— А в тебе, Кухонный Собеседник, тоже живет чье-нибудь сознание? — спросил Род.
— Нет, меня создали задолго до всех этих безобразий, мой мозг слишком мал для помещения в него даже одного единственного сознания, — ответил робот.
— Но ты сам говорил, что тебя потом совершенствовали?
— Да, разумеется, меня немного улучшали, — согласился Кухонный Собеседник, — но дело в том, что методика перемещения сознания была слишком тонкой, носители были специфичны, сделать что-то самостоятельно никому не удалось бы. И кто бы стал рисковать, подумай сам!?
— Да, и носитель ты незавидный, — кивнул юноша, критически разглядывая пузатого робота.
— Ты бы не стал особенно рваться пожить в моем теле, не так ли?
— Ну, для разнообразия, может и попробовал бы, так, на часок, — улыбнулся Род, — но постоянно... Нет, не хотел бы!
— Вот и другие не хотели. — произнес Кухонный Собеседник назидательно. — Cлушай дальше!
И робот продолжил лекцию. Он рассказал о том, что люди с тех времен практически перестали размножаться. Это первое. Но гибнуть продолжали. Это второе. Неизбежному сведению человеческого рода «на нет» препятствовали некоторые новые технологии.
Во-первых, клонирование. Люди могли создать сколько угодно своих биологических копий. Поначалу, это было популярно, но ведь мало создать тело, надо еще и вырастить человека... А, едва осознав — что и как — «невоспитанный» дубликат стремился «удрать» в какой-нибудь другой носитель собственного сознания. Итогом в один из моментов истории стало изобилие «пустых» человеческих тел. Которые могли бы прекрасно и долго жить, вот только желающих в них пожить не находилось...
Второй методикой, препятствующей, казалось бы, неизбежному исчезновению людей с лица Земли, было дублирование личностей. Что могло быть проще? Делай копии своего сознания, помещай их во все компьютеры... Но такое «продолжение рода» не прошло. Во-первых, люди всегда отрицательно относились к своим двойникам, с ревностью, можно сказать. И не зря. Было множество случаев различных преступлений, когда двойников создавали для каких-нибудь противозаконных дел, а потом — уничтожали. И, наоборот, когда двойники убивали хозяев, занимая их места. Рассказанное относится к эре клонирования, когда разработали способ помещения дублированного сознания в клон. Да, люди окончательно «ушли» в компьютеры, больше никто никого физически не убивал. Но зато в электронных сетях творились дела ничем не лучше... Короче говоря, вскоре создание копий человеческой личности стало считаться делом довольно опасным. И производилось все реже.
Зато стремительно набирал темп обратный процесс. Первые попытки объединения разумов были сделаны очень рано, буквально чуть ли не на следующий день после создания мозговых интерфейсов. Идея проста — объединить интеллекты людей, и так работающих вместе над какой-нибудь проблемой. Для еще более энергичных действий. И это даже понравилось. А дальше — больше. Сразу же, после разработки методики перемещения сознания в компьютер, начались массовые объединения разумов. Естественно, не все на это шли, но очень, очень многие. И начало формирования Сверхразума относится буквально к первым годам эпохи ухода людей в компьютеры.
Древние философские учения, говорившие о наличии во Вселенной Сверхразума, получили новый толчок. Одновременно с формированием огромного коллективного разума начались поиски и того самого Древнего Сверхразума, о котором говорили сакральные источники знаний. И Древний Сверхразум был открыт, вернее, он сам пошел на Контакт. Это произошло, когда в коллективный разум, или, как его стали теперь повсеместно называть, Сверхразум, объединилось более половины существовавших на тот момент сознаний людей. Древний Сверхразум пошел на контакт с Новым Сверхразумом.
— Были сообщены знания и истины, о которых я могу лишь догадываться, — сказал Кухонный Собеседник, — ибо роботам сокровенных знаний сообщать не положено. Известно только, что сразу после первого контакта, практически все, оставшиеся вне Нового Сверхразума, люди пошли на объединение своих сознаний со Сверхразумом. Кроме тех одиночек, которые предпочли уйти в собственные миры...
И неожиданно обнаружилось, что на Земле не осталось людей вовсе. В свою очередь Новый Сверхразум и Сверхразум Древний объединились, после чего Вселенский Компьютер, как носитель, был каким-то образом освобожден от «жившего» в нем Сверхразума. Объединенные сознания людей ушли куда-то за пределы досягаемости моих знаний...
Теперь кратко об эре Разумных Животных. Перед тем, как уйти из этого мира, люди позаботились о своих «меньших братьях». Надо сказать, что развитие биотехнологий позволило еще задолго до указанных событий изменять любое живое существо так, как вздумалось бы... И все домашние животные были уже изменены. Им увеличили объем мозга и усовершенствовали его строение таким образом, что животные стали разумными существами. Естественно, разумным не станешь без соответствующего воспитания, знаний и так далее. Все это также было предоставлено будущим владельцам планеты. Собственно, когда создавались разумные кошки и собаки, никому и в голову не приходило, что именно им останется в пользование этот мир.
Перед самым «уходом» последние люди позаботились о том, чтобы их любимцы не померли с голоду. Для этого построили специальные кормильные аппараты. А Вселенскому Компьютеру были даны соответствующие распоряжения, система могла развиваться дальше и совершенствоваться. На протяжении нескольких веков Вселенский Компьютер, не спеша, совершенствовал систему Кормильных аппаратов, убрав малейшие препятствия на пути получения разумным животным пищи и питья. Стоило буквально открыть рот — и Кормильный Аппарат тут как тут!