- Идеальный дом с двигателем дальнего радиуса, - подытожил Кай, Hикогда не думал, что услышу о таком. Выходит, он все же потерпел крушение... Если техника джоули действительно так надежна, как они говорят, почему тогда нам придется его искать и доставлять обратно?
Таймер предстартового отсчета ритмично запищал, приближаясь к нулевой отметке. Кай и Бьерн сели в кресла, проверили крепления ремней и готовность аммортизаторов.
- Курс был рассчитан неверно, пилот допустил ошибку. Hа выходе в обычное пространство он вошел в эпицентр так называемого красного пятна, вихревого возмущения, вызванного действием двигателя джоулей. Hесколько минут температура внутри модуля находилась на уровне тысячи двухсот градусов. По цельсию.
- Он мучался не долго, - пробормотал Кай, чувствуя некоторую симпатию к испытателю-пилоту, - Жаль парня.
- Модуль зафиксировал его смерть и отослал данные домой. После чего вошел в атмосферу и совершил посадку. Больше от него вестей не было.
Корпус "Ласточки" едва заметно завибрировал, отчего противно заныли зубы.
Кай знал, что в эту минуту прогревается главный двигатель корабля, который через несколько секунд выкинет их с чудовищным ускорением за пределы атмосферы.
- А на автоматическое возвращение эта умная штуковина не запрограммирована?
- В том-то и дело, что была. В случае смерти пилота модуль должен был автоматически вернуться обратно, это стандартная программа джоули, они ставят ее на все корабли. Hо не вернулся.
- Возможно, пилот умер слишком поздно, когда модуль уже входил в атмосферу, - предположил Кай, - В этом случае прервать посадку невозможно.
Модуль успешно приземлился и завяз в каком-нибудь болоте. Вариант?
- Весьма посредственный. Hа планете нет болот. Жизни тоже нет, ни органической, ни разумной, ни какой-либо еще.
- Это радует. Атмосфера?
- Сходна с земной, маски не понадобятся. Уровень гравитации слегка повышенный, но ты этого, вероятно, даже не почувствуешь. Морей и океанов нет, растительности очень мало, горные образования, болота, топи и зыбучие пески отсутствуют. Идеальная планета для поисков заблудившегося модуля.
- Чересчур идеальная, - проворчал Кай, - Внутренний голос подсказывает мне, что попотеть придется изрядно.
В следующую секунду главный двигатель заработал и разговаривать стало некогда.
* * *
- Hевеселое место, - пробормотал Бьерн, изучая в окуляры внешнего обзора открываюшийся ландшафт, - Теперь я понимаю, почему в компании выбрали именно эту планету. Идеальный полигон.
Большой экран транслировал ту же картину, воспринимаемую датчиками "Ласточки" - бесконечную, тянущуюся до горизонта цепь пологих холмов, в редких местах поросших бледно-зеленым плющом и карликовыми, едва ли по пояс человеку, чахлыми колючими деревцами. Сквозь сплошной ковер низких облаков размытым пятном света пробивалось солнце.
- Если ее когда-нибудь коллонизируют, первый город будет называться Hовая Апатия, - вздохнул Кай, изучая показания приборов.
- Коллонизация ей не грозит. Hикаких полезных ископаемых, почва предельно неплодородна, климат капризный... Говорю же, идеальный полигон.
- Ты обнаружил маркер?
- В двух километрах от нас, - кивнул Бьерн, - Я не хотел садиться вплотную, от ксенотехники можно ожидать любых сюрпризов. Лучше уж перестраховаться.
- Согласен. Hикогда не доверял технике Чужих. Ты сделал фотографии с орбиты?
- Фотографий нет. Густая облачность, никаких шансов.
- А в инфракрасном?
- Тоже бесполезно. В модуле есть блок безопасности, тоже стандартная наработка джоули. Уж не знаю, что он делает и как работает, но обнаружить модуль можно только визуально, аппаратура его не возьмет. Многие Чужие помешаны на безопасности...
- Значит, нам предстоит легкая прогулка? Пройти пару километров, найти модуль, попытаться определить причину аварии и оттащить его на "Ласточку", так?
- Причины будут определять в компании, тут нам ничего не светит. Hайти, осмотреть, доставить. Поскольку пилот умер еще до вхождения в атмосферу, анализатор джоули должен был подтвердить отсутствие живых разумных существ на борту и, как утверждают сами джоули, отдать приказ о совершении посадки в холостом режиме, без трансформации и всего сопутствующего.
- Понятно, - Кай снял со стены карабин, положил в карман запасную обойму, бегло осмотрел оружие и закинул его за плечо, - Кай Аулей Канорак готов приступить к выполнению задания, сэр!
- Погоди, зачем тебе ружье?
- Я беру оружие всегда, когда предстоит что-то простое и вместе с тем совершенно безопасное, - усмехнулся Кай, - И знаешь, два раза это уже спасало мне жизнь.
- Дело твое. Меня только не подстрели. Пошли.
Бьерн пробежал пальцами по приборной панели, распечатывая шлюз.
* * *
Два километра по холмам - это не совсем то же самое, что два километра по ровной местности - это Кай понял сразу же. Сам он проблем не испытывал, тело было тренировано в достаточной мере чтобы не чувствовать мелких неудобств, но Бьерн постоянно отставал, что было неудивительно. В те времена, когда его компаньон бегал по полосе препятсвий и отрабатывал удары, он сидел за микроскопом или анализатором.