— Не знаю, но чувствую, что не в этом дело...
— Ну, что же? Тренировка интуиции в делах философских — это положительно, — рассудил робот, — Хоть какая-то польза!
— Знаешь, я где-то читал, что в каждом человеке есть искра Божья. Частичка божественного огня, — высказался, наконец, Род, — так вот, думаю, что у разумных животных...
— Ее не было? — докончил Кухонный Собеседник.
— Да!
— С тобой трудно спорить, — резюмировал робот, — мне ничего не известно — ни про божественный огонь, ни про его наличие или отсутствие у разумных животных, живших на планете после ухода людей. Но вообще-то ты молодец, возьми с полки еще пирожок...
— Надоело! — оборвал привычную присказку робота Род, — ты уже два года отпускаешь одни и те же шутки. Придумал бы чего новенького! И, вообще, разговор серьезный, а ты знай — все про свой пирожок...
Кухонный Собеседник ничего не ответил. Род тоже некоторое время насуплено молчал, потом несколько переменил тему, вернувшись к прочитанной книжке. Видно, не мог не высказаться...
— Вообще-то, в этой книге было не так, как в жизни, — вдруг решил добавить к своим рассуждениям Род, — во-первых, там все какие-то добрые, убивать никого не хотели, даже муравьев, которые отнимали у них планету... Как это называется? Сентиментальность?
— По-твоему, мир жестче?
— Да, мир жесток. И я не жду от него подачек!
— И ты не осуждаешь убийства? — спросил робот. — Сам-то ты когда-нибудь убивал? Представляешь, что это такое?
— Приходилось, — ответил юноша, — и не только рыбешек да крабов...
— Неужели, на твоих руках есть кровь высших животных? — Кухонный Собеседник был явно удивлен.
Ведь Род никогда не рассказывал ему подробности своей жизни.
— Человек — как, по-твоему, высшее животное? — спросил Род насмешливо. — Если да, то — кровь есть и немалая!
— Как же так? Ты же был еще ребенком, когда мы впервые встретились? — робот был удивлен настолько, насколько ему позволял его машинный темперамент.
Разумеется, сконструирован Кухонный Собеседник был в жестокие времена, но затем прожил многие тысячи лет при все возрастающем всеобщем гуманизме. А в последние века — никто никого не убивал...
И Род рассказал своему металлическому наставнику очень-очень многое из той далекой жизни, он рассказывал весь вечер и часть ночи. А Кухонный Собеседник, возможно, очень пожалел, что не знал всех этих подробностей раньше. Иначе процесс обучения пошел бы совсем по-другому...
На следующий день лекции продолжались. Кухонный Собеседник коротко сообщил о датах, открывших и завершивших Эру Разумных Животных, остановился ненадолго на описаниях наиболее распространенных видов «головастов» и нам том закончил. Вернее, перешел к новой теме.
Ею оказался «Космос». И его исследование. И то, к чему это все привело...
Люди издавна стремились проникнуть в «бесконечную бесконечность», что по-другому называется Большим Космосом. Первые полеты в космос, в околоземное пространство, начались еще до рождения нашего героя, при его жизни люди посещали ближайшие планеты, собирались строить целые города на орбитах — вокруг Земли, позже планировался гигантский город-космодром на самостоятельной гелиоцентрической орбите. Но все эти планы были ничтожной песчинкой по сравнению с теми, что грезились людям дальше.
Бесконечное количество звезд, новые планеты — вокруг этих светил. Звездная экспансия, распространение человеческого рода на всю галактику, затем — на другие галактики... Но так сразу все это не получалось. Мешали огромные расстояния. Впереди маячил световой барьер — ученые уже думали об его преодолении, хотя еще не было создано средств, позволявших хотя бы достичь околосветовой скорости. Мешали энергетические ограничения. И еще много чего...
Делались попытки разработать принцип передвижения между звездами, двигаясь как бы в особом пространстве. Были даже удачные опыты. А потом все это закончилось. Сделали совершенно непонятное открытие, которое и перечеркнуло, как оказалось впоследствии, все грандиозные планы.
Дело было так. Наряду с «практическим» освоением космоса продолжалось и изучение его «глазами». Все совершенствовалась техника наблюдения за дальними участками Вселенной, строились все новые, все более грандиозные телескопы. В том числе, и на орбитах. Так, с помощью специальных технологий, прямо в безвоздушном пространстве, в условиях невесомости, было изготовлено чудовищное зеркало, построить которое на Земле не сумели бы принципиально. А на орбите все получилось четко...
Начались первые наблюдения. С помощью новой аппаратуры можно было рассмотреть лицо астронавта, находящегося на Марсе и даже прочесть то, что он записывал в свой блокнот! Но вот телескоп был обращен в глубины Галактики. На самые интересные объекты. Все протекало как надо, было достигнуто огромное увеличение. Но проявилась странная штука — компьютеры зарегистрировали, что количество информации, полученное при этом, было непропорционально меньше, чем то, что ожидалось. Сравнили с наблюдениями на Марсе — там индекс увеличения количества полученной информации точно соответствовал коэффициенту прироста увеличения оптической техники. Было непонятно, выдвигалось множество гипотез, ведущие ученые объясняли это явление некой конечной информационной возможностью квантов света. И все-таки, прояснить вопрос могло только построение еще большего телескопа. Что и снова было сделано. Новый оптический монстр строился уже не на геоцентрической, а на гелиоцентрической орбите. И был почти в двадцать раз больше предыдущего. И вот на стол легли первые снимки...
Количество полученной информации вновь оказалось меньше ожидаемого, причем на этот раз, весьма значительно. Но самый главный сюрприз ожидал ученых при рассмотрении фотографий непосредственно глазами. Дальние объекты состояли как бы из квадратиков. Мелких таких, разнообразных по интенсивности цветового тона, но совершенно однородных внутри каждого из них, этих подозрительных квадратиков. Не было — не то что светила науки, даже ни одного мальчишки, которому были бы незнакомы эти квадратики. Их видели в первых пространственных компьютерных играх. Когда играющий как бы приближался к какому-нибудь объекту слишком близко, а текстура поверхности этого объекта не была заложена в программу. Вот увеличение и шло «растрами». Правда, вскоре эти квадратики научились программно заглаживать, но первые, классические игры оставили без изменений. В них играли поколениями...