Он уже был полностью одет и чисто выбрит. Благоухая туалетной водой, жених нетерпеливо топтался по палате. Иногда он досадливо морщился и вполголоса чертыхался. Трудно держать себя в руках, когда руки все равно что отсутствуют, и нельзя даже поправить сдвинувшийся на сторону галстук.
Спасибо Рикардо, заботливо одевшему друга в элегантный серый костюм и белоснежную рубашку. Его стараниями жених приобрел вид, приличествующий случаю. Сам Рикардо в белом пиджаке очаровывал медсестер, коротая таким образом время до приезда представителя мэрии и невесты. От его обаятельной улыбки растаяли сразу несколько женских сердец, а одна из девушек уже успела сообщить черноглазому красавцу свой номер телефона…
Первой в дверь заглянула Марша. Она обрадовалась, увидев, во что превратили цветы и шарики стандартную больничную палату. Одобрительно улыбаясь, она потянула за собой зардевшуюся невесту. Медсестры посмотрели на нее суровым взглядом. Мистер Лоу тоже не был обойден симпатиями женского персонала больницы, поэтому несколько пар придирчивых глаз одновременно оценивали его невесту и выносили приговор. Судя по слегка вытянувшимся лицам, строгие эксперты не ожидали, что Рия окажется такой молоденькой и хорошенькой.
Обрадованный ее появлением, положившим конец тягостному ожиданию, Фрэнк шагнул к невесте с распростертыми объятиями. Гадая, рассчитаны ли они только на публику или в них есть и доля искреннего восхищения ею, Рия бросилась к нему и обвила руками крепкую мужскую шею с такой естественностью, словно всю жизнь только этим и занималась.
Их затянувшийся поцелуй был прерван вежливым покашливанием представителя мэрии, возникшего на пороге палаты. Из-за его спины выглядывал бородатый мужчина в джинсовой куртке, обвешанный фотоаппаратами.
Жениху и невесте пришлось разомкнуть объятия, чтобы приступить к церемонии, ради которой все собрались. Представитель мэрии очень торопился исполнить требуемые законом формальности, чтобы вернуться на работу, где его ждала следующая пара желающих вступить в брак.
Однако жених сознательно игнорировал его прозрачные намеки на нехватку времени. Он, не торопясь, произнес положенные брачные клятвы и сделал это таким торжественным тоном, что невеста прослезилась от умиления. Вместе с ней растрогались и остальные женщины. Фрэнк не ожидал, что Рия ответит ему столь же проникновенно, поэтому слегка смутился, услышав ее клятвы в верности, послушании и горячей любви.
Все плыло перед глазами взволнованной невесты. Больше всего она боялась, что сделает или скажет что-нибудь невпопад. Но, кажется, все обошлось. Ощутив, как незаменимый Рикардо надел ей на палец обручальное кольцо, она повернулась к Фрэнку и поцеловала кольцо, которое предназначалось ему. Затем бережно опустила золотой ободок в вырез платья.
На щеке жениха дернулся мускул, его глаза потемнели и сузились. Грудь Рии вздымалась от волнения, и взгляд Фрэнка никак не мог оторваться от соблазнительной ложбинки, видневшейся в декольте. От ее столь интимного жеста он пришел в смятение. Все его существо восставало против того, что их брак — фиктивный.
Больше всего сейчас Фрэнк желал, чтобы все провалились в преисподнюю, оставив их с Рией наедине. В этот момент он случайно взглянул на забинтованные руки и разочарованно вздохнул. Сама судьба стояла на страже его моральных устоев. Он не притронется к Рии ни сейчас, ни позже. Это его долг, и он его выполнит, как бы тяжело ему ни пришлось!
Перемена в его настроении прошла незамеченной окружающими, но на Рию вдруг дохнуло холодом. Рядом с ней вновь стоял не пылкий возлюбленный с горящим взором, а суровый опекун. Букет из роз дрогнул в ее руках, но она сдержалась и не заплакала от острого разочарования. Лицо невесты по-прежнему освещала радостная улыбка, искусственность которой мог заметить только хорошо знающий Рию человек. А таких здесь не было. Даже мать не присутствовала на ее бракосочетании. Где она сейчас? Вернулась ли уже с Гавайев или все еще развлекается там со своим смазливым жиголо?
Заключающий церемонию поцелуй получился менее горячим и искренним, чем тот, которым молодожены обменялись перед ее началом. Рии пришлось опустить глаза, чтобы никто не смог прочесть в них жгучую досаду на несгибаемость Фрэнка. Присутствующие были очарованы милым смущением новобрачной. Супруги Лоу принимали поздравления, много фотографировались. Причем Рия старалась держать свадебный букет так, чтобы он прикрывал руки Фрэнка.