Трудно дать верное предртавление о горной грозе, не услышав и не увидев ее. Потом внезапно, как она началась, она кончилась. Стало удивительно тихо и тепло, с листьев скатывались крупные капли дождя, в небе появился кусок дуги широкой радуги, где-то в кустах быстро-быстро заговорила какая-то незнакомая таежная птица. Вылетела большая белая бабочка.
Опасный крутой спуск в долину реки Чулышман. Узкая каменистая тропа, усеянная плитками известняка. Слева впритык отвесные голые скалы, справа глубокая пропасть. И совершенно неподвижным внизу кажется Чулышман.
На противоположной стороне долины высокие скалистые горы, заросшие хвойным таежным лесом, с белыми лентами бесчисленных водопадов.
По краям тропы, над пропастью, невысокая чахлая растительность. Это хрупкое ограждение, как ни странно, внушает чувство безопасности, но там, где ветер обнажил края тропы и, особенно, на крутых поворотах под прямым углом, страшно необыкновенно.
Мы спешились по приказу проводников, следуем за лошадью, лошадь на длинном поводу. Опасность заключается в том, что споткнувшаяся на камнях лошадь может увлечь за собой в пропасть. На спуск уходит целых три часа.
Когда спустились в долину и почувствовали под ногами широкую проселочную дорогу, лошадей и нас охватила радость необыкновенная. Лошади перешли в быструю рысь, а завидев вдалеке селение, в бешеный галоп. Я так соскучился по Москве, что мысль, что я мог сломать себе шею, мне пришла в голову много позже.
Чулышман
28 июля
Прекрасная долина с мягким климатом, здесь растут в изобилии дикий виноград, крыжовник, кислица. Долина окружена неприступными скалами, как крепостью.
Проводник рассказал: здесь в гражданскую войну отсиживались белые в течение полутора лет; их смогли взять только зимой, когда замерзло Телецкое озеро.
Мягкая зима, скот круглый год на подножном корму.
В бывшем монастыре детский интернат, скотоводческая ферма, лошади красавицы. Туристская база в служебных помещениях бывшего монастыря.
Жуткая переправа через Чулышман. Гроза.
Телецкое озеро
29 июля
Едем на лошадях к Телецкому озеру. Погода хмурится, озеро вздулось и почернело. Пошла низовка, вода покрылась барашками. Сегодня должны отплыть в Артыбаш.
Начался дождь, настроение падает. Посадка на карбасы — начало трехдневного плавания на веслах по Телецкому озеру.
Вечером, продрогшие до костей, пристаем к берегу. Сплю в течение трех часов на голых камнях крепчайшим сном.
30 июля
Гребем на карбасе по очереди, в три смены. Погода сегодня лучше. Озеро шириной до шести верст, берега скалистые, отвесные, покрытые густым лесом, пещеры и многочисленные водопады.
Спать хочется невыносимо, лежу на досках и дремлю.
Порой набегает такой сильный туман, что не видишь соседа. Плеск волн. Солнце. Привал. Необыкновенной красоты бухта. Закат, желтое небо, красные кучевые облака, синие горы, дикие гуси, месяц, плещется рыба. Хочу домой.
31 июля
Адски холодная ночь, к утру выпала роса. Проводники разожгли большой костер, из темноты полезли к костру несчастные.
С утра погода чудесная, дует верховка.
Из нашей палатки смастерили парус, идем очень быстро. Встречаем маленький пароходик. Бывший увеселительный «Митрополит Макарий» тянет две баржи, в одной корова и лошади. Большие волны. К десяти часам в Артыбаше.
Небольшая рыбачья деревня на очень красивом месте. В кооперативе, кроме спичек, ничего нет, еды никакой.
Сели на плот, заказанный специальной геологической экспедицией.
По Бии
Плот из огромных толстых бревен. Все бревна не связаны, свободно вертятся под ногами, вгоняются в прочную раму. Пять плотовщиков, капитан-алтаец, один русский старик семидесяти двух лет — сила и здоровье необыкновенные. Страхи отпали.
Порог, быстрота, двадцать шесть верст в час, плот два раза перевернуло вокруг оси, несет на скалу, уверенность капитана успокаивает. В течение четырех часов пять порогов, саженные волны, адский грохот, не слышно собственного голоса.
Нас на плоту сорок пять человек. В передней его части ссыльные, их двое. Они сидят рядом, обхватив руками колена и низко опустив голову. Один из них, с тонким, интеллигентным лицом, очень мрачен. На память приходят декабристы. Охранников тоже двое, совсем молодые солдаты. Голые по пояс, целый день загорают, с оружием не расстаются.