Ещё никогда в жизни Трошкин не бегал так быстро. Дворы мелькали один за другим, а кошки едва успевали прятаться в водосточные трубы. Он то и дело оборачивался, но не мог точно сказать, где сейчас преследователи, да и преследуют ли его вообще. Вдруг впереди выросла стена... Тупик! Сзади послышались чьи-то приближающиеся шаги. Сердце разрывалось от бега и волнения. «В бою надо умело использовать местность». Зондер, как всегда, был прав. Трошкин повертел головой и увидел подъезд. Ещё толком не осознав, что можно выжать из этого убежища, Петя скрылся в чреве парадной.
Запыхавшийся военный опустился на ступеньки лестничной клетки третьего этажа. «Батон уплыл... Пропаду не за грош...И дернул меня чёрт!..» - раздумывал он. Неожиданно его мысли прервал стук двери, в подъезд кто-то зашёл.
«Нашли!»
Трошкин вскочил и заметался по площадке, как загнанный зверь. Но недаром говорят, что в критической ситуации, человек способен на многое, и Петя забарабанил в чью-то квартиру.
Щёлкнул замок, дверь открылась и на пороге появилась девушка в домашнем халате.
- Извините, ради бога! - курсант ввалился в прихожую и закрыл за собой дверь. - Я сейчас всё объясню...
Он прислонился спиной к стене и, закрыв глаза, съехал по обоям вниз.
В комнате тикали часы, подчёркивая своим «тик-так» наступившую тишину. Пахло чем-то вкусным и знакомым. Всё как дома...
Трошкин поднял отяжелевшие веки и увидел склонившееся над ним симпатичное юное личико.
- Простите, - пролепетал он, - но у меня не было выхода.
Девушка с улыбкой разглядывала раскрасневшуюся от бега физиономию курсанта.
- Ну, здравствуйте, благородный рыцарь! - вдруг сказала она.
- Чего? - не понял Трошкин.
- Вы меня совсем не узнаёте, да?
Петя внимательнее взглянул на хозяйку квартиры и был вынужден признать, что действительно где-то её уже видел. Но где?..
- Вы меня, наверное, с кем-то спутали, - выдохнул он и снова закрыл глаза. - Вы не волнуйтесь, я сейчас уйду.
- Нет, нет, я не путаю, - не сдавалась девушка. - Вы тогда этих хулиганов раз-два! Я вам так благодарна!..
- Ах, вот оно что!.. - Петя вспомнил своё первое увольнение и усмехнулся.
- Это той осенью было, да? - уточнил он.
- Вспомнили! - обрадовалась она. - А я думала, что не увижу вас больше... Что же вы тогда так быстро исчезли, я вам даже спасибо не успела сказать!
- Да-а...- Трошкин замялся, - спешил я очень... Слушай, а давай на «ты»? Я Петей называюсь.
- А я Ксюшей, - оживилась хозяйка. - Вы... то есть, ты чай пить будешь?
Петя посмотрел на часы:
- Почему бы и нет.
Ксюша радостно хлопнула в ладоши и упорхнула на кухню.
- Ты проходи, - крикнула она оттуда.
Трошкин стянул пыльные сапоги и поскорей засунул портянки поглубже в голенища. Он взглянул на свои босые ноги: «Да-а, эталон красоты и этикета!»
Он вошёл в гостиную. Комната была обставлена со вкусом. Одну из стен украшала репродукция картины, где Иван Сусанин вёл в чащобу неприятельских солдат.
- А-а, это мы пятно на обоях закрыли, да и сюжет папе нравится, - пояснила появившаяся Ксюша. - Он ведь у меня тоже военный.
Петя посмотрел на девушку. Та смущенно опустила глаза и принялась расставлять чашки на столике.
- Папа у меня прелесть: умный, добрый и на собрания родительские не ходит. Я ведь школу заканчиваю, - пояснила она.
- Везёт тебе, - сказал Петя.
- А вот это мы с папой.
Трошкин обернулся, чтобы взглянуть на фотографию и замер... Со стены на него всё тем же пронизывающим взглядом смотрел человек в капитанских погонах, с которым Петя имел несчастье познакомиться пятнадцать минут назад, как с начальником патруля.
- Ну, мне пора, - Трошкин попятился к двери. - Засиделся я у тебя.
- А как же чай? - глаза Ксюши были полны недоумения.
- Видишь ли...
Продолжение наспех придуманной версии прервал раздавшийся в прихожей звонок.
- О! Это папа! Как здорово! Я вас сейчас познакомлю!
Она бросилась открывать дверь.
Петин мозг снова заработал... «Какой этаж? Третий. Высоко... Холодильник, сервант, шкаф... О! Шкаф - это мысль...»
- Папка, а у нас гость, - подписывала тем временем приговор Ксюша. - Помнишь, я тебе рассказывала?
- А-а-а, тот полуночный герой-ковбой?
- Он не ковбой, - обиделся девичий голос, - он курсант, и нечего тут иронизировать! Он, между прочим, один их всех...
- Всё, всё, сдаюсь... Ну, давай, знакомь с кавалером.
Густой румянец залил Ксюшино личико.
- Он не кавалер, он курсант...
- А разве курсант не может быть кавалером? - лицо входящего в комнату капитана светилось улыбкой. - Или он может быть только кавалером орденов?