«Пропустил...Подстрелил...» - он мысленно передразнил Зондера, устраиваясь поудобнее в окопе. «Ничего толком не объяснят и сразу вперёд...»
...Петя узнал его сразу...
Танк (это был он) самым беспардонным образом катил по наезженной колее в сторону Трошкина, и тот вдруг с ужасом обнаружил, что окопчик, его последнее и такое ненадёжное убежище, остаётся как раз между гусеницами этого грохочущего монстра. Смысл последних слов командира вдруг проник в сознание и смешался там с гневной мыслью: «Второй раз за последние полчаса!.. Это уж слишком!»
- Ну, вы меня так просто не возьмете!
Петя вытащил из под себя автомат и захлопал «холостыми» по броне танка.
Водитель, до этого сосредоточенно смотревший на дорогу, сделал обиженное лицо и, на всякий случай, скрылся в люке.
«Хорошо хоть водила не тот же, - злорадно подумал Петя, - а то пришлось бы единственную гранату ему в харю запустить».
Когда до машины осталось ровно столько, на сколько выдержал инстинкт самосохранения, Трошкин скользнул на дно окопчика глубиной в каких-то тридцать сантиметров и попытался вжаться в землю.
Ужасный грохот гусениц и рёв двигателя пронеслись над его головой. Земля дрожала так, словно началось землетрясение. Всё это длилось мгновения, но Пете они показались часами. Грохот начал удаляться. Очнувшийся курсант вскочил, схватил деревянную гранату и, что есть силы, запустил её вдогонку громыхающему монстру, но не докинул.
...Обкатка танками продолжалась...
Зондер требовал от личного состава совершенно невозможного. Например, он заставлял курсантов попадать учебной гранатой в антенну танка, тем самым, нанося ущерб врагу даже деревяшкой.
Закончилось всё к вечеру. И то лишь тогда, когда после шестой попытки удалось «положить под танк» перепуганного Бутусика.
Со стороны это, наверное, походило на цирк. Глядя на лица товарищей, вылезших из окопа, Лёша, не говоря не слова, повернулся и скрылся в кустах. Зондер послал группу захвата, и, когда Бутусика изловили, только покачал головой, говоря этим: «Ну, что же ты, военный...»
Но Бутусик не понимал или не хотел понимать языка жестов. Когда танк оказался в поле его зрения, он опять вскочил и дал стрекоча... Снова была задействована группа захвата. Это повторилось несколько раз. Наконец, поступило предложение придержать Бутусика в окопе, пока танк не подъедет. Так и поступили.
Все с замиранием следили, как многотонная машина приближается к группе людей, и как те бросились врассыпную, когда до неё оставалось не больше метра, оставив «отважного» Лёшу одного.
Кто знает, что бы случилось, если бы Алексею стукнуло в голову вскочить, когда днище танка находилось над ним. Наверное, машину пришлось бы, потом ремонтировать. Но Бутусик лежал неподвижно. Не двигался он и после того, как танк проехал. Он открыл глаза только тогда, когда его поставили на ноги руки заботливых товарищей по оружию. И ещё долго потом он ошарашено мотал головой и заикался.
С тех пор любимой ватрухинской шуткой в разговоре с Бутусиком было: «Да, брат, это тебе не под танк прыгнуть!»
А Алексей после пережитого ужаса долго боялся взглянуть в зеркало. Он был твёрдо убеждён, что поседел и стал белым, как лунь.
* * *
Ночь провели в самодельных палатках, под моросящим дождём, в непрерывных тревогах и волнениях. Эти ненадёжные укрытия были сделаны из нескольких плащ-палаток, что входили в амуницию каждого курсанта. Специальным образом скреплённые между собой, они естественно, абсолютно не перекрывали доступ воды внутрь, а просто защищали скорчившихся внутри людей от прямых водяных струй.
Утро пришло, как избавление от ночных кошмаров, но принесло не выспавшимся и, поэтому злым, курсантам новые испытания.
Они начались сразу после пережёвывания сухпайка, когда Зондер поставил задачу:
- В десяти километрах к северо-западу расположена огневая полоса. Приказываю: выдвинуться в указанном направлении и с ходу преодолеть полосу. Что она собой представляет, разберетесь на месте. Время на передвижение два часа. Внимание! Защитный комплект надеть! Газы!
И когда рота, за отведённое нормативом время, облачилась в ненавистную спецодежду, скомандовал:
- За мной! Бего-ом!.. Арш!
Боевое охранение заняло свою позицию, и гонка началась.
На этот раз процесс узнавания у местных жителей дороги был сильно затруднён. Попадающиеся по пути старички и старушки никак не хотели отвечать на вопросы одетых в ОЗК и противогазы людей, а попросту шарахались от них, как от представителей нечистой силы с военным уклоном.
Наверное, эта самая огневая полоса с минуты на минуту могла погаснуть, так как Зондер, не жалея и без того истощившихся людских сил, заставлял роту большей частью двигаться бегом. Подгоняя отстающих и покрикивая на них, он гнал очумевших от жары и нехватки воздуха курсантов вперёд, иногда переходя на быстрый шаг, что бы уже через несколько минут снова продолжить эту сумасшедшую гонку. Одним словом, спешил, как на пожар.