Всё училище жило в предвкушении того часа, когда это галдящее, шумящее, всё ломающее неугомонное молодое пополнение зашлют, наконец, в этот самый ПУЦ, что в переводе, как известно, означает - «полевой учебный центр». И пусть оно там использует свою неудержимую энергию в более важных и нужных целях, чем толкание по очередям в чайной и магазине.
...Петя Трошкин как раз протягивал измятый рубль продавщице, торгующей пирожками и, разлитым по майонезным баночкам напитком, когда в чайную влетел запыхавшийся первокурсник, с замученной физиономией и повязкой дневального на рукаве и заорал:
- Все бегом в казарму, тревога!!!
Зал быстро опустел.
Те немногие, у которых были причины не относить себя к «молодым», а потому пропустить этот истошный вопль мимо ушей, терялись в догадках, что же с молодёжью сейчас будут делать: оденут в противогазы и «пропустят» через «три километра» или посчитают да распустят с Богом на все четыре стороны.
- Бедненькие! - жалостливо вздохнула продавщица, пряча в карман накрахмаленного фартука петин рубль.
- Ничего, переживут... Все там были, - ответил ей кто-то из очереди.
Когда Трошкин, в составе нескольких десятков таких же, ничего не понимающих, но уверенных, что случилось что-то непоправимое, курсантов, суетясь и нервничая, водрузился в строй, из канцелярии вышел командир роты и в очень быстро наступившей тишине заявил:
- Послезавтра мы... то есть, вы, выезжаете для прохождения всесторонней военной подготовки и приобретения различных навыков в полевой учебный центр, в ПУЦ...
Слева направо по строю прошла волна удивления и, натолкнувшись на шедшую справа налево волну ужаса, вылилась потоком недоумённых взглядов на говорившего. Тот невозмутимо продолжал:
- Там из вас сделают настоящих солдат. Вы научитесь стрелять, метать гранаты, вести все виды боя и строить оборонные сооружения. Вам объяснят, как правильно пользоваться таким полезными инструментами как ваши руки и саперная лопатка. И я вам гарантирую, что к концу обучения вы будете способны в кратчайший срок вырыть окоп любого размера и профиля. Вы узнаете, что такое палатка, как она устанавливается, и, естественно, как она протекает. Наконец, вас научат беспрекословно выполнять приказы командиров, даже, если они, по вашему мнению, бестолковые. Я имею в виду - приказы. И ещё многое и необходимое для вашей дальнейшей службы ждет вас в ПУЦ. А теперь я вам представлю того, кто научит вас всем этим премудростям...
Вперёд вышел и предстал перед строем невысокий худощавый человек в камуфлированном «хэбэ», который до этого стоял в нескольких шагах слева и позади ротного.
- Любить не прошу, а жаловать придется, - сказал ротный. - Знакомьтесь, мастер спорта...
- Не надо, - перебил человек, - Просто майор Зондер...
Он переждал слабые смешки, раздавшиеся из строя.
- Исконно русская фамилия. А зовут меня Иван Семенович...
- А меня Коля, - послышалось откуда-то с фланга.
По постным физиономиям стоящих в строю пробежала ехидная улыбка, все ждали реакцию.
Ротный побагровел, а Зондер, как ни в чём не бывало, спокойно произнёс:
- Рядовой Ватруха, ко мне!
И весельчак Коля Ватруха, известный шутник и балагур, никак не ожидавший такого поворота, мучительно соображая, откуда этот чёртов Зингер, или как его там, знает его фамилию, протиснул свою стокилограммовую фигуру через первую шеренгу и, стараясь изобразить строевой шаг, направился к майору.
Наступила гробовая тишина. Ватруха, не доходя до Зондера, ровно столько, сколько потребовал его инстинкт самосохранения, остановился и попытался доложить:
- Товарищ Зон... то есть, товарищ майор, курсант Ватруха... - он не договорил.
- Николай Степанович Ватруха, родился в селе Большие Новолысины. Отец: Степан Архипович - профессиональный столяр, мать: Таисия Фёдоровна - доярка, не женат, не привлекался, за границей не был, - отчеканил майор Зондер, глядя в лицо растерявшемуся шутнику. После небольшой паузы он продолжил, обращаясь к застывшему строю:
- Я знаю о вас столько, сколько вы сами о себе не знаете... Главный принцип настоящего полководца: «Изучи врага, как таблицу умножения...» Вы для меня не враги, но, несмотря на это, я из вас сделаю настоящих солдат, - и, обращаясь к ротному, добавил:
- Курсанта Ватруху не наказывайте. Если через месяц он не пробежит пять километров за пятнадцать минут, я подам рапорт об увольнении...