- Рота! Подъём!!! - что есть сил «прокукарекал» дневальный.
Повинуясь рефлексу, сонные курсанты натягивали обмундирование и, судорожно соображая, почему сапоги не мокрые, пытались найти выход из палатки, чтобы поскорее выскочить на улицу. В результате этих обречённых на неудачу поисков в проходе между кроватями образовалась «куча-мала». Она ругалась, спотыкалась и падала, двигаясь в сторону коридора, чтобы изобразить там нечто, отдалённо напоминающее строй.
- Пятьдесят девять секунд! - удивлённо изрёк Шмаляйло. - Неплохо!
...Сержант Шмаляйло был ротным старшиной.
Поступив в училище из армии, он вместе с сержантскими навыками привёз с собой твёрдое убеждение, что своё он уже «оттарабанил» в войсках, а здесь пусть корячится молодёжь, или, как говорят в частях, «духи». Как бы идя ему навстречу, ротное начальство назначило Шмаляйло старшиной. По этой причине, а возможно и по каким-то другим, ни на какие полевые учебные сборы ни в какую Клубниковку тот не поехал. Вместе с ещё тремя «старослужащими» они остались в училище, приводить казарму в порядок и делать в ней мелкий ремонт. Как они его делали, становилось ясно с одного взгляда на неровно выкрашенные подоконники, заляпанные краской окна и целый ряд пустых бутылок из-под «Русской», стоящих у Шмаляйло в каптёрке за шкафом. Естественно, последнее из-за понятных причин, перед начальством не афишировалось...
Зарядка закончилась со счётом «один - ноль» в пользу подчинённого личного состава. Уже на втором километре запыхавшийся старшина, чтобы не отстать от бегущего строя, был вынужден останавливать его и делать замечания о равнении в строю и посторонних разговорах. Затем движение возобновлялось, но ненадолго.
Утренний туалет, совершенно не походивший на те побоища, устраиваемые любителями чистоты перед выходом в поле, завершился в спокойной и дружественной обстановке. Кровати были застелены, кантики отбиты, полосы на одеялах выровнены по всем правилам солдатского искусства. Впереди был завтрак.
В столовую шли строевым шагом. Топали так, что у сержанта закладывало уши, но, несмотря на это, тот все равно останавливал строй и, поковырявшись мизинцем сначала в левом, а потом в правом ухе, заявлял, что это не строевой шаг. Затем, оставляя безмолвный вопрос: «А какой же тогда?» без ответа, предупреждал, что, если так будет продолжаться и дальше, то придётся вернуться и пройти весь путь заново. В результате этих несправедливых обвинений и угроз, все приходили к выводу, что Шмаляйло, очевидно, добивается, чтобы на асфальте оставались борозды и вмятины, выбитые отчаянно топающими сапогами голодных военных.
Команда «Слева по одному зайти в столовую!» прозвучала, как выстрел стартового пистолета... «Что-то тут не так, - мелькнуло в голове у Трошкина, - второй день заходим слева... Рехнулись что ли?..»
Дело в том, что согласно требованиям Строевого устава, военное подразделение при необходимости проникнуть внутрь какого-либо помещения через входные двери, действует в строго определённом порядке. Оно не «ломится» в них беспорядочной толпой, как это, наверное, сделала бы бригада лесорубов, узнавшая, что в бухгалтерии выдают зарплату. Совсем наоборот. По команде «Справа (слева) по одному...» военные одной колонной, организованно (по идее), друг за другом шествуют в указанном направлении. Прошел замыкающий правой (левой) колонны, за ним устремляется направляющий следующего ряда и так далее. И всё бы было ничего, если бы не одно обстоятельство...
Перед тем как подать долгожданную команду, сержант обязательно поворачивал остановившийся строй налево, то есть лицом к входным дверям. Ну, а тут уж диспозиция менялась самым коренным образом...
Как известно, любой строй в армии строится по ранжиру, другими словами - по росту. Спереди высокие, за ними чуть пониже и далее по ниспадающей, вплоть до замыкающей шеренги. «Малыши карандаши, накурились анаши», - подтрунивали над ними более рослые товарищи при постановке в строй.
Поэтому становится понятно, что после поворота курсантской коробки на девяносто градусов влево, все рослые тут же оказывались на правом фланге. А так как изо дня в день у Шмаляйло почему-то всё-таки преобладала команда «справа по одному...», то, естественно, они попадали в долгожданную столовою первыми.
Как говориться «кто первый встал - того и тапки». Мы не станем утверждать, что последним не хватало пайки, и они уходили из столовой голодные. Нет. Просто в силу разнообразных причин, связанных со временем, отведённым на приём пищи и другими особенностями организации питания в данном заведении, удачным считалось - попасть внутрь него в числе первых.