежился, снова исподлобья взглянул на меня. Делайте, дескать, как хотите.
Я попросил выводного доставить Мошкина.
Войдя в кабинет, Мошкин с любопытством посмотрел на Коровина и остановился у двери.
— Вы признаете себя виновным в краже? — спросил я у него.
— Да, признаю.
— С кем вы совершили ее?
— С Храпцовым.
— А Коровин знал о ней?
— Знал.
— Как вы расцениваете те его показания, которые он давал в начальной стадии следствия?
— Он говорил правду.
— Как вы реагировали на нее тогда?
— Обещал зарубить или из окна выбросить.
— Что вы, Коровин, скажете на это?
— Он врет.
Мошкин, сориентировавшись, сел рядом с ним.
— Слушай, чучело! — заговорил он. — Молчать надо было тогда, год назад. Понял? А теперь это никому не нужно. В зону надо уходить, работать, воздухом дышать, а не выхлопными газами.
Коровин откинулся на спинку стула, повернулся к Мошкину и спросил:
— Давно ты здесь?
Не получив ответа, кивнул головой в его сторону:
— Пусть уйдет.
— Не понадобится больше? — спросил я.
— Нет, обойдемся.
Когда Мошкина увели, Коровин встал, прошелся по кабинету… Лицо его заметно просветлело.
— Говорить-то нечего, — сказал он, — все сказано. Пишите, что я подтверждаю те, первые, показания, которые давал следователю Гусько.
— Почему вы отказались от них?
— И об этом я говорил.
— Мне бы хотелось еще раз услышать, пусть в двух словах.
— В двух словах… — повторил Коровин. — Это трудно, но попробую. Под следствием я никогда не бывал. Когда случилась кража и меня вызвал Гусько, я поверил ему. Он просил помочь — я помог. Он обещал сохранить все в тайне, а сам сразу потащил этих друзей на допрос, стал колоть их. Думал, видно, с наскоку взять, а когда не смог, прочитал им мои показания. С тех пор я ни одной ночи не спал спокойно. Они будили меня, пугали ножом, грозили выбросить из окна. Я сказал об этом Гусько. Он ответил: «Ерунда, не посмеют», а они продолжали. Я хотел сбежать, уехать к матери или еще куда, но Мошкин сказал: «Тебе от пера не уйти, оно будет в твоем боку». Я пришел к Гусько и отказался от всех показаний. Потом он обещал, что арестует их после очной ставки со мной, и свел меня с ними. Я подтвердил все, а он взял да и отпустил их. Я снова отказался… Но они уже не оставляли меня, за каждым шагом следили и все стращали.
— Почему же вы никому не сказали об этом? Ведь кругом вас были люди…
— Я уже никому не верил.
— Зря, Коровин, и неубедительно. Ну а чего это вы решили машину угнать?
— Подумал, что они будут довольны, если окажусь за решеткой, остынут. Я не вор, не хулиган, что же мне оставалось? Поддал для храбрости, сел у гастронома в машину, благо шофер ключи забыл, да и газанул. Преследовать стали… А я съехал в кювет да пробежал для балды немного. Вот и дело.