– Как порода у щенков, – хихикнула Анжелина. – А что с формой ушей? Или длиной хвоста?
Эшли тоже прыснула.
– Я не проверяла, миледи. Но может, и по длине – тоже… того?
– Может, и того. Кто ж его знает? Сколько за тобой сейчас вирман ухаживает?
– Мне Эрон очень нравится, – потупилась Эшли. – Знаете, я когда его увидела… он такой… это как удар солнца в глаза было. Луч – и ты ничего больше не видишь. И никого. А он подошел, заговорил… я никогда не думала, что могу ему понравиться.
Анжелина положила себе поговорить с Браном. Мало ли что там на уме у молодого вирманина?
– А у Алии такого не произошло? Бедная девочка…
Эшли пожала плечами с выражением превосходства.
– Алия так не считала, нет… она высказывалась в том духе, что мужики все, словно животные, им только одно нужно…
– Вообще всем?
– Видимо, да. Я помню, она один раз вернулась с прогулки, а на плече – след от зубов… ой!
– Эшли, Алия уже не была девушкой. Ты забыла? Она могла принимать решения за себя… давно это было?
– Дней пять – семь тому назад. Но неглубокий, не до крови. Дня через четыре там и следа не осталось…
Анжелина смутно помнила, как Алия несколько дней носила закрытые платья, но внимания она на это не обратила. Ну, носит.
И что?
– Я думала, она на ветру простыла?
– Да она и могла… постоянно к морю бегала, – выпалила Эшли.
– На свидание?
– Похоже. Она довольная возвращалась…
– А не бывало дней, когда она была особенно довольна?
Эшли задумалась…
Медленно, очень медленно, слово за словом, шаг за шагом, Анжелина вытягивала из девушки все, что касалось Алии. Все подробности, всё-всё, что могло быть важным или казалось таким…
Сложно?
Каторжный труд. Но Анжелина считала, что справилась неплохо – для первого раза. У нее было больше вопросов, чем ответов, да вот беда – задать их было некому.
***
Тем же вечером на берегу моря горел костер. Горел, выхватывая из темноты и море, и берег, а рядом с костром сидели вирмане. Разговоры, уговоры, обещания, но Лейф старался без нужды корабль не покидать. Не верил он в благородство Торсвега. Ни разу, ни половинку раза. Он и за ржавый гвоздь удавится, и вообще – Торсвег, чего тут непонятного? Ничего хорошего от него ждать не приходится, так что половина людей на корабле, в полной готовности, половина на земле, в лагере, и часовых выставить.
Как Бран Гардрен ни уверял, что Эльг Торсвег не самоубийца, ссориться со всем Кругом, но кто ж его знает? Слишком много всего Лейфу в руки упало.
И сам Эрквиг оправдан, и его корабль не сожжен, и малолетний Торн Эйнриксон Торсвег до кучи, опекаемый до семнадцатилетия.
Мальчишка просто вцепился в мужа сестры и не отлеплялся от него. На шаг не отходил.
Чего же он наслушался в отчем доме? В доме, который стал чужим и холодным?
Лейф догадывался, но окончательно уверяться не хотелось. Должно же быть у человека хоть какое-то понятие о чести? Даже если это Торсвег?
Наверное, должно. Только Эльгу об этом сказать забыли.
А каково пришлось мальчишке?
Похищают сестру, убивают отца, двух старших братьев, умирает мать… и он готов прилепиться к похитителю сестры?
Вот так и понимаешь, что есть ситуации, в которых заклятый враг становится ближе родни. Жить-то хочется, а Эльг мальчишку, считай, уже приговорил. Пару лет пожить бы дал, а там…
Или грибами отравился бы, или ягодами. Или мечом или топором подавится. Что под руку подвернется.
Лейф бросил взгляд на берег, и вспомнил графиню Иртон, с ее выражениями. Как она говорила – вспомни отсутствующего, и он к тебе приблизится. Впрочем, чаще Лилиан выражалась короче – что вспомнишь, то и всплывет.
На данный момент всплыл (сошел с корабля на берег) Торн Торсвег, присел рядом, посмотрел усталыми, недетскими глазами.
– Можно, дядя?
Лейф кивнул.
Времени поговорить у них толком так и не выдалось. Сначала мальчишка просто отсыпался, чуть не сутки, потом Лейф закрутился, да и страшновато было. Это не в атаку с топором идти, это живой человек, который тебе в глаза смотрит, за которого ты отвечаешь…
Не только перед Ингрид, а еще перед собой и богами. Хотя родная жена – она ближе, а боги-то дальше. От них, может, и не прилетит, а Ингрид точно не спустит.
Лейф протянул руку к костру. Снял прутик с поджаренным хлебом, протянул мальчишке.