Маленький Том не любил животных и периодически пытался убить своих одноклассников. Зато он никогда не носился, не орал как безумный и не клянчил у взрослых монетку на какую-нибудь дрянь. Ах, да, клянчить…
- Купи мне дракончика, – попросила Вики и скорчила умилительную рожицу. – Пожалуйста.
Из всех крылатых рептилий на полке она выбрала желтого плюшевого дракона. Не самый плохой вариант, там были еще дракончики с сердечками, розовые дракончики, розовые дракончики с розовыми сердечками.
- Как я понимаю - это единственный способ выбраться отсюда?
Девочка очаровательно улыбнулась, и улыбка была убедительней ножа, приставленного к горлу.
- Но помни про наш уговор, – Том улыбнулся в ответ, и его улыбка тоже была очень убедительной, как пистолет, приставленный к виску.
Риддл понесся навстречу свободе с такой скоростью, будто боролся за жизнь в гонке с гепардом, и после первого же поворота Вики потеряла его из виду. Еще секунду назад тощая мрачная фигура маячила перед глазами, а теперь девочка осталась одна. Взрослые колдуны и их шумные отпрыски проходили мимо, не обращая внимания на маленькую девочку с нелепой прической, которая отчаянно обнимала желтого дракошу. Она неуверенно сделала пару шагов вперед. Проход, казалось, стал уже, стеллажи будто сдвинулись, собираясь сплющить Вики. И за следующим поворотом ее наверняка поджидала злобная карга с железными зубами - охотница за потерявшимися детьми.
Был лишь один способ остановить людской поток и привлечь внимание вечно занятых собой взрослых. Поттер набрала в легкие воздуха, чтобы зарыдать погромче, пока страшная ведьма не уволокла ее в вечную тьму. Но опасность грозила девочке с другой стороны - по проходу катился мальчишка. Руки и ноги у него были на месте, но из-за низкого роста и чрезмерной упитанности он будто не шел, а катился как колобок. И этот упитанный колобок со всей силы врезался в Поттер, да с такой силой, что она отлетела и ударилась о полки.
- Чего стоишь посреди дороги, дура? – буркнул мальчишка. Вики со своим боевым поттеровским характером в долгу не осталась. И началось…
А тем временем Том успел добраться до кассы. Когда колдун оглянулся, то понял, что приставучий репей по имени Вики Поттер сумел потеряться по дороге. Делать нечего - пришлось возвращаться. В громадном магазине можно было блуждать сутками, но Риддл знал одно железное правило: «ищи потерянных детей там, где проблемы». Ориентируясь на визгливые вопли и плач, колдун добрался до Вики.
А над девочкой нависала разъяренная матушка обиженного мальчика, по голосу склочница, да и по виду настоящая заноза в N-ном месте - тонкая и прямая, нос острый, как пчелиное жало. Такая если куда вопьется, замучаешься выковыривать. Едва заметив приближающегося Риддла, девочка бросилась к нему, будто к лучшему другу, и немедленно ухватила край мантии.
- Это ваш ребенок?! Как вы ее воспитывали??!
- Я ее второй раз в жизни вижу, - Том небрежно отмахнулся от претензий, и колдунья вспыхнула будто пламя, в которое плеснули масла.
- Эта нахалка ударила моего бедного мальчика.
Мальчик, которого мать беспрестанно теребила за плечо, глухо застонал. Руки он держал на ширинке, и нетрудно было догадаться, по какому месту Вики нанесла свой коварный удар.
- Он назвал меня дурой и лохудрой, а еще толкнул, – попыталась оправдаться виновница переполоха.
- Как есть лохудра, – крикнул чей-то голос из толпы, собравшейся поглазеть на скандал. Матушка пострадавшего, получив неожиданную поддержку, с новыми силами бросилась в наступление.
- А вас я затаскаю по судам, вы еще заплатите и за лечение и за моральный ущерб.
Но гневные заявления оставили Риддла равнодушным. Разглядывая ведьму так, будто она была тараканом в его салате, Том язвительно посоветовал:
- Сделайте ему укол от вошек. Может до свадьбы все заживет, а если нет, то невелика потеря для человечества, – едкий ответ и ледяное спокойствие привлекли симпатии толпы на сторону темного колдуна. Впрочем, для него это не имело значения. Он развернулся и пошел прочь. Парочка восхищенных ведьм расступилась, пропуская мужчину. Толпа, сообразив, что развлечение закончилось, стала рассасываться.
И только оскорбленная мамаша застыла на месте. Будто в ступоре она смотрела, как противник гордо удаляется, но даже когда его злобское отродье скорчило напоследок обидную рожу, ведьма не двинулась с места.
Все, кто знал ее паршивый характер, никогда бы не поверили, что такое возможно. Тем более без угроз и без махания палочкой. Тон Риддла был очень вежливым, а улыбка и того любезнее. Но его вежливость находилась на острие холодного оружия – незначительная уступка правилам хорошего тона, принятым в цивилизованном обществе. А за ней маячил призрак жестокой расправы и темного колдовства.
- Не рассказывай папе, что я ударила того жирдяя, – попросила Вики, едва только поверженные враги остались позади. – Он говорит, что причинять людям боль это очень-очень плохо.
- Тебе повезло - я сторонник насилия во всех его формах, – ответил колдун, и по его губам скользнула легкая усмешка.
Том поймал себя на мысли, что ему начинает нравиться привычка девчонки все повторять за взрослыми. С удовольствием он посмотрел бы на лицо Поттера, когда его ангелочек выдаст что-нибудь вроде: «а мистер Риддл говорил…» Колдун представил эту картинку, и легкая усмешка превратилась в самодовольную улыбку.
- Если не отец, тогда кто научил тебя такому удару? – спросил он Вики, которая наморщив лоб, обдумывала его предыдущую фразу. Девочка ответила не сразу.
- Дядя Джордж. Он сказал, если какой-нибудь задира будет меня обижать, надо врезать ему…
- Понятно, – оборвал ее Том.
Они подошли к прилавку. За кассой стояла молодая светловолосая девица, которая выглядела так, будто ночью ее навещал вампир. Заторможенными движениями блондинка пробивала ворох покупок, а ее клиентка, колоритная полная брюнетка, пыталась удержать в узде свой многочисленный выводок. Детки все норовили разбежаться или устроить между собой драку.
Том остановился на значительном расстоянии от галдящей детворы и, оценив высоту горы покупок и скорость работы кассирши, приготовился к долгому ожиданию.
- Я ведь не лохудра? – озабоченно спросила Вики, поправив причудливо изгибающуюся косу.
- Нет, скорее ты похожа на разряженное чучело, – заявил колдун.
- Почему ты не любишь детей? - поинтересовалась Вики.
В другое время она бы обиделась на него, но сейчас у нее под боком был золотистый плюшевый дракоша. А, как известно, одного подаренного дракона достаточно, чтобы стрелка барометра настроения передвинулась с «пасмурно» на «ясно».
- А за что мне вас любить? – в свою очередь спросил Риддл. - Вы мерзкие эгоистичные создания, которые с каждым годом требуют все больше и больше, а ведут себя все хуже и хуже.
- Есть люди, которые любят детей.
- Конечно, есть, – буркнул Том. Один из малолетних шалопаев едва в него не врезался, и чародей мечтал лишь об одном – выбраться из магазина побыстрее. – Но лучше держись подальше от таких людей и никогда не бери у них конфет.
Время шло, за спиной Риддла собралась очередь, а полная колдунья все так же ловила своих шустрых отпрысков, но стоило ей ухватить одного за шиворот, как двое других тут же старались улизнуть. Наконец кассирша взяла последнюю покупку. За это время во вселенной родилась тысяча новых галактик, а еще тысяча исчезли в небытие. Девушка высыпала в кассу горсть сверкающих новеньких галеонов, а легкий ветерок слегка разметал ее челку – это вся очередь вздохнула с облегчением.