- Что же ты натворила, что маменька устроила тебе такую жизнь?
- Я? Ничего, - пожала плечами княжна, и, отойдя от брата, грациозным движением опустилась на диванчик. - Просто в Петербурге у всех слишком зоркие глаза, длинные языки и богатое воображение.
- Неужели Репнин не развлекает тебя, сестренка? - Нежно улыбнулся Александр. - Я думал, что он именно для этого и остался.
- Согласись, развлекать девушку, которая находится под домашним арестом и ни куда не выходит, несколько затруднительно. - Произнесла Анна, но вспомнив о Николае, который каждый вечер тайно пробирался к ней в комнату, слегка покраснела.
Молодой человек сразу заметил румянец на щеках сестры:
- Ну-ка, ну-ка, - он нежно взял ее за подбородок и подозрительно заглянул в глаза, - давай рассказывай.
- Что? - Девушка невинно захлопала прекрасными пушистыми ресницами.
Но Александр прекрасно знавший этот прием сестры, уступать не собирался:
- Все рассказывай. Встречаешься с Репниным?
- Ну, редко, в саду, - как ни в чем не бывало, солгала девушка.
Александр понял, что она лжет, но так же понял и то, что допытываться бесполезно - она все равно ничего не скажет. "Ладно, сам узнаю". Сейчас ему требовалась ее помощь. А Репнин ее не обидит. Кому еще верить, как не собственному другу.
- А знаешь, милая, мне нужна твоя помощь.
- Правда? - Оживилась Анна, предвидя какую-нибудь проказу, какими они развлекались в детстве. Тут легкая тень набежала на ее лицо - ей стало грустно оттого, что Александр вырос и стал меньше бывать дома и уделять ей внимание.
Александр, почувствовав перемену в настроении сестры и пытаясь ее развеселить, подхватил ее на руки и усадил себе на колени. Анна сразу же повеселела:
- Ну, давай, рассказывай!
- Я влюбился.
- Как, опять? Это который раз за этот год?
Александру ее реакция не понравилась, она напомнила Андрея с его нотациями.
- В этот раз все по-другому, - сказал он серьезно без тени улыбки. - Я влюбился настолько, что готов жениться.
Анна перестала улыбаться, соскользнула с колен, отошла от него и отвернулась. Она молчала, а Александр ждал, что она ответит.
- Почему ты молчишь? - Более мягко спросил он, видя ее реакцию. - Она тебе понравится. У тебя теперь будет сестра.
- Нет! Раньше был брат, а теперь вообще никого не будет! - Слезы невольно брызнули из глаз, как ни пыталась девушка их остановить.
Александр растерянно смотрел на сестру. Он знал, что она расстроится. Ведь их всегда было двое. Но ведь жизнь не стояла на месте, они росли. Когда-нибудь он все равно должен будет жениться, а она выйти замуж.
- Анечка, ну, я прошу тебя. - Он подошел и нежно обнял ее. - Ведь между нами ничего не изменится. Я всегда буду любить тебя. - Пытался он ее успокоить.
- Изменится, - всхлипывала девушка, совсем не аристократично шмыгая носом. - Ты так же говорил, когда стал военным, а теперь так редко бываешь дома. А женишься - совсем уйдешь.
- Но Ани, ведь это все равно когда-нибудь произойдет. Но я все равно буду очень-очень любить тебя. Ведь главное не где мы находимся, а что находится у нас здесь, - он положил руку на сердце. - А хочешь знать, кто у меня здесь? - Улыбнулся Александр. - Здесь у меня ты, маменька, отец и Лиза. Мое сердце такое большое, что в нем всем хватит места. И где бы я ни был, чем бы ни занимался, я всегда думаю и помню о вас. Всегда.
- И я, - вытерла слезы Анна. Она не могла долго грустить. Ей подумалось о свадьбе, о гостях. Она улыбнулась сквозь слезы, не успевшие высохнуть на глазах. - Лиза. Ее зовут Лиза?
- Да. Ты ее не знаешь. Но я вас скоро познакомлю, - вновь оживился Александр. - Только, как я уже сказал, мне нужна твоя помощь.
- Ну, ты же знаешь, я тебе всегда помогу.
- Дело в том, - начал Александр, снова усаживая сестру на диван, - что отец будет против этого брака.
- Почему? Она что не красивая?
- Да нет, - рассмеялся молодой человек, - просто она дочь Владимира Горчакова и бывшей крепостной.
Девушка удивленно уставилась на брата, не веря своим ушам:
- Она что незаконнорожденная?
- Анна! Откуда ты нахваталась таких слов? Тебе вообще не положено знать, что это такое.
Но Анна молчала, дожидаясь ответа.
Александр, смотря на сестру, укоризненно качал головой. Нет, воспитание Анны и, правда, оставляло желать лучшего. Не повезет тому человеку, который женится на ней. Она уже точно не будет послушной и покорной женой.
- Нет. Она не незаконнорожденная. Просто ее отец женился на бывшей крепостной.
Анна смотрела на брата пораженным взглядом и по-прежнему продолжала молчать.
- Она рождена в браке. Что тут не понятного? - Начал терять терпение Александр, недовольный реакцией сестры. Раз уж его маленькая сестренка так отреагировала на это известие, то, что можно ожидать от родителей и общества. - Она очень милая и особенная девушка, и будет мне достойной женой. - Попытался убедить Анну Александр.
- Ты это говоришь мне или себе, братик, - наконец-то выдавила из себя девушка.
- О чем это ты? Я для себя уже все решил. Тебе она понравится, обещаю.
- Александр, - покачала головой Анна, - ты же понимаешь, что дело вовсе не во мне. Даже если она понравится мне, отец никогда не позволит тебе жениться на ней, какой бы милой и особенной она не была.
Александр, в глубине души всегда знавший, что так оно и будет, упрямо настаивал на своем:
- Да. Я знаю. Именно по этому мне и нужна твоя помощь.
Анна неуверенно рассмеялась. Она смотрела на брата как на сумасшедшего.
- Интересно. И чем же я могу помочь тебе? А в прочем кое-что я могу для тебя сделать - прибить тебя до приезда отца. И поверь, это лучшее что я смогу для тебя сделать.
- Очень смешно. Так ты что отказываешься? - Насупился Александр. - А я то рассчитывал на тебя.
Анна на мгновение замолчала, как-то странно разглядывала брата, как будь-то, видела его впервые.
- Нет. - Улыбнулась она, наконец. - Неужели ты и, правда, любишь ее? - Она опять замолчала, вспомнив о Николае. Он был таким милым и интересным. Ей было весело с ним. Но разве это была любовь? Она вдруг подумала, а смогла бы она пойти против отца и сбежать с Николаем. Ответ пришел сам собой. Нет. Она бы никогда не променяла папеньку на Николая.
- Очень люблю. - Улыбнулся брат, предчувствуя скорую победу. - И все равно женюсь на Лизе, поможешь ты мне или нет.
- Конечно, помогу! Ну, говори, что я должна сделать.
Александр сел на диванчик и жестом пригласил сестру присоединиться к нему. Анна, улыбаясь, подошла и села рядом с братом, близко нагнувшись. В этот момент они были похожи на заговорщиков.
- Горчаков обещал отдать мне Лизу, если отец даст согласие на наш брак. - Тихо произнес молодой человек. - Папенька, конечно же, согласия не даст. Но ведь он сейчас в Париже и будем надеяться, что вернется не так скоро. Я напишу письмо Горчакову от имени отца, где отец будто бы дает согласие на брак.
- Но Александр это же не честно. - Удивилась девушка. - Впрочем, это не важно. За счастье ведь надо бороться. Правда?
Александр улыбнулся, который раз порадовавшись, что у него такая сестра. Она всегда понимала его.
- Правда, Ани. Так вот. От имени отца я попрошу ускорить свадьбу и обвенчать нас с Лизой в его отсутствие. Маменьки мы не скажем. Вот тут мне и понадобится твоя помощь. Будет очень странным, если никто из моих родных не будет на свадьбе. Я хочу, чтобы ты поехала со мной и представляла нашу семью.
- Да меня маменька не отпустит! Она же меня под арестом держит. Говорит, что я не умею себя вести.
- Не бойся, - усмехнулся молодой человек. - Это я беру на себя. Под моим присмотром отпустит.
- Ничего себе! - Притворно возмутилась девушка. - Это еще за кем присмотр нужен! Я, по крайней мере, не собираюсь замуж без ведома родителей.
- Ну, это моя дорогая не самое страшное, что может произойти с девушкой.