Так продолжалось секунд пять. Затем случилось сразу три вещи...
Вася, что есть силы, заорал: «А-а-а!» и зачем-то схватился растопыренными пальцами за водолазную маску.
Пловец молча ушёл под воду, оставляя в руках, принадлежащих лопоухой голове, часть своего снаряжения.
А лягушка обиженно квакнула и, совершив длинный, изящный прыжок, с тихим всплеском погрузилась в трясину, давая этим понять, что нелёгкий выбор всё-таки сделан, и он не в пользу «сухопутного» Васи.
Наблюдавшие эту сцену курсанты, повскакивали с мест и кинулись на перехват испуганного Василия, который, выскочив из воды, задал стрекоча, но почему-то не в ту сторону, где была расположена остальная рота.
Изловив Бабуля, они подхватили его под руки и все вместе побежали искать Зондера.
Найденный ими вскоре майор, выслушал их сбивчивый рассказ и внимательно осмотрел предоставленный ими трофей.
- Разведка, - подвёл он итог, обращаясь к самому себе и тут же отдал приказ второму взводу: прочесать противоположный берег и поймать диверсанта.
Курсанты, как были в одних трусах, похватали автоматы и ринулись в воду выполнять распоряжение. Но ещё задолго до того, как голоногое воинство достигло середины водоёма, далеко в стороне на том берегу, в камышах мелькнула и тут же исчезла чёрная фигура человека в гидрокостюме. Больше его никто не видел.
Группа захвата вернулась через час изрядно утомлённая, и естественно, ни с чем. Но Зондера отсутствие положительного результата почему-то совсем не расстроило. Он выслушал доклад старшего, задал несколько вопросов и отпустил «контрразведчиков» отдыхать.
Майор стоял и, улыбаясь своим мыслям, наблюдал как, высохшие и немного отдохнувшие курсанты, принялись за возведение определённых им накануне фортификационных сооружений. Те же, в свою очередь, придавались этому занятию с завидным упорством и, если можно так сказать, любовью. Совершенно справедливо полагая, что учебный, вымышленный враг - это одно, а настоящий, виденный воочию и даже потроганный накануне - это совсем другое.
Но вечер и ночь, не смотря ни на что, прошли спокойно. Никто не нападал, не брал «языков» и не пытался незаметно проникнуть через «линию фронта», где держали оборону курсанты.
Не случилось ничего и в четыре часа утра, о чём неоднократно, настойчиво предупреждал собратьев по оружию Жора Половой, доказывая, что это любимое время для нападения у всех диверсантов без исключения.
Утром, пережёвывая «сухпай» прямо на боевых позициях, первокурсники вовсю обсуждали тактику ведения партизанской войны. В конце концов, все пришли к выводу, что неудачная разведка отвадила диверсантов от мысли «прорыва» на данном участке, и они убрались восвояси, искать счастье на других, менее бдительных, «фронтах».
Майор Зондер, вероятно имел по данному вопросу подобное мнение. В хорошем настроении он даже дал уже позавтракавшим и экипированным курсантам немного больше времени, чем обычно, для того чтобы те смогли изобразить две шеренги. Потом он вызвал из строя удивлённого Васю Бабуля и со словами:
- За мужество и героизм, проявленные... - «влепил» ему благодарность от своего имени.
Вася при этом так растерялся, что забыл как положено отвечать в подобных случаях. Зондер не стал его ругать и под ободряющие улыбки сослуживцев «водрузил» в строй, обратно на своё место.
Затем своим обычным голосом, из которого уже почти пропала теплота, скомандовал:
- Рота, в походную колонну становись.
И когда подразделение перегруппировалось в походные порядки, добавил:
- За мной шаго-ом... арш!
* * *
...За последние 48 часов не случилось ничего примечательного, если не считать метания боевых гранат, которое Зондер организовал на следующий после переправы день. Гранаты были настоящими, однако их смертоносная сила начисто нейтрализовалась принятыми мерами безопасности. Казалось, разорвись она в руках, и то не принесла бы ни малейшего вреда. Был проведён детальный инструктаж, вся процедура метания на сто процентов исключала какие бы то ни было ЧП, однако это не помешало всё тому же Бутусику получить ранение. Он с такой силой дёрнул предохранительную чеку, что ударился локтём о бруствер окопа, обрушив при этом солидный ком земли вперемешку с камнями...
Ещё не стемнело, когда Зондер объявил привал и приказал готовить внешний вид к завтрашнему выходу в обитаемые районы. Настроение, словно прыгун с шестом, тотчас скакнуло ввысь. На пыльных физиономиях засияли улыбки. Шутка ли?! Кончаются мучения, заканчивается эта бескрайняя степь, а вместе с ней и проклятый полевой выход!