- Может по ногам, - стараясь не выглядеть жестоким, ответил тот и, вспомнив недавнюю ссору с Петровичем из-за воскресного наряда, про себя добавил: «Или в голову, чтоб не мучился».
Полковник как-то странно посмотрел на Трошкина:
- Ну-ну! А расскажите-ка мне ваши обязанности.
Петя отчеканил ему обязанности часового.
- Хорошо! - сказал дежурный. Он задумался, но вдруг, взглянув куда-то Пете за плечо, громко произнёс:
- Нападение на ваш пост! Действуйте!
«Два автомата и пистолет, - прикинул силы Трошкин, пока мчался к ближайшему укрытию, - да, ещё же Кошелёк!»
Петя сиганул в кусты и затаился. «Сколько их? Как вооружены? Почему не стреляет полковник? Может, сдался? Нет! Там же Петрович, он живым не сдастся! Почему же они молчат?» Трошкин выглянул из-за укрепления. Предварительно он поднял над кустами шапку, надетую на штык-нож. Дежурный, как ни в чём не бывало стоял на месте, за ним мялся Петрович. «Вот это да!- восхищённо подумал Петя. - Делают вид, что ничего не заметили, а потом...» Он аж присвистнул оттого, что представил, какие широкие тактические возможности открываются, благодаря такому героическому поведению.
Противник всё не появлялся. Трошкин снова выглянул и на этот раз заметил, что Петрович за спиной дежурного делает ему какие-то знаки. Он то крутил пальцем у виска, то начинал изображать бег на месте, а затем делал вид, что звонит по телефону. Трошкин запутался. Окончательно сбитый с толку, он не придумал ничего лучшего, как передернуть затвор и, пригибаясь и петляя, как заяц, побежать к стоявшим. «Пусть уж скажут, что делать...»
Услышав звук передёргиваемого затвора и увидев бегущего на него отчаявшегося Петю, полковник снова почувствовал себя неуютно. Он шагнул к Петровичу, как бы ища у него защиты от этого головореза, и спросил:
- Они что, все у вас такие буйные?
- Никак нет, товарищ полковник, не все.
Ответ разводящего ему облегчения не принёс, зато Трошкин стоял уже в трёх метрах и тяжело дышал.
- Плохо! - твёрдо произнёс дежурный, стараясь не делать резких движений. - Плохо вы действовали по вводной!
«Вводная!!!» Первым Петиным желанием было превратиться в человека-невидимку.
«Вводная! Это была только вводная, а я, как последний идиот...» Он почувствовал, что краснеет. Полковник молча смотрел на потупившегося курсанта.
- Но, если бы обстановка была боевой, - сказал он, наконец, - вы бы вышли победителем! Не сомневаюсь. Всё, несите службу.
Он повернулся и зашагал к воротам. Петрович погрозил Пете кулаком и направился за ним. Трошкин снова остался один. Это было невыносимо: «Так опозориться! Ну и ну! Хорошо хоть в атаку не ринулся с криком «Ура!» - думал он, шагая по посту. - Ну, да ладно, в следующий раз, если он снова шутить вздумает, вместе посмеёмся»...
Кто знает, что такое караул, тот, вероятно, поймёт, почему Петя так устал, когда через двадцать четыре часа время подошло к смене. От непрерывной ходьбы ноги казались деревянными. Бессонная ночь оставила свой след на лицах и в мыслях курсантов, все думали лишь об одном - предстоящем отдыхе. Но сам факт смены уже ободрял людей, наступала эмоциональная разрядка после суток бдительности, ответственности и напряжения.
Трошкин последним сменился с поста и подходил к комнате для сменяющегося караула, когда стены потряс взрыв хохота. Петя недоумённо открыл дверь:
- А он мне: «Коля, не стреляй! Это я!»
Ватруха увлечённо рассказывал эпизод из прошедшей службы:
- А я ему: «Стой! Ты куда?» А он мне: «Коля, не стреляй... я свой... я заблудился!»
Снова дружное ржание заполнило тесную комнатушку. Трошкин устало улыбнулся и уселся на свободную скамейку, Ватруха продолжал:
- «Как ты попал-то сюда?!» - спрашиваю, а он: «Коля, я пост найти не могу... мы по вводной бежали, а я отстал!» Ха-ха-ха!..
Дверь открылась, и на пороге показался старшекурсник из нового караула. Все притихли и стали ждать, когда парень скажет, по чью душу, он явился.
- Эй, орлы, кто тут за порядок в комнате начальника караула отвечает? - спросил тот.
Ватруха буркнул:
- Так я и знал!
Встал и под сочувственные взгляды товарищей поплёлся устранять недостатки. Когда дверь за Колей закрылась, Бардин очень серьёзно произнёс:
- Жаль Сдобного, милейший был тормоз.
Все опять заржали и стали вспоминать смешные случаи, которые произошли за последние сутки.
Первый караул подошёл к концу. Люди сидели уставшие, но счастливые, и смеялись до слёз над любым пустяком. Смех так и лез наружу. И нельзя было его сдержать. Трошкин смеялся вместе со всеми, иногда он вставлял слово-другое в общий гам. Он рассказал, как чуть не до инфаркта довёл проверяющего и Петровича своими решительными действиями по отражению нападения превосходящего противника. Своим рассказом Петя вызвал новую волну смеха. Трошкин хохотал сам над собой, а там, где-то внутри, его грыз вопрос: когда же придут за ним, чтобы он шёл чистить колокол. И ещё одна мысль не давала покоя. Петя с грустью думал: «Я всё-таки заступил в этот караул, но ведь это же случайно».